Kids on the Run: la nueva tendencia en fitness para toda la familia

Tenía veintitantos años antes de descubrir que corría, así que siempre me sorprende ver a los niños pequeños seguirme (o pasarme) cuando salgo a correr. Cuando era niño, nadie corría como un deporte en sí mismo; más bien, jugamos baloncesto, sóftbol o fútbol. Correr vueltas es lo que hiciste, a regañadientes, para estar mejor preparado para los juegos.

Pero en la última década, ha habido un auge de niños corriendo carreras que alguna vez fueron estrictamente para adultos. Los niños de tan solo 5 y 6 años corren con grupos escolares, y los preadolescentes y adolescentes participan en carreras de 5 y 10 kilómetros, e incluso mini triatlones, con sus padres, clubes de atletismo e incluso solos.

Active.com, una fuente en línea de carreras en todo el país, enumera más de 230 eventos de carrera para niños y más de 30 para familias solo en el mes de septiembre.

Hacer que los niños estén afuera y activos es obviamente algo bueno. Vivimos en una sociedad donde la obesidad infantil está en su punto más alto y los estudios sugieren que pasar demasiado tiempo frente a la televisión puede contribuir a problemas de conducta, malas calificaciones e incluso depresión en el futuro.

Pero son los problemas físicos y ¿Las demandas mentales de las carreras de larga distancia son seguras para los niños? ¿A qué edad es apropiada la competencia y qué deben tener en cuenta los padres?

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De hecho, el hijo del Dr. Halsteads completó una maratón a principios de este año, aunque Le tomó nueve meses hacerlo. Este maratón se dividió en intervalos de media milla a lo largo de nueve meses. Fue parte de un programa escolar llamado Read, Right, and Run, que anima a los niños a leer también 26 libros y realizar 26 buenas acciones durante su "maratón".

El Dr. Halstead apoya plenamente este tipo de eventos organizados, asumiendo que los padres toman precauciones de sentido común y monitorean el bienestar de sus hijos mientras entrenan.

'Las distancias establecidas para estas carreras son generalmente muy apropiadas para los niños; Son distancias que normalmente pasarían corriendo en el patio con amigos ", dice.

Por lo general, los niños están listos para comenzar a correr distancias más largas, por ejemplo, carreras de 5 kilómetros (5 km), entre las edades de 8 y 10 , dice el Dr. Halstead. Sin embargo, la tasa de desarrollo individual de un niño y el deseo de correr importan más que su edad real.

Además, correr puede ofrecer algo a los niños, especialmente a los niños que no tienen inclinaciones deportivas o que tienen sobrepeso, que un Muchos otros deportes no pueden: La oportunidad de estar físicamente activo a su propio ritmo.

"Los deportes de equipo, especialmente los deportes para jóvenes en los últimos cinco o diez años, tienden a ser muy competitivos", dice el Dr. Halstead . “Con correr, puedes hacerlo tan intenso o tan casual como quieras. Es un buen lugar para que los niños obesos, que tal vez no se sientan cómodos en un entorno deportivo de equipo, comiencen a perder peso ”.

Los corredores de todas las edades, de hecho, adoptan el deporte por su accesibilidad. y precio relativamente bajo: en lugar de tener que aprender reglas complicadas o comprar muchos equipos costosos, todo lo que realmente necesita para comenzar es un buen par de zapatos y el deseo de poner un pie delante del otro.

Poco después de que Goodrow se convirtiera en corredora en la década de 1990 (inspirada por su hijo mayor, que competía regularmente en triatlones), comenzó a incorporar correr en su plan de estudios de primer y segundo grado.

Los niños recopiló dorsales de corredores de todo el mundo y los usó en lecciones de matemáticas y geografía. Como parte de la clase, corrían afuera casi todos los días y luego escribían en sus diarios.

“Noté que los niños que eran escritores reacios de repente escribían después de sus carreras”, dice Goodrow. “Tenían algo nuevo, diferente y fresco en sus mentes, y querían expresarlo”.

También ha visto cómo correr puede unir a niños y padres, especialmente a medida que el deporte se ha vuelto más popular en el la última década. Cuando comenzó un club de carreras de fin de semana para sus estudiantes en 2004, los padres se presentaron a la carrera divertida de fin de temporada pero no participaron.

“Ahora, me cuesta encontrar un padre que no esté corriendo con sus hijos ”, dice Goodrow, quien también ha ayudado a diseñar y editar sitios web para niños que corren presentados por Runner's World y CoolRunning.com. “Si quiero que un voluntario dirija el tráfico, tendré que rogarle a alguien que se quede afuera. Y los niños disfrutan mucho de hacer ejercicio con sus padres; eso es lo que realmente los hace seguir adelante ".

Amy DeVita inscribió a su hijo Michael, de 9 años, en una carrera para niños una vez a la semana. grupo en su ciudad natal de West Orange, Nueva Jersey, porque “él tiene mucha energía”, dice ella. Michael originalmente esperaba que la práctica lo hiciera más rápido en la cancha de baloncesto, pero ahora que corre dos 5K con su padre, también disfruta correr por otras razones.

"Es el tipo de niño que realmente tiene problemas para concentrarse en una cosa, pero se concentra en esto", dice DeVita. “A veces se queja de que está cansado o que le duelen las piernas, pero cuando ve la línea de meta, está emocionado. Se nota que siente una verdadera sensación de logro y un verdadero sentido común con su padre ".

" Algunos días mi hijo prefería jugar a Wii, así que lo dejamos jugar ", dice el Dr. Halstead. . “Pero luego nos aseguramos de salir y correr mañana en su lugar”.

De hecho, correr todos los días probablemente no sea la mejor manera de entrenar. Para los cuerpos jóvenes en desarrollo, también es importante fomentar actividades que trabajen diferentes grupos de músculos, ya sea jugar sóftbol o baloncesto, andar en bicicleta o nadar una o dos veces por semana.

Los padres también deben estar atentos a las señales de agotamiento y deshidratación, especialmente durante los meses calurosos de verano, y siempre debe tomarse en serio el dolor de un niño: pueden ocurrir fracturas por estrés y lesiones por uso excesivo, e ignorarlas solo las empeorará.

Lo más importante es dejar los niños marcan su propio ritmo y les brindan el apoyo que necesitan, en lugar de esperar que se adhieran a un programa de entrenamiento para adultos, dice Goodrow.

“Algunos padres me dicen que quieren que sus hijos entrenen para una media maratón con ellos porque no quieren renunciar a su tiempo de formación, y eso no es responsable ”, dice Goodrow. "Lo peor que he visto es el niño que no puede seguir el ritmo de sus padres durante una carrera y los padres están disgustados, o los padres que dejan a su hijo antes de que el niño esté listo para quedarse solo".

IronKids.com enumera los triatlones para niños, que generalmente se ofrecen en tres distancias diferentes para tres grupos de edad diferentes, de 6 a 15 años. Los triatlones, por desalentadores que parezcan, pueden ser una opción muy segura para los niños siempre que estén longitudes adecuadas y bien organizadas (dos preocupaciones expresadas por un artículo reciente del New York Times): debido a que tienes que practicar para tres deportes separados, hay entrenamiento cruzado incorporado y menos preocupación por las lesiones por uso excesivo.

Si ya estás inscrito para una carrera de 5 km o 10 km, habla con los organizadores del evento para asegurarte de que el evento sea apto para niños y que no haya límites de tiempo ni restricciones de edad. Y si está entrenando para una media maratón o un maratón, vea si se lleva a cabo una carrera divertida más corta el mismo fin de semana para la que su hijo o hija pueda entrenar al mismo tiempo.

Para obtener ideas sobre cómo Haga que correr sea divertido para los niños, visite PECentral.org o CarolGoodrow.com. Goodrow ha escrito e ilustrado varios libros y un calendario de 2010 para niños sobre la alegría de correr.

La mejor manera de entusiasmar a los niños con correr es dar un buen ejemplo, mostrándoles lo bueno que hace. sientes. Al enfatizar el estado físico y el tiempo en familia por encima de la distancia, la velocidad y la competencia, puede ayudar a sus hijos a desarrollar un hábito saludable que puede durar toda la vida.