Los niños comen de forma más saludable, pero todavía hay margen de mejora

Primero, las buenas noticias: los niños en los Estados Unidos están comiendo mejor hoy que hace dos décadas. Ahora, la parte no tan buena: todavía tienen un largo camino por recorrer antes de que su dieta, en su conjunto, pueda considerarse saludable.

Estos son los hallazgos de un estudio publicado la semana pasada en el American Journal of Clinical Nutrition que comparó los hábitos alimenticios de más de 38,000 niños estadounidenses entre 1999 y 2012.

Para rastrear los cambios en la dieta durante este período de tiempo, los investigadores encuestaron a un grupo representativo a nivel nacional de varios miles de niños ( de 2 a 18 años) cada año, pidiéndoles a ellos oa sus cuidadores que recuerden lo que habían comido en las últimas 24 horas. Con base en estas respuestas, se determinó un puntaje promedio del Índice de Alimentación Saludable para cada año en el estudio.

Estos puntajes aumentaron constantemente de 42.5 en 1999 a 50.9 en 2012. Pero eso es de un posible 100, e incluso los puntajes de 2012 constituyen una calificación general “pobre”.

'Me alientan los avances', dijo el autor principal del estudio, Xiao Gu, estudiante de maestría en epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown, en un presione soltar. "Nuestro artículo proporciona evidencia de que estamos en el camino correcto".

Los niños de hoy comen y beben menos calorías vacías (definidas como grasas sólidas, azúcares agregados y alcohol), que representan aproximadamente un tercio de la mejora total de la puntuación. Es probable que la mayor conciencia pública sobre la comida chatarra y las bebidas azucaradas haya influido, dicen los investigadores. Las políticas estatales y locales, como los impuestos a los refrescos y las prohibiciones de las máquinas expendedoras escolares, también pueden ayudar.

Un mayor consumo de frutas, granos integrales, mariscos y proteínas vegetales, y verduras y frijoles también dio un impulso a las puntuaciones. en los últimos años.

La coautora Katherine Tucker, PhD, profesora de epidemiología nutricional en la Universidad de Massachusetts Lowell, dice que estaba algo sorprendida, y muy optimista, acerca de la mejora en el consumo de granos integrales.

“Mucha gente piensa que a los niños no les gustan los cereales integrales y no los comen”, dijo Tucker a Real Simple. "Pero esto demuestra que los esfuerzos para presentarlos a los niños están funcionando".

También le complace que los niños coman más frutas y tomen menos bebidas azucaradas. "Aunque un poco de jugo de fruta está bien, todos sabemos que la fruta entera es más nutritiva y contribuye menos al aumento de peso", dice.

Sin embargo, el consumo aún podría ser mucho mayor en estas categorías. En 2012, los niños promediaron un puntaje de solo 2 de 10 posibles para los granos integrales y 2.1 de 5 para la fruta entera. "Creo que la tendencia al alza es alentadora, pero el nivel actual de calidad de la dieta es decepcionante", dijo Gu.

Y no todas las categorías mostraron una mejora: no se informó ningún cambio significativo en la ingesta de verduras entre 1999 y 2012, a pesar de un énfasis constante en las frutas y verduras en las Pautas dietéticas durante este tiempo.

Y la ingesta de sodio de los niños, que se ha relacionado con enfermedades cardíacas y presión arterial alta en el futuro, en realidad aumentó. “El sodio es un gusto adquirido, así que si te acostumbras a comer muchos bocadillos salados, será difícil reducirlo más tarde”, dice Tucker. "Por eso es tan importante que los niños aprendan sobre el sabor de la comida real, sin toda la sal y el azúcar".

Cuando Gu y Tucker desglosaron sus hallazgos por datos demográficos, encontraron que la nutrición mejoró en junta directiva y las brechas entre los grupos étnicos se redujeron. Pero las disparidades aún persisten: las puntuaciones de los niños blancos no hispanos aumentaron de 42,1 a 50,2, y las de los niños negros no hispanos de 39,6 a 48,4. Los niños mexicoamericanos obtuvieron los puntajes más altos en general, que van de 44.1 a 51.9

Los niños de familias de altos ingresos obtuvieron los mayores avances durante el transcurso del estudio. Las puntuaciones entre el tercio más rico de los participantes aumentaron un 23,8 por ciento, en comparación con solo el 18,2 por ciento en el tercio más bajo.

Los investigadores también encontraron que los niños que reciben beneficios federales del Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria (SNAP, anteriormente conocido como Alimentos Stamps) experimentaron menos mejoras que las del programa del gobierno para mujeres, bebés y niños (WIC). Ambos brindan asistencia financiera, pero el último limita las compras a alimentos que se adhieren a las pautas dietéticas, dice Gu.

En todos los grupos demográficos, los niños menores de 6 años tienden a tener dietas más saludables que los niños mayores. Esto sugiere que se pueden desarrollar hábitos poco saludables a medida que los niños comienzan la escuela y pasan más tiempo fuera de casa.

En general, los investigadores dicen que sus hallazgos son alentadores, pero aún así deberían ser una llamada de atención para los padres que pueden no hacer de la nutrición una prioridad.

"Puede existir la percepción de que comer bien es caro, pero cuando se mira de cerca, algunos de los alimentos procesados ​​convenientes cuestan aún más si se considera la nutrición que implica", dice Fatigar. “Volver a alimentos integrales más simples con una preparación mínima puede ser de gran ayuda para garantizar que su hijo tenga una dieta saludable”.