¿Es grasa de bebé u obesidad?

Desani Marshall nunca tuvo realmente sobrepeso, pero siempre fue un poco grande para su edad. Durante un chequeo a los 4 años, su médico le indicó a su madre que Desani estaba aumentando de peso más rápidamente de lo que pensaba que era normal. Seis meses después, todavía estaba aumentando de peso a un ritmo rápido, un fuerte predictor de la obesidad futura.

“No me lo tomé en serio; No pensé que fuera tan malo ", dice la madre de Desani, Caryl Marshall, de la ciudad de Nueva York. “Pero luego me mostró la tabla de crecimiento. Al ritmo que estaba ganando, lo que realmente me hizo tomarlo más en serio fue lo que podría ser el futuro ”.

Ahora con 7 años, Desani está aumentando de peso a un ritmo normal, gracias en parte a los cambios en la dieta, como como eliminar los refrescos, que Marshall ha implementado. “Todo el mundo la miraba y decía: 'Está tan delgada. ¿Por qué? ”, Dice Marshall sobre el régimen de su hija.

De alguna manera, la historia de éxito de Desani es una excepción. En todo el país, la obesidad infantil solo ha empeorado. Más de 20 años después de que se describiera por primera vez como una epidemia, el 17% de los niños y adolescentes estadounidenses son obesos (el triple de la tasa en 1980) y casi un tercio tiene sobrepeso, según los últimos datos del gobierno. Estadísticas alarmantes como estas han llevado a agencias gubernamentales, escuelas y organizaciones sin fines de lucro a lanzar una serie de programas contra la obesidad en los últimos años.

Sin embargo, su sentido de urgencia no es compartido por todos los padres. De hecho, los estudios han demostrado constantemente que los padres tienden a subestimar el peso de sus hijos y los riesgos para la salud asociados con el peso excesivo. En un estudio de 2006 que encuestó a los padres de niños obesos, solo la mitad reconoció que su hijo tenía sobrepeso, y menos de un tercio dijo estar "preocupado" por el peso de su hijo. En otra encuesta, solo el 38% de los padres había tomado medidas, o planeaban tomarlas, para ayudar a su hijo obeso a perder peso.

Varios factores pueden estar contribuyendo a esta indiferencia entre los padres, dicen los expertos. Algunos padres creen que el exceso de peso de su hijo es solo "grasa de bebé", por ejemplo, y algunos simplemente lo niegan. O podría ser que los padres hayan llegado a la conclusión de que su hijo es normal después de observar a sus compañeros con sobrepeso.

“Debido a que muchos niños tienen sobrepeso y son obesos ... no se destacan tanto como lo harían Hace 20 o 30 años ”, dice la nutricionista Elisa Zied, dietista registrada y portavoz de la Asociación Dietética Estadounidense. “Casi veo una falta de preocupación en algunos padres”.

Los padres deberían estar preocupados. Aunque algunos niños con sobrepeso superan la grasa de su bebé, es probable que aproximadamente dos de cada tres se conviertan en adultos obesos, según un estudio de 2009 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. La obesidad infantil, además, está asociada con una serie de problemas de salud graves, que incluyen diabetes, asma, enfermedades cardíacas y depresión.

¿Cómo saber si la gordura de su hijo es grasa de bebé o un problema de salud grave? No siempre se puede saber con solo mirar, y no siempre se puede contar con los pediatras para abordar el tema. Pero puede tomar el asunto en sus propias manos y adoptar hábitos que mantendrán a su hijo lo más saludable posible.

No está del todo claro qué explica esta desconexión. Para empezar, muchos padres definen la obesidad de manera diferente a los profesionales de la salud y desconfían de las tablas de crecimiento que utilizan los pediatras. En una discusión de grupo focal que fue extraída en la revista Pediatrics en 2001, una madre de un niño en edad preescolar definió a una persona obesa como alguien que "apenas puede caminar". Otras madres negaron que sus hijos fueran gordos o con sobrepeso y, en cambio, usaron palabras como "huesos grandes", "fornidos" y "sólidos" para describirlos.

Susan Carnell, PhD, investigadora y El experto en obesidad infantil del Centro de Investigación de la Obesidad de Nueva York atribuye el fracaso de los padres a la hora de evaluar con precisión el peso de sus hijos a los cambios en las normas sociales. Los niños no solo pesan más que nunca, sino que aproximadamente dos tercios de los adultos también tienen sobrepeso, y los padres que tienen sobrepeso son menos propensos a identificar a sus hijos con sobrepeso, señala Carnell.

“Ganamos muchos de nuestras percepciones en comparación con nuestros compañeros ”, dice. "Entonces, si comparamos a un niño de peso saludable con sus compañeros de clase con sobrepeso, incluso podemos pensar que son demasiado delgados y tratar de alimentarlos".

Los valores y creencias sociales también pueden distorsionar la percepción de los padres. Es más probable que los padres sobrestimen el peso de sus hijas, por ejemplo, tal vez porque sienten que es menos aceptable que las niñas sean pesadas. De manera similar, algunos estudios sugieren que los padres de diferentes etnias y antecedentes culturales tienen diferentes concepciones del tipo de cuerpo y el sobrepeso.

En una encuesta de sus miembros publicada recientemente por la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), prácticamente todos los pediatras dijeron que medían la altura y el peso durante los controles. Pero solo el 52% usa esas cifras para calcular el índice de masa corporal (IMC), una relación simple entre la estatura y el peso que proporciona una instantánea aproximada pero útil de si un niño tiene sobrepeso para su edad. (El CDC define el sobrepeso como un IMC en el percentil 85 o superior, y la obesidad como el percentil 95 o superior).

Incluso si sienten que un niño tiene sobrepeso, muchos pediatras dudan en decirlo. , quizás porque piensan que es un tema delicado. En la encuesta de la AAP, solo el 59% de los pediatras dijeron que creen que las familias quieren hablar sobre el peso.

"Creo que algunos médicos son reacios a subir de peso porque no están capacitados para tratarlo con sensibilidad". dice Carnell. Discutir el peso de un niño con los padres de manera incorrecta, al dar a entender que ellos tienen la culpa, por ejemplo, puede hacer que los padres "se sientan culpables y a la defensiva", agrega.

Los médicos también pueden adoptar una actitud de no intervención acercarse al peso porque sienten que es poco lo que pueden hacer. Menos de una cuarta parte de los pediatras de la encuesta de la AAP cree que existen estrategias de tratamiento eficaces para el sobrepeso y la obesidad.

“Todos tenemos estrategias que utilizamos que pueden marcar la diferencia en una cierta proporción de niños, ”Dice Eugene Dinkevich, MD, jefe de la división de pediatría general de SUNY Downstate Medical School, en Brooklyn. "Pero no es como una infección de oído en la que le puedes dar un antibiótico a alguien y está mejor".

Los pediatras solo reservan unos 15 minutos para un chequeo regular, dice el Dr. Dinkevich, y tienen que hacerlo elija y elija qué temas discutir con los padres en ese momento. Los médicos deben preguntarse: "¿De qué soy competente para hablar y, si hablo de ello, habrá alguna diferencia?" él dice. Para demasiados médicos, agrega, el tratamiento y la prevención de la obesidad no entran en esa categoría.

Las nuevas pautas para la detección de la obesidad infantil podrían ayudar a tranquilizar a los pediatras. En enero, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU., Un panel independiente de expertos que asesora al gobierno federal sobre la atención preventiva, publicó nuevas pautas que instan a los médicos a calcular de manera rutinaria el IMC de los niños entre las edades de 6 y 18 años. Las pautas también dicen que los niños que califican como obesos deben ser referidos a diversas intervenciones, como asesoramiento nutricional o programas de actividad física.

"En 2005, dijimos que se podía evaluar a los niños, pero no teníamos pruebas suficientes de una terapia eficaz para el peso. pérdida ”, dice el presidente del grupo de trabajo Ned Calonge, MD, refiriéndose a las pautas anteriores. "Ahora tenemos evidencia que muestra que puede lograr una pérdida de peso modesta a través de estos programas intensivos".

La mejor y más fácil manera de evaluar si su hijo tiene sobrepeso u obesidad es rastrear su IMC usando tablas de crecimiento, que mostrar los percentiles nacionales de los niños por edad. (Las tablas de crecimiento imprimibles para niños y niñas están disponibles en el sitio web de los CDC).

Los padres deben controlar el peso de sus hijos más o menos desde el nacimiento, dicen los expertos. "Si se disparan en las tablas de crecimiento en términos de peso, es cuando hay que estar al tanto de la situación", dice Zied. "Desea ver consistencia en las tablas de crecimiento en lugar de cualquier fluctuación".

Se ha demostrado que los períodos de rápido aumento de peso predicen la obesidad futura, dice Samuel S. Gidding, MD, jefe de cardiología pediátrica en el Hospital de Niños Nemours / Alfred I. duPont.

Por supuesto, la prevención también es clave. Los padres deben elegir buenos alimentos para sus hijos tan pronto como dejen de amamantar, dice el Dr. Gidding. “Muchos niños están siendo sobrealimentados y están siendo alimentados con alimentos que realmente no tienen por qué estar en la dieta de un niño: bebidas azucaradas, exceso de jugo, falta de frutas y verduras, demasiadas papas fritas”, dice. "Los padres realmente necesitan proporcionar alimentos nutritivos mientras el niño es un bebé".

A medida que los niños crecen, los padres deben enseñarles sobre nutrición, tamaños de porción apropiados, hábitos alimenticios saludables (como ceñirse a horarios regulares de comida) , y la importancia de estar activo, según Zied. Estos mensajes suelen tener más éxito si se envían en términos adecuados para los niños, agrega. "Trate de enseñarles a sus hijos qué hay para ellos", dice Zied. “¿Van a correr más rápido, lanzar la pelota más lejos, meter más canastas? Enséñelo en términos que se relacionen con ellos, porque los mensajes de salud se pierden ”.

Sobre todo, los padres deben recordar que es probable que sus hijos adopten sus hábitos alimenticios y de ejercicio, buenos o malos, y que por lo tanto, debe modelar un comportamiento saludable.

"Tienes que practicar lo que predicas", dice Zied. "Si los padres no tienen hábitos saludables, no se puede esperar que los niños los tengan tampoco".