¿Es seguro preparar postres y bebidas con nieve?

Pinterest e Instagram están llenos de recetas que usan nieve; piense en conos de nieve, cócteles fangosos y helado casero. Y aunque las margaritas congeladas suenan como una forma ideal de aprovechar al máximo una tormenta de nieve, ¿es seguro consumir esos copos recién caídos?

La respuesta científica: tal vez.

Snowflakes nacen en lo alto de la atmósfera cuando el vapor de agua se condensa y forma cristales de hielo alrededor de polvo microscópico o polen. Para cuando los copos cayeron al suelo, han absorbido muchas otras gotas y acumulado muchos más cristales, y lo que contienen es bastante desagradable. “La mayor parte del agua y las precipitaciones atmosféricas contienen trazas de contaminantes gaseosos y particulados”, explica Parisa A. Ariya, PhD, profesora de química y ciencias atmosféricas y oceánicas en la Universidad McGill. Ariya fue coautor de un estudio reciente que encontró que la nieve absorbe compuestos orgánicos tóxicos en los gases de escape de los vehículos.

Por más asqueroso que parezca, es importante considerar de cuánta contaminación estamos hablando y cuánto es demasiado .

"Es bien sabido entre los químicos de la nieve que la nieve ártica fresca va muy bien con el whisky de malta simple de 15 años", bromeó John Pomeroy, PhD, investigador de recursos hídricos y cambio climático en la Universidad de Saskatchewan, en una entrevista con NPR el año pasado.

En otras palabras, si no vive en un área urbana con contaminación y mucho tráfico de vehículos, entonces comer nieve probablemente esté bien, dice Ariya. “Les doy nieve a mis hijos en lugares remotos de Canadá, incluso en las afueras de la ciudad”, explica. "Debe reconocer que hay una dilución de la contaminación de la fuente de emisión".

Incluso si vive en un área menos poblada, debe tener cuidado con la nieve que recoge. Todos sabemos que debemos evitar (toser) la nieve amarilla; también debe evitar la nieve rosada o “sandía”. Debe su tono rosado a las algas que viven en la nieve derretida, y esas algas pueden tener un efecto laxante. Además, evite la nieve arrastrada por el viento (o "impulsada"), que se mezcla con tierra y otros contaminantes a nivel del suelo. La nieve quitada es otro "no", a menudo contiene arena y productos químicos recogidos de la carretera.

En pocas palabras: en algunos casos, es mejor usar una máquina de hielo raspado para hacer postre o su próximo cóctel. No se preocupe: a sus seguidores de Instagram también les encantarán esas delicias.