¿Hay algo de verdad en la regla de los 5 segundos?

Si cree en la regla de los 5 segundos, ha aceptado la creencia popular de que los gérmenes tardan más en transferirse del suelo a un trozo de comida que se le cae. Y mientras recoja un arándano perdido de inmediato, es probable que se lo trague.

Pero Paul Dawson, PhD, profesor de ciencia de los alimentos en la Universidad de Clemson, no estaba convencido de que cinco segundos fueran el "umbral crítico que separa un bocado comestible de un caso de intoxicación alimentaria". Y en un artículo reciente en CNN.com, describe un experimento que realizó en su laboratorio para probar la teoría.

El equipo de Dawson comenzó contaminando cuadrados de baldosas, alfombras y madera con Salmonella. Cinco minutos después, colocaron mortadela y pan en cada superficie durante 5 segundos, 30 segundos y 60 segundos; luego verificó cuántas bacterias terminaron en los alimentos en cada escenario. Los investigadores repitieron el mismo protocolo después de que las bacterias habían estado en los cuadrados durante períodos de tiempo más prolongados: 2, 4, 8 y 24 horas.

Sus hallazgos, publicados en 2006 en el Journal of Applied Microbiology, reveló que la cantidad de tiempo que la comida estuvo en los cuadrados no tuvo ningún efecto sobre la cantidad de gérmenes. Lo que importaba más era qué tan contaminados estaban los cuadrados cuando la comida los tocaba, explicó Dawson. La cantidad de bacterias en cada superficie disminuyó con el tiempo.

Otro factor a considerar cuando estás debatiendo qué hacer con ese sándwich que se cayó: el tipo de superficie en la que aterrizó. En el laboratorio de Dawson, cuando el pan y la mortadela tocaron los cuadrados inoculados de baldosas y madera, la tasa de transferencia fue superior al 60% (el rango fue del 5% al ​​68%). Pero cuando el pan y la mortadela tocaron el cuadrado de la alfombra, menos del 1% de las bacterias se transfirieron a la comida, dijo.

Entonces, ¿significa esto que está bien hacer estallar una astilla si se cae sobre un (muy una alfombra de aspecto limpio)?

Cada vez que comes del suelo, hay un riesgo, señala Dawson. "Ciertos tipos de bacterias son extremadamente virulentas y solo se necesita una pequeña cantidad para enfermarlo", escribe Dawson. Pero dicho esto, las probabilidades de que estas bacterias se encuentren en la mayoría de las superficies son bajas.

"Las probabilidades están a su favor de que pueda comer bocado y no enfermarse", explica. "Pero en la rara posibilidad de que exista un microorganismo que pueda enfermarlo en el lugar exacto donde cayó la comida, puede estar bastante seguro de que el error está en la comida que está a punto de llevarse a la boca".