¿Es peligroso comer pimientos realmente picantes?

Es estándar que la comida picante haga que su labio superior sude, que su nariz gotee y que su boca se sienta como si estuviera en llamas. ¿Pero comer pimientos picantes puede afectar su salud después de una comida? Vale la pena considerar la pregunta, especialmente a medida que gana popularidad el ALS Pepper Challenge (también conocido como Ice Bucket Challenge 2.0).

Se ha visto a estrellas como Kelly Clarkson y Shaquille O'Neal tragando cosas picantes para el desafío, que tiene como objetivo concienciar y recaudar fondos para la enfermedad neurodegenerativa. Pero mientras los veíamos luchar para masticar chiles picantes, no pudimos evitar preguntarnos: ¿Qué hace que los chiles sean tan ardientes? ¿Es seguro comerlos en exceso? Aquí, echamos a la nutricionista Wendy Bazilian, DrPH, con todas nuestras preguntas candentes. Lea lo siguiente antes de comer un montón de habañeros.

El compuesto principal que le da a los chiles su toque característico es un fitonutriente llamado capsaicina. "La capsaicina se adhiere a los receptores de las papilas gustativas que detectan la temperatura y envía señales de calor picante al cerebro", explica Bazilian, quien también es autor de Eat Clean, Stay Lean .

La cantidad de picante que un paquete de pimiento tiene que ver con el nivel de capsaicina que contiene. Para averiguar qué tan picante es un determinado tipo de pimiento picante, los comensales aventureros pueden consultar la escala Scoville, que clasifica las variedades de mayor a menor picante según su concentración de capsaicina. La escala varía desde los pimientos morrones estándar que no tienen capsaicina hasta los pimientos fantasma y el escorpión de Trinidad, los chiles más picantes que existen.

“Es un poco un mito que los pimientos picantes en realidad puedan causar daño físico al esófago o lengua ”, dice Bazilian. Pero eso no significa que no haya peligros asociados con la ingesta de alimentos ardientes. ¿Por qué? Cuando comemos pimientos muy picantes, el cerebro recibe señales de "dolor" que pueden provocar malestar estomacal, náuseas o vómitos, dice Bazilian. El estómago reacciona como si hubiera consumido una sustancia tóxica y trabaja para liberar lo que acaba de comer, es decir. pimientos picantes – stat.

“Si se producen vómitos, el ácido que sale del estómago puede irritar el esófago”, explica Bazilian. Dependiendo de lo picante que esté un pimiento, esa irritación puede causar daños graves. En octubre de 2016, un hombre se quemó un agujero en el esófago después de consumir (y posteriormente vomitar) pimientos fantasma durante un concurso de comidas. Otras reacciones potenciales al comer pimientos súper picantes incluyen entumecimiento y dificultad para respirar.

Para complicar las cosas, comer pimientos picantes también puede brindar beneficios para la salud. La investigación sugiere que ciertos ingredientes ricos en capsaicina, como la pimienta de cayena, pueden ayudar a los consumidores a adelgazar al frenar el apetito y acelerar la capacidad del cuerpo para quemar calorías. Además, también se ha demostrado que la pimienta de cayena ayuda a despejar los senos nasales, aliviar el dolor y frenar el crecimiento de algunas bacterias.

Para obtener los beneficios de los pimientos picantes, elija variedades que no sean demasiado altas en Scoville escalar y consumirlos en comidas sabrosas, en lugar de directamente. "De esta manera, el impacto en la lengua, el esófago y el estómago también es menor", dice Bazilian.