¿Soy solo yo o aguantar un estornudo va a hacer que mi cabeza explote?

Hace poco me encontré en una sala llena de periodistas muy serios que estaban aprendiendo algo de #ciencia muy serio y, de repente, tuve la necesidad de estornudar.

No voy a ser el idiota que interrumpe todo encuentro y rocía sus gérmenes en todos los demás, hice lo que haría cualquier estornudo que se precie: sofoqué esa cosa con fuerza.

Probablemente lo hayas hecho: o contraes la garganta para detener un estornudo en algún lugar de tu vientre o pecho, o te pellizcas las fosas nasales para mantener ese estornudo ofensivo repiqueteando dentro de tu cabeza.

Y aunque me apresuro a otorgarme puntos de cortesía cuando no interrumpo una reunión elegante o no rocíe jugo de estornudo en un compañero de restaurante, también me pregunto si en realidad me estoy haciendo un favor al contener un estornudo o si podría estar participando en un comportamiento de estornudo riesgoso.

Entonces, naturalmente, llamé a algunos médicos del estornudo para averiguarlo. Me entristece decir que resulta que, a diferencia del acto amable de, digamos, mantener una puerta abierta para un extraño, contener un estornudo en realidad podría lastimarme a mí (y a ti). Realmente existen algunos riesgos que suenan atemorizantes de no dejar que el estornudo se desgarre, aunque los expertos me prometen que son muy, muy raros. (¡Creo que se dieron cuenta de que estaba nervioso!)

"La mayoría de las personas en determinadas circunstancias sociales han tenido un estornudo, en el cine, en los restaurantes, en una reunión, así que sucede todo el tiempo". Erich P. Voigt, MD, profesor clínico asociado de otorrinolaringología-cirugía de cabeza y cuello en NYU Langone Health, me asegura. Si contener un estornudo fuera realmente tan peligroso, más de esas personas terminarían en las oficinas de médicos como él, dice. "El riesgo asociado con retener un estornudo es muy bajo".

La probabilidad de que un estornudo explote su cabeza es tan baja que los expertos ni siquiera tienen suficientes pacientes para escribir estudios científicos; en su lugar, recurren a lo que se denomina informes de casos, que detallan solo la experiencia de un paciente en particular con un estornudo reprimido. "El informe de un caso aislado es un evento raro", dice el Dr. Voigt. "Tal vez sea incluso menos probable que una en un millón", calcula, si se piensa en cuántas personas probablemente hayan aguantado un estornudo y nunca hayan sufrido ningún inconveniente.

Pero la lista de posibles consecuencias es más aterrador que el tráiler para nosotros. Estamos hablando: cartílago fracturado alrededor de su laringe, dolor de cuello, fracturas de huesos en su cara, ruptura de tímpanos, pérdida de audición, infecciones de oído, vértigo, aire atrapado debajo de una capa de piel, costillas rotas, hernias, cambios en la visión , y rotura de aneurismas, dice Christopher Chang, MD, un otorrinolaringólogo-cirujano de cabeza y cuello con sede en Warrenton, Virginia con Fauquier ENT Consultants. Todo por un estornudo, amigos nerviosos. (Tal vez recuerde que el año pasado Internet perdió la cabeza cuando un hombre de 34 años se rompió la garganta por contener un estornudo).

Los otorrinolaringólogos llaman a un estornudo sofocado un "estornudo con las vías respiratorias cerradas ”, Explica el Dr. Chang. "Cuando se inicia un estornudo, se acumula mucha presión en los pulmones y el estornudo sale de una vez con fuerza", dice.

Me informó de un informe de 2000 de la revista Enfermedades Infecciosas Clínicas que encontraron un estornudo sofocado pueden producir hasta 176 milímetros de mercurio (mm Hg) de presión. No me pida que le explique por qué se utilizan milímetros de mercurio para medir la presión, sino que compárelo con la cantidad de presión que se produce cuando deja que un estornudo se desgarre: unos miserables 4,6 mm Hg. Esa es una diferencia dramática, confirma el Dr. Chang, y “cuando aguantas un estornudo, esa presión tiene que ir a alguna parte”.

Nuestros cuerpos son algo flexibles y elásticos, obvio, por lo que nos compara con balones de fútbol: “Un balón de fútbol probablemente no saltará, pero rara vez podría hacerlo, si ejerce suficiente presión. Puede estirarse y volver a su forma normal. Al igual que una pelota de fútbol, ​​suficiente presión podría causar daño al cuerpo, pero es bastante raro ”.

Más extraño aún es que tú, el más sofocante de los estornudos, controlas a dónde va esa presión mal dirigida en tu cuerpo, lo que Entonces, podría afectar qué partes del cuerpo desprevenidas e indignas se rompen, se fracturan o se rompen. Si eres un fanático de la nariz, estás forzando esa presión en busca de un agujero de "salida" en tu cara, lo que hace que sea más probable que se rompa un tímpano o te arruine la visión, dice el Dr. Chang. Alguien que cierra la garganta para atrapar la presión del estornudo en su pecho tiene más probabilidades de lidiar con una fractura de costilla o daño en las cuerdas vocales. El estornudo sofocado cambia alrededor de su cuerpo "dependiendo de dónde esté la válvula de presión", dice el Dr. Voigt.

Ahora parece el momento adecuado para recordarle que todas estas secuencias de estornudos son muy, muy, muy raro. ¡Pero! Es posible que tenga un riesgo un poco mayor si tiene un problema subyacente como un pequeño agujero en la base de su cráneo (Dios mío), debilidad muscular en la garganta (um ...) o debilidad en el revestimiento de los pulmones (ack) .

Si aguantas un estornudo y tienes una de esas preocupaciones, dice el Dr. Voigt, podrías sufrir una complicación de esas condiciones y, lo que es peor, es posible que no sepas que tienes uno hasta que un estornudo te envíe a Urgencias.

Si estás en una oficina silenciosa, un theatah estimado, un restaurante con otra mesa que está demasiado cerca de la tuya, es posible que puedas distraerte temporalmente de estornudar en ese momento incómodo . "Todo el mundo tiene diferentes trucos que puede hacer", dice el Dr. Chang, ya sea frotarse o limpiarse la nariz o hacer cosquillas (¡jaja!), Agrega el Dr. Voigt.

Eso, mis nerviosos amigos, fue un camino muy largo para llegar a mi verdadero punto: simplemente suelta el maldito estornudo (en un pañuelo de papel o en tu codo, preferiblemente). “El consejo general es nunca reprimir un estornudo, porque pueden suceder cosas malas, y en realidad no sucede nada malo si estornuda sin intentar reprimirlo”, dice el Dr. Chang. "Pero si viene un estornudo, vendrá", dice el Dr. Voigt.