El tartamudeo de Joe Biden ha puesto este trastorno del habla en el centro de atención: esto es lo que debe saber al respecto

Un tartamudeo puede ser un trastorno del habla extremadamente debilitante y frustrante, pero no ha detenido a Joe Biden. En diciembre de 2019, Biden reveló en Twitter que había trabajado toda su vida para superar un tartamudeo y ha sido mentor de niños con el mismo trastorno del habla.

Durante un debate de las primarias presidenciales en Atlanta en noviembre de 2019, Biden tartamudeó varias veces. Poco después, habló con The Atlantic sobre vivir con tartamudez desde que era un niño, y le dijo al escritor John Hendrickson, que también tartamudeaba, que "no puede definir quién eres".

El tartamudeo (a veces llamado tartamudeo o habla disfluente) se caracteriza por la repetición, prolongación (prolongación de la duración) de los sonidos e interrupciones en el habla conocidas como bloqueos, según el Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD ). Una persona que tartamudea sabe exactamente lo que quiere quedarse, pero tiene dificultades con el fluir de las palabras. En algunos casos, pueden experimentar parpadeos rápidos o temblores en los labios junto con el tartamudeo.

“Los signos y síntomas de la tartamudez son fácilmente reconocibles”, le dice a Health Avivit Ben-Aharon MS Ed, logopeda licenciada y fundadora y directora clínica de Great Speech Inc. “Los tartamudos tienden a repetir sílabas, partes de palabras y alargan algunas palabras o sonidos. Algunos tartamudos pueden pronunciar palabras pero con excesiva dificultad física ".

El NIDCD dice que la tartamudez es más común en los niños de entre 2 y 6 años, que es el período en el que están desarrollando las habilidades del lenguaje. Alrededor del 95% de los niños que tartamudean muestran signos antes de los 5 años, dice Ben-Aharon. Los niños tienen hasta tres veces más probabilidades de tartamudear que las niñas, una diferencia que se vuelve aún mayor a medida que crecen.

Según The Stuttering Foundation, una organización sin fines de lucro que apoya a quienes tartamudean, la tartamudez afecta aproximadamente a 70 millones de personas (eso es aproximadamente el 1% de la población), de las cuales 3 millones viven en los Estados Unidos.

No se sabe con certeza, pero es probable que sea una combinación de múltiples factores. "Investigaciones recientes indican que la genética, los antecedentes familiares (a menudo masculinos), el desarrollo neuromuscular y el entorno del niño, incluida la dinámica familiar, juegan un papel en la aparición de la tartamudez", dice Ben-Aharon.

La Stuttering Foundation dice que aproximadamente el 60% de las personas que tartamudean tienen un miembro de la familia que tartamudea activamente, o solía hacerlo. (El tío de Biden por parte de su madre, conocido como "Uncle Boo-Boo", tartamudeó toda su vida, Biden le dijo a The Atlantic ).

Aunque los problemas emocionales y la crianza de los hijos no parecen causar tartamudeo, los factores ambientales y las demandas de hablar pueden aumentar o disminuir el tartamudeo, agrega Ben-Aharon. El estrés también puede exacerbarlo, pero no se considera una causa.

Aunque no existe cura para la tartamudez, hay muchas opciones de tratamiento disponibles, incluida la terapia para la tartamudez, la terapia con medicamentos, grupos de autoayuda y dispositivos electrónicos para ayudar a controlar la fluidez, como un dispositivo que se ajusta al oído canal (como un audífono) y reproduce digitalmente una versión ligeramente alterada de la voz de la persona en su oído para que suene como si su habla estuviera sincronizada con la de otra persona.

“Si la tartamudez persiste en los niños Durante más de seis meses, la terapia del habla generalmente se necesita para aprender estrategias y técnicas que son útiles para controlar su tartamudez, dice Ben-Aharon. “El proceso terapéutico se enfoca en estrategias de relajación y respiración para reducir la tensión y ralentizar la velocidad del habla para minimizar la falta de fluidez”.

El NIDCD dice que aproximadamente el 75% de los niños superan la tartamudez cuando crecen. Sin embargo, cuanto más tartamudea una persona, es menos probable que se recupere por completo. Según The Stuttering Foundation, no más de una cuarta parte de las personas que todavía tartamudean a los 10 años estarán completamente libres del trastorno en la edad adulta. Y los niños que continúan tartamudeando pueden tener el trastorno por el resto de sus vidas, como Biden.

“El hecho de que un niño que tartamudea continúe tartamudeando durante la edad adulta depende a menudo de la edad en la que el niño comienza a tartamudear y de si hay antecedentes familiares de tartamudez”, explica Ben-Aharon.

Gran parte de nuestra vida depende de la comunicación con los demás, por lo que la tartamudez puede tener un gran impacto en la calidad de vida y las relaciones interpersonales. Además, el estigma que se le atribuye puede influir negativamente en el desempeño y las oportunidades laborales.

"La tartamudez puede afectar la socialización, causando ansiedad y depresión en aquellos que luchan por comunicarse", agrega Ben-Aharon. "Cuando las personas que tartamudean se sienten apresuradas o sienten la impaciencia de otros que intentan terminar sus oraciones, su ansiedad a menudo aumenta, mientras que su inclinación a socializar disminuye".

Ben-Aharon descubre que algunas personas no parecen verse afectadas emocionalmente por su tartamudez, mientras que otras lo ven como un desafío que superar. “Adoptan las técnicas y estrategias que se ofrecen a través de la terapia del habla para maximizar la comunicación”, dice ella. "Y en nuestra práctica, estamos notando una mayor aceptabilidad en torno a la tartamudez y menos de nuestros pacientes informan acoso o respuestas negativas en la escuela".