¿Es seguro usar un baño público durante la pandemia? No exactamente, según un nuevo estudio

En este momento, los bloqueos por coronavirus están desapareciendo y probablemente se esté aventurando en espacios públicos nuevamente. Pero, ¿qué haces cuando tienes que ir al baño? ¿Es seguro usar un baño público, o podría recoger COVID-19 allí? Porque seamos realistas, es bastante difícil distanciarse socialmente en un baño pequeño (y probablemente mal ventilado).

Un nuevo estudio arroja luz sobre los peligros potenciales de los baños públicos. El estudio, publicado el 15 de junio en Physics of Fluids , encontró que tirar de la cadena de un inodoro puede crear una nube de gotas de aerosol (llamada "penacho de inodoro") que alcanza una altura de casi un metro. Este es un problema en relación con el nuevo coronavirus, porque esas gotas pueden permanecer en el aire el tiempo suficiente para que el próximo usuario del inodoro las inhale o caigan sobre las superficies del baño. Si las gotitas contienen partículas de coronavirus infecciosas, esto aumenta el riesgo de que la persona que las inhaló pueda contraer COVID-19.

Usando computadoras para simular la descarga de un inodoro, los investigadores encontraron que cuando el agua fluye hacia la taza, crea un vórtice y perturba el flujo de aire. Esto da como resultado una fuerza centrífuga, que empuja miles de pequeñas gotas y partículas de aerosol al aire. Los investigadores dicen que una sola descarga puede conducir entre el 40% y el 60% de los aerosoles al aire sobre el asiento.

Aunque es más probable que el coronavirus se adhiera a las células de los pulmones y del tracto respiratorio superior, también puede atacar el intestino delgado y causar diarrea, náuseas y vómitos junto con los síntomas más comunes de COVID-19. Los estudios han encontrado evidencia de material genético COVID-19 en la materia fecal, pero se necesita más trabajo para confirmar si el virus se puede transmitir a través de las heces.

Aún así, ningún estudio nos ha dicho cuánto virus infeccioso hay en los aerosoles, ni analizó los aerosoles de los inodoros en situaciones de la vida real, aunque una investigación publicada el 27 de abril en la revista Nature mostró que el ARN viral del coronavirus se detectó en áreas de baños compartidos en un hospital en Wuhan, China.

“No se han reportado casos de transmisión del coronavirus por el uso de la cadena de inodoro”, el experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, MD, investigador principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud en Maryland, le dice a Salud . Sin embargo, ha habido un informe de Hong Kong sobre tuberías con fugas que posiblemente sean una ruta de propagación fecal a otra persona, dice.

Dr. Adalja dice que puede ser prudente cerrar la tapa del inodoro antes de tirar la cadena para proteger a los demás en el baño. Cuando se trata de dispersar las gotas que contienen virus en las superficies, está de acuerdo en que existe un riesgo, pero dice que no dudaría en usar un baño público. La experta en salud pública Carol A. Winner, MPH, quien ha dirigido varias iniciativas de salud comunitaria financiadas con fondos federales y fundó el movimiento Give Space en 2017, es un poco más cautelosa.

“Un baño público es una placa de Petri”, le dice a Health. “Si no tiene otra alternativa que usar un baño público, úselo. El mejor consejo es el mismo que cuando éramos niños: '¡Todos vayan al baño antes de subir al auto!' ”

Aparte de la columna del inodoro, Winner dice que las superficies de acero, los pomos de las puertas y las manijas del inodoro en un los baños públicos representan el mayor riesgo. Pero si tiene que ir, aconseja usar una mascarilla todo el tiempo que esté en el baño, cerrar la tapa con un pañuelo de papel en la mano, usar el pie en el mango para tirar la cadena y apartar la cara del inodoro. cuenco durante la descarga. Después de lavarse las manos, "el comportamiento de salud más importante", use una toalla de papel para cerrar el grifo, dice.

"Recuerde que la manija de la puerta es a menudo una superficie de acero, que puede albergar activos virus hasta por tres días, así que no deseche la toalla de papel hasta que haya abierto la puerta del baño al salir ”, agrega Winner.