¡Es el Día Nacional del Amor por tu Cabello Rojo! Aquí hay 5 formas sorprendentes en las que ser pelirroja afecta tu salud

Los pelirrojos se destacan entre la multitud por algo más que el tono brillante de su cabello. También son relativamente raros: solo entre el 1% y el 2% de la población mundial nace pelirroja. Estas personas portan dos copias de una variante del gen MC1R, que determina el color de nuestro cabello y piel. Su ADN pelirrojo también conduce a una piel pálida y lindas pecas, pero eso no es todo. La investigación ha revelado varias formas en las que tener mechones rojos puede afectar la salud de una persona, desde cómo siente el dolor (pista: más intensamente) hasta su probabilidad de desarrollar diversas enfermedades.

No es ningún secreto que su piel pálida produce jengibre más susceptible a las quemaduras solares y al cáncer de piel. Pero en 2012, los investigadores descubrieron un vínculo entre el ADN de los pelirrojos y los cánceres de piel con más mutaciones. Las personas que no son pelirrojas tampoco están libres de culpa: llevar solo una copia de la variante MC1R recesiva parecía estar relacionado con un aumento en la cantidad de mutaciones relacionadas con el melanoma, el tipo de cáncer de piel más mortal. Es otro recordatorio de lo importante que es protegerse de los rayos dañinos del sol sin importar el color de su cabello, y especialmente si tiene mechones ardientes.

Afortunadamente para las pelirrojas, no se necesita mucho exposición al sol para que sus cuerpos fabriquen una cantidad saludable de vitamina D. Las personas de piel pálida son más eficientes para sintetizar D, que es crucial para la salud ósea y se cree que protege contra la depresión y combate los resfriados. (La deficiencia de vitamina D también se ha relacionado con una serie de problemas de salud, desde la caída del cabello hasta el cáncer). Los expertos escoceses han especulado que esta habilidad les da a los pelirrojos una ventaja genética en climas sombríos, porque pueden producir más D en condiciones de poca luz que personas con piel o cabello más oscuros.

Las investigaciones sugieren que las pelirrojas experimentan dolor más intensamente que otras, e incluso pueden requerir más anestesia para la cirugía. La razón no está del todo clara, pero como explica este video de la American Chemical Society, una teoría es que el ADN de jengibre puede aumentar la actividad neuronal en el gris periacueductal, una parte del cerebro que controla cierta sensación de dolor.

Puede culpar a su ADN: en un estudio de Current Biology publicado el año pasado, investigadores holandeses encontraron que los adultos que portaban dos copias de la variante del gen MC1R generalmente parecían dos años mayores que otros adultos blancos de la misma edad. Y no fue porque los pelirrojos tuvieran más arrugas (lo que puede adivinar, ya que son más propensos al daño solar). Las variantes genéticas se relacionaron con otros signos de envejecimiento, como el adelgazamiento de los labios y la flacidez de la piel a lo largo de la línea de la mandíbula, dijeron los investigadores. "Esto sugiere que el gen está afectando el envejecimiento facial a través de una ruta desconocida", dijo a HealthDay el coautor David Gunn, científico principal de Unilever.