¿Es seguro acudir al oculista durante el COVID-19? Esto es lo que necesita saber

Hace semanas, era poco probable que pudieras acudir al oculista para tu chequeo anual. Según las recomendaciones de organizaciones nacionales de salud como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la Asociación Estadounidense de Optometría (AOA) y la Academia Estadounidense de Oftalmología (AAO), los consultorios de optometristas y oftalmólogos estaban abiertos solo para citas de emergencia y personas de todo el país encontraron ellos mismos posponen los chequeos anuales.

Aunque visitar al oculista podría no parecer tan riesgoso como visitar a un dentista, y ciertamente no tan riesgoso como ir a la sala de emergencias, los oftalmólogos aún tenían una razón para ser cautelosos. El virus que causa el COVID-19 se transmite principalmente a través de gotitas respiratorias que se disparan al aire cuando una persona infectada tose o estornuda, lo que hace que sea peligroso que los oftalmólogos tengan que flotar a centímetros de los rostros de los pacientes para examinarlos.

Pero ahora que muchos estados de EE. UU. han comenzado a abrir consultorios médicos para servicios electivos, ¿debería apresurarse a programar un chequeo con su oftalmólogo o esperar un poco más? ¿Y si tiene una emergencia ocular? ¿Qué tan seguro es ver a un oftalmólogo u optometrista?

"El oculista es tan seguro como el consultorio de cualquier otro médico", dice Gareth Lema, MD, PhD, a cirujano de retina en New York Eye and Ear Infirmary de Mount Sinai. Lo que eso significa realmente depende de las precauciones que esté tomando su oculista para reducir el riesgo de contraer COVID-19, por lo que el Dr. Lema recomienda llamar al consultorio para preguntar sobre los nuevos procedimientos implementados. Pero, en general, todos los optometristas deben seguir las pautas de la AOA, la AAO y los CDC, como la evaluación previa de los pacientes para detectar síntomas de COVID-19 y pedirles que usen máscaras.

Por supuesto, algunas personas pueden ser portadoras del virus pero no mostrar ningún síntoma, por lo que las precauciones como la detección previa no son infalibles. Y aunque el virus se propaga principalmente a través de gotitas respiratorias, existe alguna evidencia preliminar de que también puede estar presente en los ojos (aunque la investigación se publicó en un servidor preimpreso y no revisado por pares).

“Ha habido algunos casos realmente infrecuentes de conjuntivitis que pueden estar relacionados con el coronavirus”, dice el Dr. Lema a Health. "Pero hasta donde yo sé, esa no es la principal causa de transmisión". La conjuntivitis es una infección en los ojos que a veces puede resultar de un virus. Lleva el nombre de la membrana mucosa que cubre la parte frontal del ojo y reviste el interior del globo ocular.

La estructura del ojo es una de las razones por las que es un punto vulnerable en términos de contraer COVID-19, según la AOA. "El ojo es un tejido muy vascularizado (lo que significa que tiene muchos vasos sanguíneos) que se encuentra muy cerca de los senos nasales y el cerebro, lo que lo convierte en un punto de entrada fácil para los virus", dice Barbara L. Horn, OD, presidenta de la Asociación Americana de Optometría. Debido a esto, COVID-19 puede ingresar al cuerpo a través de los ojos y luego extenderse al resto del cuerpo a través de los vasos sanguíneos de la conjuntiva.

Conociendo estos riesgos, los consultorios médicos, incluidos los oftalmólogos, han cambiado la forma en que los pacientes y los médicos interactúan para garantizar que todos estén lo más seguros posible.

Sin médico ni conjunto de recomendaciones estatales es el mismo, por lo que las precauciones que se tomen en el consultorio de su oftalmólogo variarán de un lugar a otro. Sin embargo, el Dr. Lema ha notado que la mayoría de sus colegas implementaron ciertas medidas de seguridad en la era del COVID-19.

Primero, y más obvio, es que los médicos, el personal y los pacientes deben usar máscaras. “Y si el paciente no está usando una máscara adecuada, entonces tendrá una máscara de cirujano disponible para que la use”, dice. Dado que un oftalmólogo tiene que inclinarse cerca de su cara para mirar sus ojos, las máscaras mantienen a todos a salvo de las gotitas que pueden salir de su nariz o boca incluso cuando nadie tose o estornuda.

Y aunque el distanciamiento social no es posible una vez que se encuentra en medio de un examen, los consultorios de los optometristas están haciendo todo lo posible para mantener a los pacientes alejados unos de otros. La mayoría de los consultorios solo permiten la entrada de unos pocos pacientes a la vez, dice el Dr. Lema, y ​​muchos mantienen a los pacientes en habitaciones separadas para que nunca se crucen. “Básicamente, su base de operaciones sería la sala de exámenes y luego lo llevarán para obtener imágenes”, dice.

Algunas oficinas también les piden a los pacientes que completen el papeleo con anticipación para que pasen menos tiempo en la sala de espera, dice la AOA. Su consultorio también puede pedirle que espere en su automóvil, si es posible, hasta que el médico esté listo para su examen. Y si bien es posible que alguna vez haya intentado hablar con su oftalmólogo mientras lo miraba a los ojos, ahora el médico podría pedirle que no hable hasta que termine el examen (esto evita que las gotitas respiratorias innecesarias salgan de su boca).

Para protegerse, algunos oftalmólogos han comenzado a usar láminas de plexiglás más grandes en la máquina de lámpara de hendidura que se usa para mirar a los ojos de los pacientes. Por lo general, estas máquinas vienen con un protector de plástico del tamaño de una tarjeta de índice, dice el Dr. Lema. Pero últimamente, los médicos han cambiado esa hoja por una del tamaño de una hoja estándar de papel de impresora. El tamaño más grande protege aún más al médico y al paciente de las partículas de virus que podrían pasar de una a otra.

La higiene de las manos también es importante, por supuesto, pero tenga en cuenta que muchas oficinas le pedirán que se quite los guantes que ha usado desde fuera. "Esto realmente es para la protección de todos", dice el Dr. Lema. "En pocas palabras, los guantes solo protegen tus dedos". La protección es excelente, pero si usa guantes todo el día y toca superficies contaminadas, puede infectar fácilmente cualquier otra cosa que toque, incluida la cara o la máscara. La práctica del Dr. Lema en Mount Sinai exige que todos los que usan guantes desde fuera de la oficina se los quiten y los guarden en el bolsillo o los tiren.

Ya se pueden programar chequeos regulares en la mayoría de los estados, aunque es posible que desee llamar a su consultorio específico para asegurarse de que asistan a citas electivas. Con la reapertura de muchos estados, la AOA no tiene reparos en programar citas electivas, si puede. “Ya sea que tenga necesidades de atención médica urgente o de salud ocular, inquietudes sobre sus ojos o visión, como fatiga ocular digital u ojos secos, o si es hora de un examen ocular completo o una evaluación de lentes de contacto, se alienta a los pacientes a programar citas con su médico local de optometría para sus necesidades primarias esenciales de atención ocular ”, dice el Dr. Horn. La AAO también dice que, dependiendo de las reaperturas estatales, los procedimientos electivos y los chequeos también estarán disponibles según la ubicación y la práctica.

En los estados que aún no están abiertos para los procedimientos electivos, sigue siendo importante hacer una viaje por emergencias. Si bien no siempre está claro de inmediato si algo es urgente (salpicarse una sustancia química en el ojo probablemente se sentiría como una emergencia, pero ver puntos negros podría no serlo), una buena regla general es llamar a su médico para averiguarlo. “Si se despierta una mañana y no ve bien con uno o ambos ojos, al menos debería llamar a su médico y averiguar cuál sería su consejo sobre cuándo ser visto”, dice el Dr. Lema. Al igual que muchos otros profesionales de la salud, muchos oftalmólogos ofrecen citas de telesalud, para que pueda verificar síntomas como la visión gris o las moscas volantes y averiguar si realmente es esencial ingresar.

Y si su médico le dice que es una emergencia, programe la cita. Aunque puede resultar aterrador salir de casa por cualquier motivo, es importante no descuidar la salud de sus ojos, o cualquier otro tipo de salud, en un esfuerzo por permanecer lo más distante socialmente posible.