El tratamiento milagroso contra el cáncer de Jimmy Carter también funcionó para mí

A veces, se siente como si obtener el resultado esperado después de soportar un cáncer es como ingresar al programa de protección de testigos. Volver a la salud es una buena noticia, pero no es automáticamente un final feliz. Seguro, te gusta creer que estás a salvo. A veces incluso te olvidas del peligro que corría. Pero siempre existe el miedo. El miedo a que el asesino vengativo te encuentre. Hablas de tu enfermedad en términos de tasas de recurrencia y cuántos años tienes. Pero, ¿y si, además de la increíble hazaña de continuar con tu vida, pudieras eliminar ese suspenso agonizante también ”y rápidamente?

Cuando a principios de esta semana, el ex presidente de 91 años Jimmy Carter anunció a su clase de escuela dominical en Georgia que "los médicos determinaron que no necesitaba más tratamiento" para el cáncer, hubo aplausos de admiradores y simpatizantes de todo el mundo. No eran sólo buenas noticias ”, parecían noticias increíbles.

Después de todo, en agosto pasado, Carter había revelado que tenía un melanoma que había hecho metástasis en el hígado y el cerebro. Pero también dijo que estaba comenzando un curso de tratamiento que incluía una combinación de radiación y un protocolo más nuevo, un medicamento de inmunoterapia llamado Keytruda para estimular el sistema inmunológico de su cuerpo para combatir el cáncer.

Para diciembre, pudo revelar que su resonancia magnética más reciente "no encontró ningún cáncer en absoluto". Y ahora, aunque su portavoz dice que 'reanudará el tratamiento si es necesario', su horario actual parece estar libre de infusiones de medicamentos. Este no es solo un cambio milagroso. Esto es, para un número creciente de nosotros, cómo se supone que debe funcionar.

Las células cancerosas pueden moverse rápidamente. Los tratamientos contra el cáncer, por el contrario, pueden avanzar de manera frustrante y lenta ”y, a menudo, con una serie de efectos secundarios agotadores. Durante décadas, la suposición estándar ha sido que un diagnóstico serio equivale a meses de pérdida de cabello, pérdida de peso y vómitos. Eso está cambiando ahora, y ese cambio no solo ofrece la posibilidad de liberarse de la enfermedad, sino también de la ansiedad. Lo sé de primera mano.

Hace cinco años, "un año después de una cirugía inicial exitosa", me volvieron a diagnosticar melanoma, esta vez en la etapa 4. Tuve la suerte de inscribirme en un ensayo clínico temprano para una combinación de medicamentos de inmunoterapia, Yervoy y Opdivo, para activar el sistema de defensa de mi cuerpo para que reconozca y elimine mis células cancerosas.

Apenas unos días después del primer tratamiento, pude ver un tumor visible debajo de mi piel que comenzaba a encogerse. En mi primera serie de exploraciones, 12 semanas después, no presentaba evidencia de enfermedad. Me he quedado así durante cuatro años ... y contando. Debido a que estaba en un ensayo, mi tratamiento fue prolongado; pero para muchos pacientes, un ciclo de inmunoterapia puede ejecutar tan solo cuatro infusiones repartidas en el transcurso de solo tres meses.

Y recuerde, estamos hablando de un tratamiento para el cáncer avanzado aquí ”cáncer como el de Carter y mío. Cuando mis médicos publicaron los primeros resultados de mi ensayo hace tres años, las palabras que me llamaron la atención fueron regresión tumoral "rápida" y "duradera" en los pacientes que respondieron con éxito. Eso se debe a que el sistema inmunológico, como cualquiera de los que estamos familiarizados con los principios de la vacunación puede decirle, aprende, comprende y "notablemente" recuerda. Y es un estudio rápido.

La decisión de Carter de ser tan público con su experiencia ha sido una fuente de esperanza y una oportunidad educativa para otras condesa que enfrentan diagnósticos igualmente aterradores. Pero si bien la inmunoterapia ahora muestra resultados prometedores no solo en el melanoma, sino también en los cánceres de pulmón, riñón y otros, todavía no se usa ampliamente, ni para todos los cánceres. No todo el mundo califica para ello, y entre quienes lo hacen, los resultados no siempre son tan decisivos como los de Carter. Sin embargo, se ha producido un cambio en la forma en que los médicos y los pacientes ven el tratamiento del cáncer, y eso es indudablemente emocionante.

Muchos de nosotros, como consumidores escépticos de la industria de la salud, tenemos una relación conflictiva con ella. Nos preguntamos si un tratamiento es demasiado agresivo, demasiado invasivo, dura demasiado ”y nos preocupa que no sea suficiente. Yo también solía hacerlo, pero ahora no. De la misma manera que nunca me preocupo de contraer polio, no me angustio porque mi melanoma reaparecerá. Creo que, gracias a la ciencia, mi cuerpo ahora sabe qué hacer. Creo que Carter's también lo hace.