¿Dolor de mandibula? Aquí está todo lo que necesita saber sobre la ATM

Cuando estaba en el último año de la escuela secundaria, desarrollé un dolor repentino y persistente en la articulación de la mandíbula izquierda. Al principio, pensé que era por algo que había comido: la pizza era un alimento básico en mi dieta adolescente, así que ¿tal vez había roído demasiado un poco de corteza? Pero cuando el dolor empeoró en lugar de desaparecer, comencé a preocuparme, especialmente porque la movilidad en mi boca se volvió cada vez más limitada. Le dije a mi padre que pensaba que de alguna manera me había lastimado la mandíbula, pero no se inmutó. "Probablemente sea solo TMJ", dijo. "Yo también lo tengo".

Una búsqueda en Google confirmó mis síntomas: sensibilidad en la articulación de la mandíbula y cerca del oído, dolor al masticar o bostezar, y posiblemente incluso una mandíbula bloqueada o chasqueante. Tomé ibuprofeno y apliqué una compresa tibia en el área, lo que ayudó un poco. Unas semanas más tarde, mis síntomas desaparecieron tan al azar como habían comenzado y me olvidé de la ATM por un tiempo.

Luego, 10 años después, mi ATM volvió. De repente, tenía una larga lista de alimentos que eran demasiado crujientes, masticables o, en general, difíciles de comer: sándwiches, nueces, plátanos, bagels, chicle, caramelos duros, incluso sushi (sollozo). Hablé con mi médico y mi dentista, y ahora los remedios caseros ayudan a aliviar los síntomas. Después de unas semanas, mi ATM desaparece, pero siempre vuelve a reaparecer unos meses después.

Técnicamente, esta afección se llama TMD (trastorno de la articulación temporomandibular), un término de grupo para muchas afecciones que ocurren en el cara, que van desde las articulaciones hasta los músculos y los ligamentos. Pero el término TMJ se usa más comúnmente y se refiere específicamente al dolor en las articulaciones de la mandíbula (también conocido como articulaciones temporomandibulares), dice Nojan Bakhtiari, DDS, un especialista certificado en TMJ y dolor facial oral con sede en la ciudad de Nueva York.

'No es suficiente llamarlo TMD, porque es muy amplio, es como decir' dolor de estómago ', explica. '¿Tiene dolor de estómago porque tiene la enfermedad de Crohn, una úlcera o algo más?' ''

Como sea que lo llame, la ATM es una condición complicada. El Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial (NIDCR) estima que más de 10 millones de estadounidenses padecen este síndrome, pero los científicos aún no tienen respuestas reales sobre las causas. También se necesita más investigación sobre las mejores opciones de tratamiento (más sobre esto más adelante). Más complicado aún es que las personas a veces asumen que es 'solo ATM', solo para luego darse cuenta de que sus síntomas son algo completamente diferente; El Dr. Bakhtiari ha visto pacientes que en realidad tenían un tumor mal diagnosticado, esclerosis múltiple u otras lesiones cerebrales, por ejemplo.

Si le dice a su médico de cabecera que cree que tiene ATM, es muy probable que él o ella le sugerirá que hable con su dentista. Su dentista puede prepararle un protector bucal o un aparato bucal si rechina los dientes por la noche, pero eso no explica todos los casos de ATM, dice el Dr. Bakhtiari. Por esta razón, aunque descartar cualquier problema dental con su dentista es un buen primer paso, el NIDCR recomienda buscar a alguien que se especialice en el tratamiento de trastornos musculoesqueléticos y afecciones de dolor crónico si tiene TMJ grave y persistente que no mejora con remedios caseros. .

Se necesita más investigación sobre exactamente qué causa la ATM. Pero los científicos saben que la mayoría de las personas experimentan la aparición de síntomas durante la adolescencia. En ese momento, "su mandíbula se está desarrollando a un ritmo diferente al de su cráneo, y todo está finalizando", explica el Dr. Bakhtiari. Las estadísticas apuntan a una mayor frecuencia de TMJ en las mujeres, pero el Dr. Bakhtiari cree que esas cifras pueden ser engañosas. "La teoría actual es que a las mujeres les va mejor que a los hombres a la hora de buscar atención para enfermedades crónicas", dice.

Los grupos que parecen estar en mayor riesgo incluyen aquellos con osteoporosis u osteopenia (u otras enfermedades). en los que el hueso o el cartílago están experimentando cambios), problemas reumatológicos, afecciones de dolor de cabeza como migrañas y otros dolores (como dolor lumbar o fibromialgia). El Dr. Bakhtiari agrega que algunas mujeres también experimentan un resurgimiento de los síntomas de la ATM cuando entran en la menopausia.

Steven Syrop, DDS, diplomado de la Junta Estadounidense de Dolor Orofacial y jefe de sección del servicio de dolor facial TMD en Weill Cornell Medical Center, agrega que otros posibles desencadenantes incluyen el estrés, los bostezos ('Pasar un cierto punto va a agravar todo, por lo que siempre aconsejo a las personas que amortigüen un bostezo'), comer alimentos muy crujientes o masticables y potencialmente incluso el clima. "Los días fríos y ventosos pueden estimular el dolor muscular", dice.

El rechinar de dientes a menudo se cita como una de las principales causas de la ATM. "Es uno del que hablamos mucho, pero se enfatiza demasiado", dice el Dr. Bakhtiari. Señala que muchas personas que muelen los dientes durante la noche no tienen ATM; mientras tanto, muchas otras personas con la afección no rechinan los dientes. En un estudio de 2013 de la Facultad de Odontología de la Universidad de Nueva York, la Facultad de Medicina Weill Cornell y la Universidad de Montreal, los investigadores encontraron que el bruxismo del sueño (también conocido como rechinar los dientes durante la noche) no era la causa de los síntomas de la ATM de los participantes. De hecho, menos del 10% de las personas con TMJ mostraron bruxismo en sus estudios de sueño, aproximadamente igual al grupo de control.

'Los pacientes sanos rechinan los dientes en el mismo grado, es solo que los pacientes de TMJ informan más a menudo ”, dice el Dr. Bakhtiari. "Así que parece que tal vez los pacientes con TMD no duerman tan bien, o algo más que los haga más conscientes de que están rechinando".

El rechinar los dientes tampoco es el único hábito que puede exacerbar los síntomas de la ATM. Otros comunes incluyen morderse las uñas, morderse las mejillas, masticar bolígrafos, morderse las cutículas o, en general, apretar los dientes durante el día, dice el Dr. Syrop. "Si estás relajado y no haces nada, tus dientes no deberían tocarse", señala.

¿Las buenas noticias? Para la mayoría de las personas, la ATM 'remite y se autolimita, lo que significa que desaparece y no empeora', dice el Dr. Bakhtiari. Sin embargo, hay un grupo más pequeño de personas para quienes los síntomas continúan empeorando a lo largo de su vida. 'Esos son los que necesitan algún tipo de intervención'.

Debido a que las opciones quirúrgicas son irreversibles y no siempre efectivas, el NIDCR enfatiza la importancia de buscar primero tratamientos conservadores y reversibles. Como paso inicial, pruebe con remedios caseros como una bolsa de hielo o una compresa tibia, analgésicos de venta libre, técnicas de reducción del estrés (el Dr. Syrop es un gran defensor de la meditación para relajar los músculos de la mandíbula) y, si El rechinar de dientes es el culpable, una placa de mordida o un protector bucal para separar los dientes superiores e inferiores mientras duerme. Algunas personas incluso encuentran alivio con los productos tópicos de venta libre como el mentol y el árnica aplicados alrededor de la articulación de la mandíbula.

También es una buena idea cambiar su dieta para incluir en su mayoría productos blandos y fáciles de aplicar. mastique alimentos, especialmente durante un brote de ATM. "Comer alimentos muy espesos como un sándwich de héroe, eso estaría fuera de la lista, y no comería bagels", dice el Dr. Syrop. 'Los alimentos masticables lo agravarán en general. Así que el pescado es mejor que el bistec, el cereal blando es mejor que el cereal crujiente y corta los alimentos más de lo que normalmente lo harías '.

Si los tratamientos de primera línea no ayudan, programa una cita con un especialista que puede ayudarlo a determinar si el dolor que está experimentando proviene del músculo o la articulación. Para un problema muscular, su médico puede decidir usar un relajante muscular o inyecciones en el músculo en los puntos gatillo. A veces, se recomienda el Botox para personas con músculos agrandados en el área que les está causando dolor, o para alguien que también tiene dolores de cabeza crónicos; pero el Dr. Bakhtiari señala que tiene efectos secundarios y no debería ser un tratamiento de primera línea. Los problemas articulares pueden tratarse con anestésicos inyectables o esteroides.

A veces, se recomiendan tratamientos quirúrgicos o implantes para pacientes con ATM, por ejemplo, si la persona tiene un problema con la articulación y el tratamiento conservador ha fallado. Pero la cirugía para la ATM a veces es controvertida, en parte porque es permanente y hay estudios limitados sobre su efectividad. "Es importante enfatizar que las opciones quirúrgicas deben ser absolutamente el último recurso", dice el Dr. Bakhtiari. "Los tratamientos reversibles son el estándar de atención".

El Dr. Syrop está de acuerdo. "Tengo que advertir a los pacientes todo el tiempo que no hagan nada invasivo que sea irreversible", dice. "La gran mayoría de estos problemas se tratan con técnicas reversibles".

Es importante tener en cuenta: aunque las estrategias de cuidado personal en el hogar son la defensa de primera línea contra el dolor de la ATM, si su mandíbula permanece bloqueada o restringida en movimiento durante más de dos o tres días, debe consultar a un médico de inmediato para una radiografía. "Una mandíbula bloqueada que continúa puede ser muy peligrosa", dice el Dr. Bakhtiari. "Esa es un área en la que las personas definitivamente se benefician de una mejor atención desde el principio".

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No soy el único cuyos síntomas de la ATM suelen ir y venir a lo largo de su vida. "La ATM aparece y desaparece para muchas personas por una variedad de razones", dice el Dr. Syrop. "Estos problemas en general se curan, y luego pasa un período de tiempo y pueden volver a lesionarse". Esos mismos factores desencadenantes (estrés, alimentos difíciles de comer, cambios climáticos, rechinar los dientes u otros hábitos) pueden ser los culpables.

Pero si bien la ATM puede aparecer y desaparecer, el Dr. Bakhtiari agrega que nunca debe ser crónica o continua, debería poder obtener algo de alivio entre los brotes. Si no lo hace, eso podría ser una señal de alerta de que algo más serio es el culpable de su dolor. Sin embargo, es de esperar que las estrategias de cuidado personal lo ayuden a controlar la afección y, con el tiempo, a identificar los desencadenantes específicos que exacerban sus síntomas. "Probablemente volverá a ocurrir", dice. "Pero, la segunda vez, es de esperar que tenga un plan de juego".