¿Es demasiado tarde para vacunarse contra la gripe?

La actividad de la gripe está aumentando en todo el país, con una infección generalizada en 24 estados, según los CDC. Si esa noticia lo tiene preocupado por sus propias posibilidades de contraer el virus, aquí hay un paso importante que puede tomar para protegerse (si aún no lo ha hecho): Vaya a vacunarse contra la gripe.

Eso es derecho. No importa cuál haya sido su motivo para posponer su vacuna contra la gripe, todavía hay tiempo para vacunarse, incluso si ya es enero. Este es el motivo.

La vacuna contra la influenza hace que su cuerpo produzca anticuerpos que combaten la influenza. Estas proteínas en la sangre son parte de la respuesta natural del sistema inmunológico a los invasores potencialmente dañinos. La vacuna hace que, si y cuando entra en contacto con uno o más de los virus que causan la gripe, tenga menos probabilidades de desarrollar síntomas de gripe.

Este año, la cepa de la gripe la que parece ser más prevalente es la influenza A en forma de H1N1. Durante la temporada de gripe particularmente brutal del año pasado, el H3N2 fue la cepa dominante, y los CDC estimaron que la vacuna contra la gripe fue efectiva alrededor del 30% del tiempo. ¿Por qué varía la eficacia de la vacuna de un año a otro? Antes de cada temporada de gripe, los expertos en salud modifican los ingredientes de la vacuna contra la gripe de ese año, con la esperanza de que sea lo más eficaz posible para proteger contra las cepas particulares de virus que causan la gripe que se espera que surjan. Si eso suena complicado, es porque lo es.

"Necesitamos más investigación para poder desarrollar una vacuna contra la influenza que funcione el 100% del tiempo, para el 100% de las personas", dice Pritish K. Tosh, MD, médico e investigador de enfermedades infecciosas de Mayo Clinic. “Pero tenemos una vacuna que es eficaz para prevenir la infección por influenza y también, en quienes se infectan, para prevenir complicaciones como la hospitalización e incluso la muerte. Si bien la investigación está en curso para crear una vacuna mejor, necesitamos usar la que ya tenemos ”.

Para nada. La temporada de gripe alcanza su punto máximo de diciembre a febrero, pero puede durar hasta mayo, según los CDC. 'Si alguien no se ha infectado todavía, todavía hay tiempo para infectarse. Por lo tanto, recibir la vacuna puede ayudar a prevenir infecciones y complicaciones graves ”, dice el Dr. Tosh.

En un mundo ideal, todo el mundo sería vacunado al principio de la temporada. La vacuna contra la gripe tarda aproximadamente dos semanas en ser efectiva, por lo que los CDC recomiendan vacunarse contra la gripe a finales de octubre. De esa forma, estará completamente protegido cuando aumente la actividad de la influenza, pero no antes. "La inmunidad generada disminuye, por lo que se piensa que si la obtienes demasiado pronto, quizás al final de la temporada no estés obteniendo el efecto completo", explica Richard Webby, PhD, miembro del departamento de enfermedades infecciosas. en el St. Jude Children's Research Hospital.

Incluso después de que la circulación de la influenza A disminuya, otras cepas, como la influenza B, pueden circular más tarde en el invierno. "No es atípico que una temporada de influenza A temprana sea seguida por una actividad de influenza B más pequeña pero tardía", dice Webby. La vacuna contra la gripe también protege contra la influenza B y, como en años anteriores, de manera bastante efectiva, agrega el Dr. Tosh.

Si aún no se ha vacunado y finalmente está convencido de que es el momento, ha muchas opciones. Su lugar de trabajo o universidad puede ofrecer vacunas contra la gripe gratuitas. Pero si eso fue solo un beneficio de octubre, consulte con un centro de atención de urgencia cercano o programe una cita con su médico de atención primaria. También puede comunicarse con su CVS local, Target, Walgreens u otra farmacia o tienda de comestibles; muchas cadenas ofrecen vacunas gratuitas contra la gripe. Simplemente llame con anticipación para asegurarse de que la vacuna esté disponible en su ubicación preferida.

Se recomienda que todas las personas de 6 meses o más, y sí, ¡incluso las personas alérgicas a los huevos! Se vacunen contra la influenza, según el CDC. (La vacuna contra la influenza en aerosol nasal también está disponible para ciertas personas este año). Por lo tanto, no deje que las noticias aterradoras sobre la influenza lo detengan. A pesar de que la temporada de gripe está comenzando, el Dr. Tosh dice: "Recomendaría que lo hicieran aquellos que no se han vacunado".