En un nuevo estudio que probablemente no sorprenderá a ningún padre de mascotas dedicado, los dueños de perros caminaron unos 20 minutos más cada día, y dieron 2,760 pasos adicionales, en comparación con las personas que no tenían un compañero canino en casa. Pero aquí está la buena noticia: ese ejercicio adicional se realizó a un ritmo moderado, lo que significa que podría ayudar a los adultos a alcanzar los totales semanales recomendados para la actividad física.

La investigación, publicada en BMC Public Health , enfocado en adultos mayores de 65 años, que tienden a ser menos activos que los más jóvenes. Pero estudios previos en los que participaron personas de todas las edades también han asociado los beneficios de golpear el pavimento (sin mencionar otros beneficios para la salud) con tener perros o pasearlos de forma regular.

El estudio incluyó a 43 dueños de perros y 43 no - propietarios de perros, todos los cuales llevaban rastreadores de actividad y fueron monitoreados continuamente durante períodos de tres semanas durante el transcurso de un año. Cuando compararon los dos grupos, los investigadores encontraron que tener un perro se asoció con un "gran efecto potencialmente mejorador de la salud", escribieron en su artículo.

Los dueños de perros caminaban unos 23 minutos más cada día que los que no tenían perros. - propietarios de perros, 119 minutos frente a 96 minutos de media. También dieron 2.760 pasos adicionales y tuvieron ocho períodos continuos menos de estar sentados. (El tiempo total que pasaron sentado y de pie fue similar para ambos grupos).

La mayor parte de esa caminata adicional se realizó a una cadencia moderada, definida como 100 o más pasos por minuto. Los dueños de perros caminaron a este ritmo rápido durante 32 minutos al día, en comparación con solo 11 minutos al día para los que no son dueños de perros.

La Organización Mundial de la Salud recomienda que los adultos realicen al menos 150 minutos de actividad física de moderada a vigorosa una semana. Este aumento del tiempo de caminata por sí solo podría satisfacer ese requisito, dicen los investigadores, por lo que tiene mucho sentido que el 87% de los dueños de perros en el estudio cumplieran con estas pautas, en comparación con solo el 47% de los que no tienen perros.

La coautora Nancy Gee, PhD, gerente de investigación de interacción humano-animal en el Centro Waltham para la Nutrición de Mascotas del Reino Unido, dice que tener una mascota puede ayudar a los adultos mayores a tener más actividad o mantener su nivel de actividad actual durante un período de tiempo más largo. Esto "podría mejorar sus perspectivas de una mejor calidad de vida, una cognición mejorada o mantenida y, quizás, incluso una longevidad general", dijo en un comunicado de prensa.

Waltham, la rama de investigación de Mars Petcare (que posee 39 marcas de alimentos y productos para mascotas), financió la investigación. Debido a que fue un estudio observacional y no un ensayo clínico aleatorio, no pudo determinar si la posesión de un perro en realidad hizo que las personas fueran más activas, o si las personas más activas simplemente tienen más probabilidades de tener perros. Y dado que todos los participantes eran voluntarios, y todos eran blancos, británicos y de 65 años o más, los autores dicen que sus hallazgos pueden no aplicarse al público en general.

Pero este también es uno de los primeros estudios que compararon a los propietarios de perros y a los que no lo eran utilizando rastreadores de actividad, en lugar de datos de ejercicio autoinformados (y a menudo poco fiables). Y debido a que, en teoría, hacer ejercicio con perros puede implicar caminar lentamente y detenerse con frecuencia, los investigadores dicen que sus hallazgos sobre la actividad moderada fueron especialmente alentadores.