¿Es la pérdida de peso una señal de alerta temprana de la enfermedad de Alzheimer?

Durante los últimos años, los investigadores han notado un patrón extraño en la relación entre el peso corporal y la enfermedad de Alzheimer: las personas de mediana edad tienen un mayor riesgo a largo plazo de desarrollar la enfermedad si tienen sobrepeso u obesidad, mientras que son mayores las personas tienen un riesgo menor de contraer la enfermedad si tienen exceso de peso.

Un nuevo estudio, publicado esta semana en la revista Neurology, puede ofrecer una pista de esta llamada paradoja de la obesidad. Las personas sin sobrepeso de finales de los 60, 70 y principios de los 80 que no tienen síntomas externos de la enfermedad de Alzheimer tienen más probabilidades que sus pares más pesados ​​de tener marcadores biológicos (o biomarcadores) de la enfermedad, encontró el estudio. Este hallazgo plantea la posibilidad de que la pérdida de peso o un índice de masa corporal (IMC) bajo más adelante en la vida pueda ser una señal de advertencia temprana de deterioro mental, dicen los investigadores.

'Los cambios de peso o los cambios en la composición corporal pueden en realidad ser una manifestación de la enfermedad, lo que explicaría que la obesidad es un factor protector aparente '', dice Jeffrey M. Burns, MD, autor principal del estudio y director asociado del Centro de Enfermedad de Alzheimer de la Universidad de Kansas, en Kansas City.

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Mucho antes de que aparezcan la pérdida de memoria y otros síntomas, el Alzheimer puede desencadenar cambios en el metabolismo que promueven la pérdida de peso, dice Burns. "En general, pensamos en el Alzheimer como una enfermedad cerebral, pero esto es evidencia de que existen problemas sistémicos en todo el cuerpo en las primeras etapas del Alzheimer".

Burns y sus colegas analizaron datos de la enfermedad de Alzheimer Neuroimaging Initiative, un gran estudio que abarca 58 hospitales y universidades y que está financiado por los Institutos Nacionales de Salud y una variedad de organizaciones sin fines de lucro y compañías farmacéuticas. El objetivo de la iniciativa es encontrar formas de medir la progresión de la enfermedad de Alzheimer y la condición precursora conocida como deterioro cognitivo leve.

Los investigadores observaron a 101 personas que se sometieron a escáneres cerebrales diseñados para identificar las placas y el enredo anormal de proteínas que son el sello distintivo del Alzheimer, y otras 405 personas cuyo líquido cefalorraquídeo se analizó en busca de fragmentos de estas proteínas (péptido beta-amiloide y tau). Cada grupo incluía a algunas personas con enfermedad de Alzheimer, algunas con deterioro cognitivo leve y otras sin signos de deterioro mental.

No hubo conexión entre el IMC y los biomarcadores de Alzheimer en los pacientes que realmente tenían Alzheimer. Pero en los otros dos grupos, un IMC más bajo se asoció con niveles más altos de biomarcadores y una mayor probabilidad de tener placas y ovillos cerebrales. Entre las personas con deterioro cognitivo leve, por ejemplo, el 85% de las personas sin sobrepeso presentaban signos de estas anomalías cerebrales, en comparación con solo el 48% de las que tenían sobrepeso u obesidad. (Un IMC de 25 o más se considera sobrepeso).

Richard Lipton, MD, neurólogo asistente del Centro Médico Montefiore, en la ciudad de Nueva York, que no participó en la nueva investigación, está de acuerdo con los autores que los hallazgos sugieren que la enfermedad de Alzheimer puede afectar a todo el cuerpo desde el principio.

"Las manifestaciones más obvias de la enfermedad de Alzheimer están en el cerebro, pero la enfermedad de Alzheimer también tiene una gran cantidad de efectos en el cuerpo". dice Lipton, investigador principal de un estudio de larga duración sobre el envejecimiento y el Alzheimer. El cerebro regula la presión arterial, la frecuencia respiratoria, el pulso, el hambre, la saciedad y el flujo sanguíneo a varios órganos del cuerpo, por lo que no sería sorprendente que una enfermedad generalizada del cerebro tuviera efectos en muchos, muchos aspectos diferentes de la función corporal. . '

El estudio muestra solo una asociación, no una causa y efecto, por lo que Burns y sus colegas no pueden estar seguros de que el Alzheimer cause directamente la pérdida de peso (o evite el aumento de peso). De hecho, los investigadores no encontraron asociación entre los cambios en el IMC y los biomarcadores de Alzheimer en un subconjunto de participantes del estudio cuyo peso fue monitoreado durante dos años.

May Ahmad Baydoun, PhD, científico del personal del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento que estudia los factores de riesgo de la demencia, describió el estudio como "muy sólido" en general. Pero, dice, "los resultados habrían sido mucho más sólidos si hubieran encontrado que la pérdida de peso con el tiempo se asocia con un aumento de la patología de la enfermedad de Alzheimer, también con el tiempo".

La relación entre la pérdida de peso y la progresión de Es probable que el Alzheimer sea una vía de doble sentido, dice Lipton. Las personas que comienzan a experimentar una disminución en la función mental pueden comprar alimentos con menos regularidad, cocinar con menos frecuencia y comer menos, y la mala nutrición resultante podría, a su vez, acelerar la progresión de la enfermedad, dice.

"Me parece bastante probable que ambas cosas sean ciertas: que las buenas prácticas de salud previenen enfermedades y las prácticas de salud pueden desmoronarse en las primeras etapas de la enfermedad y acelerar el deterioro cognitivo y físico", dice Lipton.