Las personas LGBTQ tienen más probabilidades de desarrollar un trastorno alimentario. Este es el por qué

Al menos 30 millones de estadounidenses viven con un trastorno alimentario, según la Asociación Nacional de Anorexia Nerviosa y Trastornos Asociados (ANAD), e incluso ese número puede no ser completamente exacto. "No conocemos las cifras específicas debido a la falta de información", dijo a Health Claire Mysko, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación (NEDA). Pero lo que sí sabemos es esto: los trastornos alimentarios matan a más personas que cualquier otra enfermedad mental, con una muerte cada 62 minutos como resultado directo de un trastorno alimentario, informa la ANAD. Los trastornos alimentarios también afectan a todas las razas y grupos étnicos, y están muy influenciados por una combinación de factores genéticos, ambientales y de personalidad.

Sin embargo, lo que a menudo no se habla es cuánto afectan los trastornos alimentarios de manera desproporcionada a ciertos comunidades, específicamente la comunidad de lesbianas, gays, bisexuales, transgénero, interrogantes o queer (LGBTQ). "Lo que sabemos es que esta población tiene un alto riesgo de desarrollar un trastorno alimentario", dijo a Health Sydney Brodeur McDonald, directora senior de servicios clínicos de Veritas Collaborative, un sistema de atención médica para el tratamiento de trastornos alimentarios. Y las estadísticas no mienten: la ANAD informa que el 16% de los estudiantes en edad universitaria han informado tener un trastorno alimentario; y en el mismo estudio nacional de estudiantes universitarios, el 3,5% de las mujeres de minorías sexuales y el 2,1% de los hombres de minorías sexuales informaron tener un trastorno alimentario.

La NEDA también tiene estadísticas: según la investigación existente citada por el organización, se cree que los hombres homosexuales representan solo el 5% de la población masculina total, pero representan el 42% de los hombres que tienen trastornos alimentarios; y en comparación con los hombres heterosexuales, los hombres homosexuales tenían siete veces más probabilidades de reportar atracones y 12 veces más probabilidades de reportar purgas. También las mujeres que se identificaron como lesbianas, bisexuales o "en su mayoría heterosexuales" también tuvieron el doble de probabilidades de informar sobre atracones al menos una vez al mes durante el último año, en comparación con las mujeres heterosexuales.

Aún así, el NEDA dice que falta una investigación más profunda sobre por qué las personas LGBTQ tienen un mayor riesgo de desarrollar trastornos alimentarios, dice Mysko, y agrega que los trastornos alimentarios, en general, reciben menores cantidades de fondos que otros diagnósticos de salud mental. "No tenemos una base sólida de investigación", explica, y agrega que NEDA aboga por más estudios sobre cómo la comunidad LGBTQ se ve afectada por los trastornos alimentarios. Pero a pesar de la escasa investigación, los expertos tienen alguna idea de por qué los miembros de esta comunidad tienen más probabilidades de sufrir trastornos alimentarios y qué se debe hacer para atraer más atención a los trastornos alimentarios entre las personas LGBTQ para ayudar a remediar la disparidad.

Los trastornos alimentarios se desarrollan con mayor frecuencia entre los 12 y los 24 años, dice McDonald; esa es también la edad en la que muchos adolescentes y adolescentes comienzan a experimentar acoso escolar. Y los jóvenes LGBTQ se encuentran entre los más propensos a experimentar este acoso, junto con el acoso y la violencia. "Sabemos que existe una fuerte conexión entre la intimidación y los trastornos alimentarios", dice Mysko. La NEDA informa que hasta el 65% de las personas con trastornos alimentarios dicen que la intimidación contribuyó a su condición.

En un Informe Semanal de Mortalidad y Morbilidad, publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en junio de 2018, el La agencia de salud analizó seis categorías diferentes de comportamientos prioritarios relacionados con la salud entre los jóvenes y los adultos jóvenes: comportamientos que contribuyen a lesiones no intencionales y violencia, consumo de tabaco, consumo de alcohol y otras drogas, comportamientos sexuales relacionados con embarazos no deseados e infecciones de transmisión sexual, alimentación poco saludable comportamientos e inactividad física. El informe encontró que los estudiantes de secundaria que se identificaron como lesbianas, gays o bisexuales (LGB) experimentaron tanto ciberacoso (27,1%) como intimidación en la propiedad escolar (33%) con mucha más frecuencia que sus compañeros heterosexuales (13,3% y 17,1%, respectivamente). El problema es tan severo que, según el informe de los CDC, una décima parte de las personas LGB afirmaron que habían evitado asistir a la escuela debido a preocupaciones por su seguridad.

Existen múltiples razones por las que el acoso escolar puede causar el desarrollo de una alimentación desorden alimentario, Chelsea Woodard, LPC-MHSP, directora del sitio en el Centro Renfrew de Nashville, una red nacional de instalaciones para el tratamiento de trastornos alimentarios, le dice a Health. "Entonces, con la intimidación, especialmente para los jóvenes, conduce a un sentimiento de desconexión y una baja autoestima", explica Woodward. "Así que, a menudo, para tratar de sentirnos más conectados, lo que vemos es que nuestros clientes se desarrollarán para cambiar la forma en que buscan encajar más". Woodward agrega que, además, algunas personas recurren a la alimentación desordenada después de haber sido intimidadas para tratar de adormecer los efectos que la intimidación ha tenido en ellas.

Se sabe que el trauma, que se define como una experiencia profundamente perturbadora, desempeña un papel en el desarrollo de los trastornos alimentarios. Una investigación de 2018 publicada en la revista Appetite mostró que entre 182 personas en un centro de tratamiento de trastornos alimentarios para pacientes ambulatorios, el 35% había experimentado al menos un evento traumático, entre los que se incluyen abuso sexual, violencia doméstica y la muerte de un ser querido. "Los proveedores que trabajan con adolescentes diagnosticados con trastornos alimentarios de todos los estados de peso deben considerar evaluar el trauma pasado y actual", dice el documento.

Las personas LGBTQ también tienen más probabilidades de haber experimentado eventos traumáticos que sus pares heterosexuales. según la Red Nacional de Estrés Traumático Infantil (NCTSN). Los eventos traumáticos comunes experimentados por los jóvenes LGBTQ, específicamente, incluyen la violencia de la pareja íntima, el abuso sexual y físico, la pérdida traumática y el acoso, entre otros, según la NCTSN.

Mysko enfatiza el gran papel que puede jugar el trauma en el desarrollo de trastornos alimentarios entre personas LGBTQ. "Los trastornos alimentarios no existen en el vacío", dice, y agrega que muchos en la comunidad LGBTQ "tienen antecedentes de trauma". Por esta razón, los expertos han pedido la disponibilidad de un tratamiento basado en el trauma para las personas que luchan contra un trastorno alimentario. "Se necesitan enfoques basados ​​en el trauma para el tratamiento del trastorno alimentario para evitar la activación o exacerbación potencial de la angustia relacionada con el trauma en los adolescentes en el tratamiento del trastorno alimentario", escribieron los autores del artículo Appetite.

Woodard explica que experimentar un trauma puede conducir a un trastorno alimentario por múltiples razones. Entre ellos está la motivación para adormecer los sentimientos que surgieron a causa del incidente traumático. "También sabemos que las personas LGBTQ + son más propensas a la violencia sexual", señala Woodard. Agrega que, a veces, las personas LGBTQ + que han experimentado un trauma intentan cambiar su cuerpo para sentirse menos atacadas. "Están usando esos comportamientos para manipular su cuerpo de una manera que se siente más segura", explica Woodard. "He tenido una serie de clientes transgénero, en particular, que se hicieron más pequeños, lo que les ayuda a sentir que son menos un objetivo, menos vistos".

Además, las personas que han experimentado un trauma podrían desarrollar un trastorno alimentario porque les da una sensación de control, Kasey Goodpaster, PhD, psicóloga y directora de ciencias del comportamiento en el Bariatric & amp; El Instituto de Metabolismo de la Clínica Cleveland, dice Health. "Si han experimentado violencia o trauma, es probable que desarrollen PTSD", explica el Dr. Goodpaster. La falsa sensación de control que un trastorno alimentario puede dar a alguien 'podría aliviar algunos de los síntomas relacionados con el TEPT', dice el Dr. Goodpaster, y explica que podría deberse a que cualquier trauma que experimentó el individuo lo hizo sentir fuera de control.

Otra razón por la que los trastornos alimentarios afectan a la comunidad LGBTQ más que a otras comunidades se reduce a las presiones sobre las personas que se identifican con ciertos géneros (un problema que, por supuesto, afecta a personas de todas las orientaciones sexuales, pero que puede ser especialmente gravoso para los hombres homosexuales). Además, las personas que se identifican como LGBTQ pueden participar en ciertos comportamientos alimentarios desordenados (como restringir la ingesta de alimentos o purgarse) en un intento de perseguir características sexuales secundarias, explica McDonald. “Los trastornos alimentarios tienen una función: es posible que dejen de tener su período. Sus caderas serán más pequeñas ”, dice.

La presión cultural para lucir de cierta manera es especialmente problemática dentro de la comunidad gay, donde los hombres a menudo son presionados a aspirar a tallas peligrosamente pequeñas, Ryan Sheldon, embajador para NEDA, le dice a Health. Como miembro de la comunidad LGBTQ a quien también se le ha diagnosticado trastorno por atracón, Sheldon sabe muy bien lo que esta presión externa puede hacer en la salud mental de un hombre gay. "Es una declaración muy justa decir que el segundo en que salgo es el segundo en que se amplifica mi trastorno alimentario", dice Sheldon. La presión ejercida sobre Sheldon para que tenga un tamaño más pequeño ha sido tan grande que ha hecho que se haga preguntas difíciles sobre lo que significa su identidad para él. A veces, puede parecer que perder peso viene con el territorio de ser un hombre gay. "O salgo con mujeres o bajo de peso", dice Sheldon.

Una declaración de American Addiction Centers, una compañía de atención médica que se especializa en adicciones conductuales y abuso de sustancias, resume parte de este complejo problema de esta manera: "Las investigaciones sugieren que los trastornos alimentarios son más comunes entre los hombres que se identifican como homosexuales ... Tan alto la prevalencia podría deberse, en parte, a presiones culturales dentro de esta comunidad de hombres ". Mysko agrega que esta "presión de la cultura externa en torno a la imagen corporal" tiene un impacto en las personas LGBTQ. “Todas estas son piezas que sí impactan en la mentalidad alimentaria desordenada. Esa es una pieza compleja ”, dice Mysko. Sheldon agrega que el problema se ve agravado por los medios de comunicación, que rara vez muestran imágenes de hombres homosexuales corpulentos. Tienes programas como Queer Eye. Todos los chicos que están ahí, encajan en ese molde ideal cultural. ¿Dónde están todos los hombres homosexuales de mayor tamaño? '

Sentirse aislado, sin importar su orientación sexual o identidad de género, puede contribuir al desarrollo de un trastorno alimentario. Un artículo de 2011 en el Journal of Psychology explica: “Los trastornos alimentarios, incluida la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y los trastornos alimentarios que no se especifican de otra manera, que incluyen el trastorno por atracón, son problemas de salud desafiantes. Cada uno de estos diagnósticos se relaciona específicamente con la soledad ". Esta emoción específica puede exacerbar los síntomas causados ​​por los trastornos alimentarios, continúa diciendo el documento.

No es ningún secreto que identificarse como miembro de la comunidad LGBTQ puede resultar especialmente aislado. “Ciertamente, existe el miedo de salir del armario y si los aceptan, se sienten muy solos, aislados”, explica McDonald. Agrega que cuando las personas LGBTQ internalizan el rechazo de la sociedad, esto también puede alimentar los síntomas del trastorno alimentario. McDonald dice que la soledad que sienten las personas LGBTQ también puede ser causada tanto por la homofobia internalizada como por el miedo al rechazo, lo que lleva a una sensación de aislamiento.

La soledad puede desencadenar un trastorno alimentario cuando la persona afectada cree que cambiar su cuerpo puede conducir a conexiones más firmes que las que tienen en sus vidas. "Vemos que las personas desarrollan trastornos alimentarios como un método para tratar de conectarse con otras personas", dice Woodard, y agrega que la baja autoestima juega un papel en este proceso. Lamentablemente, agrega, los trastornos alimentarios pueden hacer que las personas se sientan menos conectadas con las personas que las rodean, ya que los trastornos alimentarios pueden privar a las personas de experiencias sociales significativas.

Por todas las razones mencionadas anteriormente: acoso, trauma, cultura presión y soledad; todo lo cual puede conducir a trastornos alimentarios; es crucial apoyar activamente a las personas LGBTQ que conoces en el trabajo, la escuela, dentro de tu familia o en cualquier otro lugar, agrega McDonald. “Lo que sabemos acerca de las personas LGBTQ a las que les va mejor: están conectadas a una comunidad fuerte y afirmativa. Lo que los padres y seres queridos pueden hacer es brindar apoyo afirmativo ”, explica, y agrega que es imperativo usar su voz para mostrarles a esas personas que está con ellos y para ellos. "Hay formas de involucrarse con aliados", dice McDonald. “Decir cosas como, 'Entiendo que te identificas como gay. Caminaré a tu lado '. Eso es diferente a aceptar pasivamente ".