¿Es posible elegir el sexo de un bebé mediante la FIV?

Chrissy Teigen, quien ha hablado públicamente sobre su lucha contra la infertilidad, le dijo recientemente a People que tenía la opción de elegir un embrión femenino mientras se sometía a fertilización in vitro (FIV). Para cualquiera que no esté familiarizado con el proceso de FIV, la opción de elegir el sexo de su bebé puede parecer futurista, incluso controvertida. Pero la selección de género en realidad ocurre con bastante frecuencia en las clínicas de fertilidad de todo el país, y es solo un pequeño aspecto de las pruebas genéticas que pueden realizarse antes de que una futura madre quede embarazada.

Todo es posible gracias a un procedimiento conocido como diagnóstico genético de preimplantación (PGD) o cribado genético de preimplantación (PGS), dice Avner Hershlag, MD, jefe del Centro de Reproducción Humana del Hospital de la Universidad de North Shore en Manhasset, Nueva York. Durante la FIV, un médico crea embriones combinando los óvulos de una mujer con el esperma de un hombre en un laboratorio. Cuando esos embriones tienen unos pocos días de vida, los futuros padres pueden optar por que se realicen pruebas de detección de anomalías genéticas mediante PGD.

Esto significa que los embriones se colocan bajo un microscopio y (con mucha delicadeza) algunas células son removidos. Luego, las células se analizan para asegurarse de que tengan una composición genética normal, es decir, pares de cromosomas del 1 al 23.

Los médicos también examinan de cerca los cromosomas X e Y para detectar anomalías allí; y en ese punto, el género de cada embrión, XX o XY, se vuelve obvio. Cuando se informa a los posibles padres sobre cuáles de sus embriones son sanos y viables, también se les puede decir cuáles son hembras y cuáles son machos.

“Si más de un embrión es normal, y resulta que hay tanto hombres como mujeres, no imponemos a los pacientes cuál deben usar ”, dice el Dr. Hershlag. "Si todas las demás cosas son iguales, se convierte en su elección personal". (Los pacientes también pueden optar por congelar otros embriones sanos para usarlos en embarazos posteriores).

Este tipo de detección genética tiene un costo. La mayoría de las clínicas cobran desde unos pocos cientos hasta unos miles de dólares por PGD. (Algunas clínicas cobran por embrión, mientras que otras cobran una suma global). Esto se suma al gasto de la FIV básica, que tiene un promedio de $ 12,400, según la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva.

Cuando se considera la inversión que están haciendo los pacientes, el costo adicional del PGD puede no parecer tan alto, señala el Dr. Hershlag. De hecho, puede valer la pena garantizar un embarazo exitoso y un bebé sano, sin importar uno de un género específico.

Esto es especialmente cierto, agrega, para las mujeres que han tenido múltiples abortos espontáneos o que tienen alrededor de 30 años o más. (El riesgo de tener un embrión genéticamente anormal aumenta a medida que la mujer envejece).

Los futuros padres que son portadores de enfermedades genéticas también pueden querer asegurarse de no transmitir esos rasgos, como el BRCA gene. "Estamos creando bebés que no tienen que preocuparse", dice el Dr. Hershlag. "En lugar de tener riesgos de por vida extremadamente altos, sus niveles de riesgo ahora son los mismos que los de cualquier otra persona".

Ahora que existe la tecnología, "para mí es casi insondable transferir un embrión cuya genética se desconoce". dice el Dr. Hershlag. "En este punto, el único obstáculo para hacerlo para cada paciente de FIV es el financiero". En este momento, prácticamente ninguna compañía de seguros cubre el PGD; muchas ni siquiera cubren la FIV. Pero el Dr. Hershlag espera que eso cambie en el futuro. "Necesitamos entender que si estamos creando bebés más sanos, finalmente ahorraremos dinero en pruebas y tratamientos a largo plazo".

Algunas clínicas practican el "equilibrio familiar" para padres con hijos de un género que quiero un hijo del otro sexo. Pero con los padres primerizos que no tienen problemas de fertilidad o genéticos, es 'realmente inaceptable' que los médicos usen la FIV y el PGD únicamente para la selección de género, dice el Dr. Hershlag. Le preocupa que pueda conducir a preferencias sexistas y poblaciones desequilibradas, como se ve en otros países. “Advierto a las personas que no vayan a clínicas que no tengan pautas éticas claras, porque también tendrán menos reputación”, dice. “En nuestra clínica, examinamos principalmente los embriones para determinar su salud. Y si un paciente quiere saber el género como un subproducto, veo muy poco de malo en eso ”.

¿Podría el PGD, digamos, ayudar a los padres a elegir una niña alta, atlética y de ojos marrones? Los expertos dicen que la ciencia aún no está ahí, e incluso si lo fuera, es poco probable que muchos médicos estén de acuerdo en ayudar a un embarazo tan controlado. En 2009, una clínica de fertilidad en la ciudad de Nueva York anunció la "disponibilidad pendiente" de dichos servicios, pero eliminó su anuncio después de recibir una carta de desaprobación del Vaticano. Y el año pasado, el Reino Unido se convirtió en el primer país en aprobar un procedimiento conocido como FIV triparental, que combina el ADN de dos madres y un padre, pero solo en los casos en los que una mujer podría transmitir enfermedades genéticas a su bebé. .

Por ahora, el PGD se usa principalmente para ayudar a los padres a tener embarazos menos estresantes y bebés más sanos: enormes beneficios que cambian la vida por derecho propio.