Es tan saludable comer insectos como comer bistec, según un estudio

¿Crees que nada puede reemplazar una hamburguesa jugosa y perfectamente cocinada? Pruebe un plato de saltamontes fritos.

De acuerdo, entonces no tendrán exactamente el mismo sabor, y puede ser difícil incluso soportar la idea de comer insectos. Pero los expertos dicen que, desde el punto de vista nutricional, son un buen sustituto de la carne de res y pueden ser una valiosa fuente de alimento en el futuro.

La idea de comer insectos no es nueva. Se han incluido durante mucho tiempo en las dietas tradicionales de culturas de todo el mundo, y un informe de 2013 de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación señaló que se han documentado más de 1900 especies de insectos como fuentes de alimentos en todo el mundo.

Los estadounidenses no están tan interesados ​​en consumir las criaturas, pero los insectos se han infiltrado en algunos productos alimenticios occidentales en los últimos años. La harina de grillo, por ejemplo, se ha convertido en un ingrediente popular en la dieta Paleo alta en proteínas y baja en carbohidratos. (¿El veredicto de un evaluador sobre los grillos en las galletas con chispas de chocolate? ¡Sabe a nueces!)

Los insectos también se han promocionado como una alternativa más sostenible a comer carne y pescado, especialmente a medida que crece la población mundial. El proceso de criar y transportar animales como fuente de alimento, ya sea ganado, cerdo, pollo o peces de cultivo, produce gases de efecto invernadero, utiliza agua y otros recursos y contribuye a la contaminación.

Seguramente hay más insectos en la Tierra que peces en el mar o ganado en tierra. Y es bien sabido que los insectos tienen un alto contenido de proteínas, pero hasta ahora se desconocía su uso como una buena fuente de otros nutrientes.

Por eso, investigadores del Kings College de Londres y la Universidad de Ningbo en China se propusieron medir el contenido de nutrientes de varios insectos, para ver si realmente pueden contribuir a una comida completa y estar a la altura de los alimentos básicos occidentales como la carne de res. Los resultados se publicaron esta semana en la revista Journal of Agriculture and Food Chemistry.

Los autores del estudio estaban particularmente preocupados por la concentración de hierro en los insectos, ya que el hierro es un nutriente importante que a menudo falta en las dietas vegetarianas. No absorber suficiente hierro de los alimentos o suplementos puede provocar anemia, problemas cognitivos, inmunidad debilitada, complicaciones del embarazo y otros problemas de salud.

Usando un modelo de laboratorio para imitar la digestión humana, los investigadores analizaron el contenido mineral de saltamontes, grillos, gusanos de la harina y gusanos de búfalo (oy), junto con una muestra de solomillo de ternera, y estimó la cantidad de cada nutriente que probablemente se absorbería si se comiera.

Los insectos tenían niveles variables de diferentes nutrientes . Los grillos, por ejemplo, tenían los niveles más altos de hierro, calcio y manganeso. Y, de hecho, la solubilidad del hierro (una característica que permite que un mineral sea absorbido y utilizado por el cuerpo) fue significativamente mayor en las muestras de insectos que en la carne de res.

También saltamontes, grillos y gusanos de la harina tenía concentraciones más altas de calcio, cobre, zinc y magnesio químicamente disponibles, en comparación con el solomillo.

Los resultados apoyan la idea de que comer insectos podría ayudar a satisfacer las necesidades nutricionales de la creciente población mundial, la concluyeron los investigadores. "Las especies de insectos que se consumen comúnmente podrían ser excelentes fuentes de hierro biodisponible", escribieron, "y podrían proporcionar la plataforma para una estrategia alternativa para aumentar la ingesta de minerales en la dieta de los humanos".

Todavía no lo estamos Vendido al 100%, pero es probable que tengamos algo de tiempo para acostumbrarnos a la idea de las hamburguesas con insectos como la próxima gran novedad. Y como dijo un valiente voluntario en nuestra prueba de sabor de barra de proteína de harina de grillo, ¿es realmente más asqueroso que comer, digamos, un hot dog?

Cuando lo miras de esa manera, un poco espeluznante- el crujido del rastreador no parece tan malo.