¿Es curable la enfermedad de Lyme?

En gran parte del país, la primavera y el verano significan un clima más cálido y pasar más tiempo al aire libre. Desafortunadamente, también significa que las garrapatas que portan la bacteria de la enfermedad de Lyme pueden estar con toda su fuerza, especialmente en áreas boscosas o cubiertas de hierba.

Cada año se informan aproximadamente 30,000 casos de la enfermedad de Lyme a los Centros para las Enfermedades de EE. UU. Control y prevención, aunque los expertos estiman que 10 veces esa cantidad en realidad puede estar infectada. Eso es preocupante, porque si no se trata, la enfermedad de Lyme puede causar daño a los nervios, pérdida de memoria, inflamación peligrosa alrededor del corazón y otros problemas de salud permanentes.

Pero la buena noticia es que la enfermedad de Lyme también es muy tratable: especialmente cuando se diagnostica poco después de que comienzan los síntomas. "La enfermedad de Lyme siempre es curable", le dice a Health Daniel Kuritzkes, MD, jefe de la División de Enfermedades Infecciosas del Brigham and Women’s Hospital en Boston. Los medicamentos que tenemos son muy efectivos para deshacerse de la infección ". Esto es lo que necesita saber.

La enfermedad de Lyme generalmente se diagnostica cuando una persona presenta una erupción en forma de diana, síntomas similares a los de la gripe (como fatiga, fiebre, escalofríos y dolor muscular) o ambos. Por lo general, estos síntomas comienzan unos días o semanas después de que una garrapata infectada muerde a la persona.

Un análisis de sangre de dos pasos puede verificar la presencia de anticuerpos contra la enfermedad de Lyme, aunque en algunos casos demora algunas semanas anticuerpos para desarrollar. Y a pesar de lo que afirman algunos médicos y grupos de defensa, un análisis de sangre es la única forma en que se puede confirmar la enfermedad de Lyme, dice a Health Larry Zemel, MD, jefe de reumatología del Centro Médico Infantil de Connecticut. “Algunos médicos dicen que pueden diagnosticar Lyme incluso cuando los pacientes obtienen un resultado negativo repetidamente, pero eso no ha sido confirmado por ningún estudio científico”, dice.

Cuando a las personas se les diagnostica la enfermedad de Lyme en sus primeras etapas, Un ciclo de antibióticos orales de 10 a 20 días, generalmente con un medicamento llamado doxiciclina, eliminará la infección y los ayudará a sentirse mejor con bastante rapidez. "Esto cura a la gran mayoría de las personas y tienen una recuperación del 100% sin efectos duraderos", dice el Dr. Zemel.

Si la enfermedad de Lyme no se diagnostica de inmediato, puede causar síntomas más graves como artritis y problemas de memoria. Estas personas pueden necesitar un mes completo de antibióticos orales, dice el Dr. Zemel. Aproximadamente el 20% de estos pacientes necesitarán antibióticos por vía intravenosa (si los medicamentos orales no ayudan) y también pueden necesitar otros medicamentos para tratar síntomas como dolor y rigidez muscular.

A veces, un ciclo más corto de antibióticos se puede administrar de forma preventiva, antes de que comiencen los síntomas de la enfermedad de Lyme. Los médicos pueden recetar este tratamiento si una persona sabe que fue mordida por una garrapata en las últimas 72 horas, sospecha que la garrapata estuvo adherida a su piel durante al menos 24 horas y se encontraba en un área donde prevalece la enfermedad de Lyme. "Hay aproximadamente una ventana de dos días en la que los antibióticos preventivos pueden funcionar", dice el Dr. Zemel.

Es ciertamente posible que las personas contraigan la enfermedad de Lyme y eliminen la infección por sí mismas, sin tratamiento, dice Dr. Kuritzkes. "Pero es mejor recibir tratamiento, porque algunas de las complicaciones, como la artritis y la miocarditis y el daño al sistema nervioso central, pueden ser muy graves".

El tipo de bacteria que causa la enfermedad de Lyme se encuentra en el misma familia general que el tipo que causa la sífilis, explica el Dr. Kuritzkes. "Eso no significa nada similar en términos de transmisión, pero la sífilis tiene varias fases diferentes, con síntomas primarios, secundarios y terciarios", dice. "La infección puede esconderse en el cuerpo durante mucho tiempo y puede causar problemas en el futuro si no se trata".

Los síntomas de la enfermedad de Lyme pueden comenzar entre tres y 30 días después de la transmisión de la infección desde una garrapata. Si se trata al principio con antibióticos, la mayoría de las personas se sienten mejor en unas pocas semanas, dice el Dr. Zemel.

Según los CDC, no es raro que las personas experimenten síntomas persistentes como fatiga y dolor articular o muscular durante unas semanas o meses después del tratamiento. Sin embargo, los antibióticos adicionales no ayudarán con estos síntomas y la mayoría de las personas mejoran por sí solas con el tiempo.

En un pequeño porcentaje de casos, las personas continúan experimentando síntomas durante más de seis meses después de su curso recomendado de se completan los antibióticos. Esto a veces se denomina enfermedad de Lyme crónica, pero ese nombre es engañoso, dice el Dr. Kuritzkes, porque no hay evidencia de que la bacteria que causa la enfermedad de Lyme todavía esté presente en el cuerpo. En cambio, los CDC se refieren a esta afección como síndrome de la enfermedad de Lyme postratamiento (PTLDS).

“Al igual que con muchos otros tipos de enfermedades infecciosas, algunas personas presentan algunos síntomas debilitantes que no desaparecen ”, Dice el Dr. Kuritzkes. “Me gusta compararlo con la poliomielitis: algunas personas que tenían poliomielitis quedan paralizadas, pero eso no significa que tengan poliomielitis crónica; tienen un daño permanente por la infección, incluso después de que haya desaparecido ".

"Es posible que la infección de Lyme provoque algún daño que aún no comprendemos completamente", agrega el Dr. Kuritzkes. "Pero sí sabemos que los ciclos prolongados o repetidos de antibióticos no tienen ningún beneficio en estos casos". (Tenga cuidado con los médicos que se llaman a sí mismos “alfabetizados en Lyme” y recomiendan antibióticos continuos u otros tratamientos no probados, agrega, ya que estas técnicas no están respaldadas por la ciencia y a veces pueden ser dañinas).

Si ' está siendo tratado por la enfermedad de Lyme y no se siente mejor después de haber terminado su tratamiento, hable con su médico. Él o ella puede recomendar un ciclo más prolongado de antibióticos o puede recetarle otro medicamento para ayudar con síntomas como dolor articular o muscular.

También puede buscar una segunda opinión, especialmente si su enfermedad de Lyme El diagnóstico no se confirmó inicialmente mediante un análisis de sangre de dos pasos. Si su cuerpo no ha respondido a los antibióticos, es posible que algo más, además de la bacteria que causa la enfermedad de Lyme, lo esté enfermando. En 2017, por ejemplo, los CDC informaron sobre una mujer que recibió antibióticos y remedios herbales para tratar su "enfermedad de Lyme crónica", cuando en realidad tenía, y finalmente murió de, esclerosis lateral amiotrófica (ELA).

Incluso si se recupera completamente de un diagnóstico de enfermedad de Lyme, su sistema inmunológico puede continuar produciendo anticuerpos para combatir las bacterias de la enfermedad de Lyme durante meses o incluso años después de que la infección haya desaparecido. (Debido a esto, es posible que continúe dando positivo para estos anticuerpos incluso si ya no está enfermo). Sin embargo, esos anticuerpos no lo protegerán de contraer una segunda infección de la enfermedad de Lyme, así que asegúrese de tomar medidas para protegerse de garrapatas en el futuro.