¿Es el coronavirus peor que la gripe? Así es como se comparan las 2 enfermedades

Cada año, desde aproximadamente octubre hasta mayo, la cobertura de salud internacional se centra principalmente en la gripe, y con una buena razón: la gripe es notoriamente infecciosa y puede causar hasta 45 millones de enfermedades cada año, según los Centros para el Control de Enfermedades y Prevención. Pero este año, el nuevo brote de coronavirus (también conocido como COVID-19) está dominando los titulares, causando que cientos de miles de estadounidenses se enfermen desde el inicio del brote.

Ambos virus, influenza y coronavirus, ¿Cuáles son las enfermedades altamente infecciosas con síntomas, transmisión y métodos de prevención similares, pero es una necesariamente peor que la otra? Aquí, los expertos en enfermedades infecciosas de EE. UU. Comparan todos los aspectos de ambas enfermedades para determinar si el coronavirus es peor que la gripe, o viceversa.

Ambos virus de la gripe estacional (que incluyen la gripe A y la gripe B virus) y COVID-19 son virus contagiosos que causan enfermedades respiratorias.

Según los CDC, la gripe generalmente se manifiesta en síntomas como fiebre, tos, dolor de garganta, dolores musculares, dolores de cabeza, congestión o secreción nasal, fatiga y, ocasionalmente, vómitos y diarrea; típicamente, el los dos últimos son más comunes en los niños. Esos síntomas de la gripe suelen aparecer repentinamente después de un período de incubación de dos a cinco días.

Si bien la mayoría de las personas infectadas con la gripe se recuperarán por completo en aproximadamente dos semanas, para algunas personas (con mayor frecuencia, aquellas con sistemas inmunológicos comprometidos), la gripe puede provocar complicaciones como neumonía. Según datos recientes de los CDC, este año solo el 1% de las personas que padecen gripe han sido hospitalizadas.

En cuanto al COVID-19, los CDC describen una amplia gama de síntomas, como fiebre; tos; falta de aire o dificultad para respirar; escalofríos o temblores con escalofríos; dolor muscular; dolor de cabeza; dolor de garganta; y pérdida del gusto u olfato, que se presenta de dos a 14 días después de la exposición al virus. Un estudio, que involucró solo a 100 personas con el virus, publicado el 30 de enero en The Lancet, señaló que los síntomas más comunes eran fiebre, tos y dificultad para respirar, y aproximadamente el 5% informó dolor de garganta y secreción nasal, y solo 1-2 % que informa diarrea, náuseas y vómitos.

Si los síntomas suenan extremadamente similares, es porque lo son, según Manisha Juthani, MD, especialista en enfermedades infecciosas de Yale Medicine. "Basándose únicamente en los síntomas, el COVID-19 y la gripe son muy difíciles de distinguir", dice el Dr. Juthani.

La primera y más importante diferencia entre la gripe y el nuevo coronavirus es lo poco que sabemos sobre la último, lo que influye en la ausencia de tratamiento y vacunas para COVID-19. “La gente suele comparar la gripe con el COVID-19, pero tenemos una vacuna para prevenir y medicamentos para tratar la gripe. En este momento, no tenemos medicamentos ni vacunas para COVID-19 ', dice el Dr. Juthani.

La vacuna contra la influenza, por ejemplo, se autorizó por primera vez para su uso en civiles en 1945, y ahora, los médicos recomiendan todos las personas mayores de seis meses se vacunan contra la gripe cada año, idealmente a finales de octubre. El tratamiento para la gripe también es una opción, con medicamentos antivirales como Tamiflu, que pueden acortar la cantidad de tiempo que está enfermo y prevenir complicaciones de la gripe como la neumonía. Pero, para que Tamiflu funcione de manera eficaz, debe tomarse durante las primeras 48 horas desde la aparición de los síntomas, y la mayoría de los casos de gripe son tan leves que es posible que ni siquiera necesiten otro tratamiento que el descanso y el control de los síntomas.

Los científicos están trabajando actualmente en una vacuna contra el coronavirus. Pero como Jeremy Brown, MD, director de la Oficina de Investigación de Atención de Emergencia de los Institutos Nacionales de Salud y autor de Influenza: The Hundred-Year Hunt to Cure the Deadliest Disease in History , dijo anteriormente a Health: todo el proceso de la vacuna, desde el desarrollo inicial hasta las pruebas en humanos, puede llevar mucho tiempo y costar mucho dinero. Afortunadamente, al trabajar en una vacuna para el coronavirus actual, los investigadores pueden descubrir pistas que pueden ayudar a tratar o incluso prevenir futuros brotes.

En este punto, las mejores opciones para mantenerse libre de infecciones es seguir las normas de los CDC recomendaciones para todas las enfermedades respiratorias. Eso incluye lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos; no tocarse los ojos, la nariz y la boca con las manos sin lavar; mantener el distanciamiento social; evitar el contacto cercano con personas enfermas; quedarse en casa cuando está enfermo; usar una mascarilla de tela y desinfectar objetos y superficies que se tocan con frecuencia.

Tanto en la gripe como en el coronavirus, el método principal de transmisión parece ser de persona a persona a través de la transmisión respiratoria, esencialmente al entrar en contacto cercano (dentro de los seis pies) con las gotitas respiratorias de la tos y los estornudos de las personas infectadas. La gripe y el coronavirus también tienen períodos de tiempo similares en los que las personas son asintomáticas pero aún contagiosas. "Parece que con ambos virus, las personas pueden transmitir el virus antes de que tengan síntomas", explica el Dr. Juthani.

Sin embargo, la evidencia más reciente sugiere que COVID-19 es mucho más contagioso y se propaga más rápidamente que la gripe.

“En salud pública medimos algo llamado R0 (pronunciado 'R- nada ') que es el número promedio de personas infectadas por una persona con el virus ”, dice el Dr. Brown. Continúa explicando que el R0 de la influenza es de aproximadamente 1.3, lo que significa que aproximadamente 1.3 personas contraen el virus de cada diez que tienen la infección. El sarampión, por otro lado, es extremadamente contagioso, con un R0 de 12-18. (Pero, por supuesto, tenemos una vacuna contra el sarampión). ¿En cuanto al COVID-19? Un análisis reciente de los CDC de casos confirmados en China sitúa el Ro para el SARS-CoV-2 en 5,7. Eso es superior a una estimación anterior de 2.2, según el estudio, publicado antes de su publicación programada en la revista Emerging Infectious Diseases.

Un R0 de 5.7 significa que el 82% de la población debe ser inmune a la virus, mediante vacunación o infección previa, para lograr la denominada inmunidad colectiva, señalan los autores del estudio. Con 2.2, solo el 55% de la población necesitaría ser inmune para detener la transmisión.

La mayoría de las personas que contraen la gripe se recuperarán en unos pocos días o menos de dos semanas, según los CDC, pero una pequeña Algunas personas pueden desarrollar complicaciones, algunas de las cuales pueden poner en peligro la vida. Las personas con mayor riesgo de sufrir estas complicaciones incluyen a las personas mayores de 65 años, cualquier persona que tenga una afección médica crónica, las mujeres embarazadas y los niños menores de 5 años.

A nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la la gripe mata de 290.000 a 650.000 personas cada año, incluidos 12.000 a 61.000 estadounidenses. La actual temporada de gripe, hasta el 4 de abril de 2020, se ha cobrado aproximadamente de 24,000 a 62,000 vidas, estiman los CDC.

Si bien no sabemos exactamente cómo se desencadenará la pandemia de coronavirus, sí sabemos que Ha habido más de 2,2 millones de casos confirmados de coronavirus en todo el mundo y más de 150.000 muertes. COVID-19 se ha cobrado aproximadamente 35.000 vidas solo en los EE. UU. Y, recuerde, eso es con medidas para frenar la propagación. En un momento, los investigadores estimaron que entre 1,5 millones y 2,2 millones de estadounidenses podrían morir sin mitigación para mitigar la transmisión del coronavirus, según el Washington Post.

Si bien sigue siendo cierto que la mayoría de los casos de coronavirus son leve, el COVID-19 puede provocar una enfermedad grave, incluida la hospitalización y la muerte, especialmente entre los adultos mayores.

Se desconoce el número real de infecciones por COVID-19 (debido a pruebas insuficientes y al recuento insuficiente de personas que se recuperaron en casa), lo que dificulta el cálculo de la tasa precisa de muerte. Pero los expertos en salud, incluido Anthony Fauci, MD, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, dicen que el nuevo coronavirus es 10 veces más letal que la gripe estacional.

Razón de más para seguir con las medidas de protección, incluido el distanciamiento social y la higiene de manos, hasta que haya una vacuna o tratamientos eficaces disponibles.