¿La gripe se transmite por el aire? Esto es lo que dicen los expertos en enfermedades infecciosas

Desde que surgió COVID-19 en diciembre de 2019, todos hemos aprendido mucho más sobre cómo se propagan los virus de lo que solíamos saber, es decir, que el distanciamiento social y el uso de máscaras ofrecen mucha protección contra los virus respiratorios. La razón principal de esto es la presencia de gotitas respiratorias infectadas emitidas por personas infectadas con un virus, generalmente al toser o estornudar.

Pero a veces, acciones menos contundentes, como simplemente cantar, hablar o incluso respirar, puede contribuir a la propagación del virus. En casos como este, específicamente relacionados con COVID-19 en este momento, algunos investigadores creen que está en juego la transmisión aérea. Debido a que es difícil ignorar las similitudes entre el nuevo coronavirus y la gripe estacional, ¿significa eso que la gripe también podría transmitirse por el aire?

Primero, un poco sobre lo que significa transmitirse por el aire cuando se habla de enfermedades infecciosas: la mayoría de se reduce al tamaño de la gota respiratoria y al núcleo de la gota. Cuanto más grande sea una gota respiratoria, más rápido caerá al suelo (una vez que la gota golpea una superficie, una persona tiene que tocar esa superficie y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos para infectarse).

Sin embargo, cuanto más pequeña es una partícula, más tiempo puede permanecer en el aire e infectar a las personas de esa manera, dice a Health Sherif Mossad, MD, especialista en enfermedades infecciosas de la Clínica Cleveland. Eso es porque esas partículas más pequeñas no llegan al suelo tan rápido y pueden evaporarse más rápidamente. Eso también termina exponiendo los núcleos de gotitas de las secreciones respiratorias —partículas más pequeñas, reducidas por la evaporación— que pueden 'permanecer suspendidas en el aire durante varias horas y ser transportadas por corrientes de aire a una distancia superior a seis pies', dice el Dr. Mossad.

Un ejemplo de un virus verdaderamente transmitido por el aire es el sarampión, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El virus del sarampión es tan pequeño que puede permanecer infeccioso en el aire hasta dos horas después de que una persona infectada abandona un espacio, dicen los CDC. También es la razón por la que el sarampión se propaga tan rápidamente cuando hay un brote.

Pero se vuelve un poco complicado cuando se habla de la influenza y la transmisión aérea. Tradicionalmente, los CDC dicen que los virus de la influenza se han propagado principalmente a través de grandes gotas respiratorias, emitidas cuando una persona estornuda o tose. (Técnicamente, estas gotas todavía están en el aire, ya que se esparcen por el aire, pero no se ajustan a la definición de partículas en el aire). Y debido a que el virus de la gripe no necesariamente puede permanecer en el aire durante horas, los médicos no necesariamente lo consideran transmitido por el aire.

Dicho esto, los CDC aún señalan que 'la transmisión por el aire a través de aerosoles de partículas pequeñas en la vecindad del individuo infeccioso también puede ocurrir, 'según su sitio web,' sin embargo, la contribución relativa de los diferentes modos de transmisión de la influenza no está clara '.

Un estudio de 2018 de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) también descubrió partículas infecciosas del virus de la influenza en 'muestras de aerosoles finos' de aliento exhalado y toses espontáneas. Aunque es necesario realizar más investigaciones, los investigadores dicen que el virus se encuentra en 'partículas de aerosol lo suficientemente pequeñas como para permanecer suspendidas en el aire y presentar un riesgo de transmisión aérea'.

También hay evidencia de que, como COVID- El 19 de enero, la influenza puede propagarse en eventos de superpropagación a gran escala, en los que los virus 'actúan más en el aire' y 'las gotas más pequeñas permanecen más tiempo, viajan más lejos', dice a Health Jennifer Lighter, MD, doctora en enfermedades infecciosas pediátricas en NYU Langone. / p>

Pero si bien no podemos decir definitivamente que la influenza se transmita o no en el aire, hay algunas cosas que sabemos con certeza: "La mayoría de las transmisiones son a través de gotitas", dice el Dr. Lighter, que significa que las gotas producidas por las personas infectadas con el virus pueden caer en la boca o la nariz de las personas cercanas. Es por eso que el distanciamiento social y el uso de máscaras, que son útiles para prevenir la propagación del COVID-19, también son prácticas extremadamente útiles para protegerse a sí mismo ya los demás contra la gripe. Aunque es menos probable, los CDC también dicen que la influenza se puede propagar a través del contacto con superficies infectadas.

Otra forma de proteger a los demás y a usted mismo de la influenza: reconozca los síntomas: fiebre, fatiga, tos, dolor de garganta, dolores de cabeza —Y quédese en casa y lejos de los demás si los tiene (y manténgase alejado de quienes los exhiban). Y recuerde vacunarse contra la influenza: los CDC recomiendan vacunarse contra la influenza antes de finales de octubre, algo que es especialmente importante este año, ya que COVID-19 continúa circulando.