Este artículo apareció originalmente en Time.com.

La cantidad de niños que comen o beben edulcorantes artificiales, como aspartamo, sucralosa y sacarina, se ha disparado a lo largo de los años, con un aumento de casi un 200% desde 1999 a 2012, muestra un nuevo estudio.

Los resultados de la encuesta, publicados en el Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, revelan que en 1999, menos del 9% de los niños consumió edulcorantes bajos en calorías, que son comunes en los refrescos dietéticos y en los alimentos procesados ​​bajos en calorías y grasas. Ese número aumentó a alrededor del 25% en 2012, e incluso los niños de tan solo dos años los consumen, encuentra el estudio.

El informe analizó datos de cerca de 17,000 hombres, mujeres y niños que participaron en el Encuesta Nacional de Evaluación de la Salud y la Nutrición de 2009 a 2012. Los investigadores compararon esos datos con los resultados de otras encuestas de 1999-2008.

Los sustitutos del azúcar también se están volviendo más populares entre los adultos. El 44% de los adultos y el 20% de los niños en la encuesta informaron consumir edulcorantes bajos en calorías más de una vez al día; El 17% de los adultos consumieron un alimento o bebida endulzados artificialmente tres veces al día o más.

Los edulcorantes artificiales siguen siendo un tema de salud debatido, pero la creciente evidencia sugiere que el azúcar falso no es un alimento libre de preocupaciones. Los sustitutos del azúcar prometen menos calorías, pero recientemente se han relacionado con la obesidad y la diabetes. El nuevo estudio encontró que la probabilidad de que una persona consumiera edulcorantes bajos en calorías aumentaba con el índice de masa corporal; cerca del 20% de los adultos con obesidad consumieron estos edulcorantes tres veces al día o más, en comparación con el 13% de los adultos con peso normal. Un estudio de 2016 también encontró que las mujeres embarazadas que consumían más edulcorantes artificiales en las bebidas tenían el doble de probabilidades de tener hijos con sobrepeso u obesidad al año, en comparación con las mujeres que consumían menos.

Algunas investigaciones incluso sugieren que las personas tienden a aumentar de peso cuando usan estos edulcorantes con regularidad, y aunque la razón por la cual aún no está clara, es posible que los edulcorantes provoquen un deseo por más comida, según algunos expertos. Cuando la gente come alimentos dulces, se piensa, los receptores del cerebro se activan y el cuerpo se prepara para las calorías liberando insulina, que descompone el azúcar. Pero si hay una falta de azúcar o calorías para metabolizar, el cuerpo puede permanecer en modo de antojo, lo que podría hacer que las personas coman más.

Se necesita más investigación sobre los efectos sobre la salud de los edulcorantes artificiales, y más seguro venir. Por ahora, la autora del estudio Allison Sylvetsky, profesora asistente de ciencias del ejercicio y la nutrición en la Facultad de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington, respalda una solución fácil: "beber agua en lugar de refrescos" y "endulzar una porción de yogur natural con un poco de fruta ".