¿Existe un vínculo entre LASIK y el suicidio? 7 cosas que debe saber si está considerando una cirugía ocular

Una comunidad de Detroit está de luto después de que un meteorólogo popular de la cadena de televisión Fox de la ciudad muriera por suicidio la semana pasada. Colegas y fans reaccionaron con conmoción y tristeza al compartir la noticia de que Jessica Starr, de 35 años, se quitó la vida, dejando atrás a un esposo y dos hijos pequeños.

Con esa tristeza también viene la confusión y las preguntas: Starr se sometió a una cirugía ocular con láser en octubre y anteriormente había hablado sobre cómo estaba luchando con su lenta recuperación y los efectos secundarios como el ojo seco. Y aunque los seres queridos de Starr no se han pronunciado sobre su suicidio ni sobre los factores que pueden haber contribuido a ello, el momento de los dos eventos hace que la gente se pregunte si podrían haber estado conectados.

De acuerdo con US Food and Drug Administration, la mayoría de los pacientes están "muy satisfechos" con los resultados de las cirugías refractivas del ojo como LASIK y SMILE. (Los dos procedimientos son similares pero usan diferentes tipos de láseres; Starr tenía el último, pero describió su cirugía como SMILE y LASIK, un término más comúnmente conocido).

Pero, como con cualquier cirugía, existen riesgos, y el de Starr no es el primer suicidio vinculado a estos procedimientos. Aquí hay siete cosas que cualquiera que esté considerando la cirugía ocular refractiva debe saber a raíz de esta historia aterradora y trágica.

LASIK, que significa queratomileusis in situ asistida por láser, y SMILE, que significa Lentículo de pequeña incisión La extracción, son ambos procedimientos que remodelan la córnea, dice a Health John Vukich, MD, profesor clínico asociado de oftalmología en la Universidad de Wisconsin, Madison. El Dr. Vukich, también miembro de la junta de la Sociedad Estadounidense de Cirugía Refractiva y de Cataratas, no trató a Starr, pero ha realizado ambos tipos de cirugía en cientos de pacientes a lo largo de los años.

“Ambos usan láseres para eliminar una cantidad microscópica de tejido ”, dice el Dr. Vukich. Con LASIK, dice, una incisión en la superficie de la córnea crea un colgajo delgado, que se dobla hacia atrás para proporcionar acceso a las capas más profundas. Después de remodelar la córnea con un láser, el colgajo se dobla hacia atrás y se deja curar.

Con SMILE, se usa un tipo diferente de láser y el procedimiento también es ligeramente diferente: una pequeña incisión en forma de ojo de cerradura se produce en la córnea y el exceso de tejido se elimina a través de esa abertura.

SMILE es más nuevo y más recientemente aprobado por la FDA, dice el Dr. Vukich, pero ambos procedimientos tienen perfiles de seguridad similares. También hay mucha superposición en la que los pacientes son buenos candidatos para cada procedimiento. Los pacientes a menudo eligen un procedimiento según lo que ofrece su médico, dice el Dr. Vukich, aunque hay algunos casos en los que las personas pueden beneficiarse de uno sobre el otro.

Los estudios de la FDA sugieren que aproximadamente el 95% de los pacientes que tienen han tenido LASIK están contentos con su visión después de la cirugía. Según la Academia Estadounidense de Oftalmología, el 90% de los pacientes con LASIK ven que su visión mejora entre 20/20 y 20/40. Y en un ensayo clínico del procedimiento SMILE, todos menos uno de los 328 pacientes tenían una visión de 20/40 o mejor a los seis meses de la operación.

“Más de un paciente dijo que nunca se dieron cuenta de que tenían una 'manta húmeda' sobre ellos, y ahora se la quitaron ”, dice el Dr. Vukich. “Tienen la libertad de no traer electrodomésticos, limpiadores y lentes de repuesto cuando viajan. Y para algunas personas, como oficiales militares o de policía, incluso podría argumentar que el cambio podría salvarles la vida ”.

Con cualquiera de estos procedimientos, existe la posibilidad de efectos secundarios y complicaciones, dice el Dr. .Vukich. Por ejemplo, alrededor del 2% de las personas que se someten a estos procedimientos pueden requerir un segundo procedimiento. "La tecnología para remodelar la córnea es extraordinariamente precisa", dice, "pero como lo estamos haciendo en tejido vivo, habrá una respuesta biológica que puede causar cambios microscópicos".

Otro subconjunto de las personas (los estudios sugieren que alrededor del 7%) pueden notar un resplandor alrededor de las luces que no estaba presente antes de la operación. "Por lo general, es parte del proceso de curación y solo ocurre durante un corto período de tiempo", dice el Dr. Vukich. “Y para la gran mayoría de esos pacientes, en realidad no les molesta de todos modos”.

Algunos pacientes con LASIK y SMILE notarán que sus ojos están más secos de lo normal después de la cirugía, dice el Dr. Vukich. Los oftalmólogos pueden recomendar gotas de reemplazo de lágrimas para aliviar la sequedad y la irritación, agrega, y estos síntomas generalmente desaparecen dentro de los primeros tres meses después de la cirugía.

En 2009, la FDA lanzó un estudio para comprender el potencial Riesgos de problemas graves que pueden resultar de LASIK. Encontró que hasta el 46% de los pacientes informaron al menos un síntoma visual (como deslumbramiento o visión borrosa) tres meses después de la cirugía. Hasta el 28% de los pacientes informaron síntomas de ojo seco y menos del 1% experimentó "mucha dificultad" o incapacidad para realizar las actividades habituales debido a los efectos secundarios de la cirugía.

También existe el riesgo de infección después de la cirugía ocular con láser. Un estudio reciente muestra que este riesgo está entre 1 en 15.000 y 1 en 30.000, dice el Dr. Vukich. El riesgo de infección por lentes de contacto, en comparación, es de aproximadamente 1 en 400.

Cuando los pacientes preguntan sobre la cirugía ocular con láser, el Dr. Vukich dice que es importante descubrir sus motivaciones para querer el procedimiento. "Si ya no pueden usar lentes de contacto porque dicen que sus ojos están demasiado secos, entonces queremos averiguar la causa de esa sequedad", dice.

Si se trata de alergias o irritación normal que está causando sus problemas, pueden ser buenos candidatos para LASIK o SMILE, dice. Pero si tienen una afección médica subyacente que les está causando ojos inusualmente secos, es posible que la cirugía no sea una buena solución para ellos. "Sabemos que si tiene los ojos profundamente secos antes, esa es una de las cosas que pueden crear desafíos posoperatorios", dice.

Un pequeño porcentaje de pacientes que se someten a LASIK o cirugías oculares similares experimentan malestar crónico durante meses o incluso años después, una afección que recientemente se ha denominado neuropatía corneal. El Dr. Vukich dice que este riesgo parece ser de aproximadamente 1 en 10,000 y que los médicos recientemente han comenzado a recopilar datos y comprender por qué, ya qué pacientes, esto sucede. (Sospechan que algo sale mal cuando los nervios vuelven a crecer después de la cirugía).

“LASIK existe desde hace 20 años, y cuando tiene un riesgo tan bajo como este, puede pasar desapercibido durante años ," él dice. "Puede tener un cirujano refractivo ocupado que sigue toda su carrera y nunca ve a un paciente con un problema como este".

Los críticos de LASIK dicen, sin embargo, que los riesgos de estas cirugías se han subestimado y que los informes de dolores graves y problemas de visión han existido durante años. El grupo de defensa LASIK Complications está dedicado a otras dos personas que murieron por suicidio después de someterse a una cirugía ocular con láser. Algunos sitios de noticias han informado que al menos 17 personas han muerto en circunstancias similares.

Cuando se le preguntó sobre estos informes, el Dr. Vukich dice que esos pacientes y familias merecen una voz y que vale la pena aprender de sus historias. “Literalmente, millones de personas se han sometido a cirugía refractiva y el riesgo de complicaciones no es cero”, dice. "Creo que ciertamente hay personas que, por diversas razones, se sienten realmente infelices después de la cirugía y, como médicos, tratamos de hacer todo lo posible para encontrar soluciones o mitigar sus dificultades".

En cuanto a si existe un vínculo definitivo entre el suicidio y LASIK, el Dr. Vukich llama a esto un problema "complejo". “El suicidio es un problema de salud mental multifactorial”, dice. Y aunque no puede hablar del estado mental de ninguna persona, dice: "No creo que sea posible, ni siquiera razonable, tratar de asignarlo a un solo factor".

El Dr. Vukich dice que intenta ayudar a los pacientes a ver los riesgos y beneficios de la cirugía ocular con láser en perspectiva. "Queremos que comprendan los riesgos relativos de lo que estamos hablando y les permitan tomar una decisión informada", dice.

"Si comprende que podría morir al subir a un automóvil, ¿lo haría? ¿Aún lo encuentra conveniente y conveniente y vale la pena correr el riesgo? La respuesta para casi todo el mundo es sí ”, añade. "Cuando los pacientes dicen que quieren estar libres de anteojos, les decimos que hay una manera, pero es la cirugía, y describimos los riesgos".

Las personas deben sentirse cómodas al volver a su cirujano si están experimentando dificultades después de una cirugía ocular, dice el Dr. Vukich, o si buscan una segunda opinión. También le recuerda a cualquier persona que sufra efectos secundarios que estos suelen ser temporales y que muchos problemas se resuelven por sí mismos en los primeros meses.

“Estamos aquí para hacer lo que podamos para asegurarnos de que los pacientes obtengan lo mejor resultados ”, dice. Los médicos pueden recetar gotas para los ojos para la sequedad, medicamentos para el dolor posquirúrgico o recomendaciones para un tratamiento adicional. “Para muchos de estos pacientes, hay muchas opciones”.

Por último, si usted o alguien que conoce está pensando en suicidarse, ya sea que se trate de una cirugía ocular o no, los profesionales de la salud mental pueden ayudar. Llame a la línea gratuita de National Suicide Prevention Lifeline al 1-800-273-TALK (8255) para hablar con alguien de inmediato.