La muerte de Jade Goody: cómo las mujeres se escabullen de la red de seguridad contra el cáncer de cuello uterino

Jade Goody, la estrella británica de reality shows de 27 años, murió en marzo de cáncer de cuello uterino, una enfermedad que rara vez llega a una etapa potencialmente mortal, especialmente en los jóvenes de los países desarrollados. ¿Cómo pudo suceder?

Los expertos dicen que su caso deja en claro que las pruebas de Papanicolaou por sí solas no salvan vidas y que algunas mujeres terminan con cáncer debido a la atención inadecuada después de la prueba de Papanicolaou.

De un entorno desfavorecido, Goody tuvo por primera vez una prueba de Papanicolaou anormal a los 16 años. Le extrajeron células precancerosas del cuello uterino, pero cuando el hospital la instó a regresar para recibir atención de seguimiento debido a otra prueba de Papanicolaou anormal, ella lo ignoré. "Estaba demasiado asustada", le dijo a la revista británica Heat.

Por el contrario, Peri Smilow tenía 33 años y vivía en Boston cuando se hizo una prueba de Papanicolaou "sospechosa" en el consultorio del médico, pero nadie la siguió. con ella para recomendar pruebas adicionales. Aunque visitaba a su médico de atención primaria todos los años, no regresó para otra prueba de Papanicolaou durante cinco años. Para entonces, ella estaba experimentando un sangrado inusualmente abundante. Su ginecólogo le diagnosticó un "fibroma" y Smilow se sometió a una dilatación y legrado (D y C) para extirparlo. Las pruebas de laboratorio mostraron que el tejido recolectado durante la cirugía era canceroso.

"Con el seguimiento adecuado de una prueba de detección anormal, las mujeres no deberían morir de cáncer de cuello uterino", dice Kathleen Brookfield, MD, PhD, de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami. Pero lo hacen.

Cada año, 10,000 mujeres estadounidenses son diagnosticadas con cáncer de cuello uterino y 3,600 mueren a causa de la enfermedad, según Debbie Saslow, PhD, directora de cáncer de mama y ginecológico de la American Cancer Society en Atlanta. . La mayoría —pero no todas— de estas mujeres nunca se hicieron las pruebas de detección o no se habían hecho la prueba de Papanicolaou durante varios años. Sin embargo, un seguimiento adecuado también es importante y está lejos de estar disponible universalmente en los Estados Unidos.

Cada año, decenas de miles de mujeres estadounidenses tienen pruebas de Papanicolaou anormales, reciben tratamiento y van estar perfectamente sano, dice Mark Schiffman, MD, director de epidemiología y genética del cáncer en el Instituto Nacional del Cáncer. Goody fue en realidad "una historia de éxito en la prueba de Papanicolaou", señala el Dr. Schiffman.

Pero, ¿qué pasa con las mujeres que carecen de seguro médico? Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades gastan $ 200 millones al año para proporcionar exámenes de detección de cáncer de cuello uterino a mujeres sin seguro, y los CDC y todos los gobiernos estatales han ordenado que se pague la atención de seguimiento si una prueba identifica problemas. Sin embargo, señala Saslow, el financiamiento de los CDC solo es suficiente para cubrir a una de cada cinco mujeres que lo necesitan.

El tratamiento adecuado puede salvar vidas. La Dra. Brookfield y sus colegas estudiaron a mujeres de Florida con cáncer de cuello uterino invasivo y encontraron que las mujeres blancas o hispanas vivían más tiempo que las afroamericanas (que tendían a ser diagnosticadas más tarde que otras mujeres), al igual que aquellas con seguro médico o que vivían en vecindarios más ricos. .

La reciente introducción de vacunas, como Gardasil, puede prevenir la infección con algunas cepas del virus del papiloma humano (VPH). Casi todos los casos de cáncer de cuello uterino son causados ​​por una infección con el virus de transmisión sexual: ciertas cepas causan verrugas genitales; otros, cáncer. Sin embargo, no estará claro durante décadas cuán efectivas son las vacunas para prevenir el cáncer de cuello uterino.

Aunque la mayoría de las mujeres se infectan con el VPH en algún momento (80% a los 50 años), el virus simplemente desaparece por sí solo la mayor parte del tiempo. Solo si la infección persiste con el tiempo puede provocar daños en las células del cuello uterino (que se pueden detectar durante una prueba de Papanicolaou) y, finalmente, en cáncer de cuello uterino.

Abby Lippman, PhD, un especialista en salud de la mujer La investigadora de la Universidad McGill en Montreal dice que es escéptica de que la vacuna contra el VPH “nivele el campo de juego” para todas las mujeres en lo que respecta a la prevención del cáncer de cuello uterino. Sostiene que es necesario reformar todo el sistema para abordar la salud sexual y reproductiva de la mujer de una manera más holística. Por ejemplo, señala, muchas mujeres no tienen idea de que fumar cigarrillos aumenta el riesgo de infección persistente por VPH.

Si esta prueba revela células anormales pero no precancerosas, se puede extirpar este tejido a una mujer. Si el cáncer se ha desarrollado y se ha diseminado más profundamente en el cuello uterino, aún es posible que se extraiga el tejido y muchas mujeres pueden tener hijos. Pero cuando la enfermedad está más avanzada, es necesaria una cirugía más extensa, junto con radiación.

Ese fue el caso de Smilow. Sin hijos, se le ofreció la oportunidad de participar en un estudio de investigación para extirpar el tumor pero conservar la fertilidad. Algunas de las mujeres en el estudio habían quedado embarazadas, pero no hubo resultados a largo plazo sobre el riesgo de recurrencia del cáncer. "Hice mucho examen de conciencia", recuerda Smilow. "Sabía que si iba a tener un hijo, no quería morir luego de la enfermedad, así que decidí hacerme una histerectomía radical".

Se sometió a la cirugía y se sometió a un ciclo de radiación. Sus médicos también le dieron la opción de recibir quimioterapia, pero decidió no hacerlo por varias razones. Los medicamentos de quimioterapia disponibles en ese momento no se dirigían específicamente al cáncer de cuello uterino. Además, el fármaco de elección fue el cisplatino, que en ocasiones puede provocar sordera. Smilow, cantante y músico, quería mantener sus órganos lo más saludables posible durante el mayor tiempo posible y no quería correr el riesgo de perder la audición.

Smilow se recuperó de la cirugía, se casó con su novio y adoptó una hija. Pero siete años después de su diagnóstico, los médicos encontraron varios tumores en ambos pulmones. Se sometió a dos cirugías para extirpar los tumores, lo que la dejó con una capacidad pulmonar disminuida. "El año siguiente fue emocionalmente muy difícil", recuerda.

Pero la enfermedad no regresó. Smilow ha reconstruido su capacidad pulmonar cantando y nadando. Su carrera como intérprete y compositora ha despegado. Y le encanta ser mamá.

“Me siento muy bien con todas las decisiones que tomé”, dice Smilow. “Estoy muy feliz de haber sido un socio sólido en la dirección de mi propia atención médica, incluida la decisión de rechazar la quimioterapia. Creo que, como resultado, tengo muy buena salud física y mental ”.

“ Lo único que hubiera hecho de manera diferente en todo este escenario, si pudiera cambiar algo, hubiera sido tener pruebas de Papanicolaou anuales ”, dice. “Recibo cartas anuales de mi dentista que me informan de que necesito un chequeo ... no hay excusa para que las mujeres de todo el país no reciban una carta de su médico que indique que es hora de hacerse la prueba de Papanicolaou. Es una solución sencilla ".