¿El estrés engorda? La ciencia encuentra un nuevo vínculo

Seguro, tu vida son plátanos. Y tal vez sienta que puede manejarlo todo bien. Pero aquí hay una razón poderosa para escribir algo de tiempo: sentirse estresado durante meses puede aumentar el riesgo de obesidad, según científicos del University College London.

Su nuevo estudio utilizó recortes de cabello para medir niveles de la hormona del estrés cortisol en el cuerpo de las personas. Las muestras de cabello proporcionan datos hormonales más precisos que otros tipos de muestras, dicen los autores, lo que hace que sus hallazgos sean algunos de los más sólidos hasta el momento y sugieren que el estrés y el peso están estrechamente relacionados.

Para el estudio, publicado hoy en Obesity , los investigadores recolectaron mechones de más de 2.500 hombres y mujeres durante un período de cuatro años y los analizaron en busca de niveles acumulados de cortisol. (Las muestras se cortaron lo más cerca posible del cuero cabelludo y representaron el crecimiento del cabello durante aproximadamente dos meses).

Los investigadores también registraron el peso, el índice de masa corporal (IMC) y la circunferencia de la cintura de los participantes a lo largo del tiempo. . Y notaron una conexión clara: las personas que tenían niveles más altos de cortisol en el cabello también tendían a tener una clasificación más alta en las tres medidas físicas.

De hecho, las personas clasificadas como obesas según su IMC (30 o más) o la circunferencia de la cintura (más de 102 centímetros en hombres u 88 centímetros en mujeres) tenían niveles particularmente altos de cortisol en el cabello.

Estos hallazgos respaldan investigaciones previas que sugieren que niveles altos de estrés pueden desencadenar efectos nocivos para la salud hábitos, como perder el sueño y comer “alimentos reconfortantes” con alto contenido de azúcar y grasa. Otros estudios han demostrado que los niveles de cortisol pueden afectar el metabolismo y el almacenamiento de grasa en el cuerpo, lo que implica que el aumento de peso podría ocurrir incluso si el comportamiento de una persona no cambia.

Pero la mayoría de los estudios se han basado en mediciones de cortisol. en sangre, saliva u orina, que pueden variar según los factores situacionales y la hora del día. La tecnología relativamente nueva de medir el cortisol del cabello proporciona más precisión para las mediciones de cortisol a largo plazo, dicen los autores, y refuerza la investigación existente.

La asociación entre los niveles de cortisol y la circunferencia de la cintura es particularmente importante, dice el autor principal Sarah Jackson, PhD, psicóloga investigadora del departamento de Ciencias del Comportamiento y Salud, dado que llevar grasa alrededor de la sección media es un factor de riesgo conocido de enfermedad cardíaca, diabetes y muerte prematura.

Los autores señalaron que su Los participantes del estudio tenían 54 años o más y en su mayoría eran blancos, y señalaron que los hallazgos del estudio pueden no aplicarse a un grupo de personas más joven o más diverso. Tampoco pueden decir qué fue primero: la obesidad o los niveles elevados de cortisol.

Susan K. Fried, PhD, profesora de medicina, endocrinología, diabetes y enfermedades óseas en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, dijo en un correo electrónico que es posible que la obesidad desencadene mayores niveles de estrés. Las mediciones de cortisol del estudio reflejan la exposición durante un par de meses, "pero la obesidad en las personas estudiadas probablemente se desarrolló muchos años antes", dice Fried, quien revisó la investigación pero no participó.

"Por lo tanto, estos valores altos de cortisol en el cabello pueden simplemente reflejar el estrés social o biológico asociado con la obesidad ”, dice. Por ejemplo, el estigma y las condiciones médicas asociadas con el sobrepeso (como la presión arterial alta y la artritis) podrían causar estrés con el tiempo.

Jackson está de acuerdo en que esto es una posibilidad, pero dice que no puede hacer daño. ser consciente de cómo el estrés puede influir en el aumento de peso: "Creo que el mensaje final de nuestro estudio es realmente tratar de mantener la conciencia sobre los hábitos de vida saludables en momentos de estrés".

"Cuando estamos Cuando estamos estresados, es posible que nos resulte más difícil encontrar la motivación para salir a correr o resistirnos a los alimentos poco saludables, y es entonces cuando es más fácil que el peso aumente lentamente ”, dice. También podría ser útil identificar formas de reducir la exposición a situaciones estresantes, agrega, o encontrar formas de lidiar con el estrés que no involucren la comida.

Si la investigación adicional es capaz de identificar una causa- relación y efecto, es decir, mostrar que el estrés y los niveles de cortisol son directamente responsables de impulsar el aumento de peso, podría conducir a nuevas formas de utilizar la reducción del estrés para prevenir y tratar la obesidad, dice Jackson.