La vida después de un trasplante de cara: cómo es sobrevivir al suicidio

Si un paciente está contemplando el suicidio, un terapeuta intentará razonarlo recordándole que el intento de suicidio puede no funcionar. Cualquiera que sea el medio de autolesión que elijan infligirse, en realidad no los matará, lo explicarán, pero posiblemente los dejará incapacitados por el resto de su vida.

Eso es lo que le sucedió a Cameron Underwood. Un soldador y maquinista del norte de California, Underwood tenía solo 24 años en junio de 2016 cuando trató de quitarse la vida. Había luchado contra la depresión desde que era un adolescente, y después de una noche de consumo excesivo de alcohol, se puso una pistola debajo de la barbilla y apretó el gatillo.

Los médicos le dijeron a la madre de Underwood, Bev Bailey-Potter, que su hijo no sobreviviría a su intento de suicidio. Pero milagrosamente lo hizo.

Aunque no murió, sus heridas le impidieron volver a la vida como la conocía. El disparo destruyó la mayor parte de su rostro debajo de los ojos, incluida la mayor parte de la mandíbula, la nariz y todos los dientes menos uno. Una vez un joven activo que amaba el aire libre, Underwood apenas podía hablar y tenía que comer a través de un tubo. Estaba vivo, pero no.

Pero, Underwood pronto tuvo la oportunidad de experimentar algo que le cambió la vida. En la mañana del 5 de enero de 2018, aproximadamente un año y medio después de su lesión, se sometió a una cirugía de trasplante de rostro de 25 horas en NYU Langone Health en la ciudad de Nueva York. Se le dio un rostro completamente nuevo, su verdadera segunda oportunidad en la vida.

Desde entonces, la cirugía ha sido noticia como el "trasplante de rostro más avanzado tecnológicamente" hasta la fecha. Las fotos de antes y después del rostro de Underwood se han vuelto virales, y él ha compartido su experiencia de trasplante con la esperanza de inspirar a otros. Pero su historia va más allá de su nuevo rostro. Es una historia de las devastadoras formas en que la depresión puede apoderarse de la vida humana y la determinación que se necesita para superarla.

Después de casi perder su batalla contra la depresión, Underwood dice que se despertó en el hospital sin idea Qué ha pasado. "No lo creía al principio", le dice a Health. "Me quedé impactado. No pensé que llegaría tan lejos… Hubo momentos en los que lo pensé, pensé que estaría mejor muerto o algo así, pero nunca llegué tan lejos ".

Underwood dice que creció en un hogar amoroso con una familia fuerte y solidaria, pero la depresión aún lo invadió. Disfrutaba de su trabajo como soldador y maquinista, aunque trabajar muchas horas le pasaba factura, dice. A veces tenía que sacar trabajos de la ciudad, lo que lo hacía sentir solo. Comenzó a usar alcohol para automedicarse y aliviar sus emociones, iniciando "una espiral descendente", explica.

Después de su intento de suicidio, no se despertó en el hospital inmediatamente abrumado por la alegría de haber había sobrevivido, lleno de determinación para hacer lo mejor de su vida en el futuro. La vida no es una telenovela.

“Al principio fue difícil. No podía hablar, no podía ver. Apenas podía pensar con claridad que me tenían tan drogado ”, dice Underwood. Solo una cosa lo mantuvo en marcha: su familia. “Estaban allí todos los días. Me dieron mucha voluntad para seguir adelante ”.

Su madre finalmente encontró un artículo en una edición de diciembre de 2016 de People sobre un innovador programa de trasplante de cara en NYU Langone Health. Inmediatamente se puso en contacto con el director del programa, Eduardo D. Rodríguez, MD, quien pronto sería el que le daría a su hijo una segunda oportunidad.

“Al principio, realmente no comprendía el escala del trasplante de cara. No creo que nadie lo haga, lo profundo que es realmente ... Al principio nos desconcertó un poco ”, dice Underwood.

Después de que su madre se acercó al Dr. Rodríguez, él y un Otros pocos miembros del equipo de la NYU volaron a California para evaluar a Underwood para un trasplante de cara. El Dr. Rodríguez y su equipo pasaron tiempo con Underwood y su familia e incluso fueron a la iglesia con ellos, queriendo asegurarse de que estuviera realmente listo para un procedimiento tan intenso. También estaban evaluando la fuerza de su sistema de apoyo, que sería clave para su recuperación.

Aunque el Dr. Rodríguez y su equipo decidieron realizar el procedimiento, otra persona quizás jugaría un papel aún más instrumental en El trasplante de Underwood: el donante.

El 4 de enero de 2018, después de que Underwood estuvo en una lista de espera durante seis meses, se encontró un donante. Su nombre era Will Fisher, en la foto de abajo (no se dio a conocer la causa de su muerte). Fisher, un residente de Manhattan de 23 años y estudiante de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, también fue campeón de ajedrez, cineasta, aspirante a escritor y, por supuesto, donante de órganos.

Cuando Underwood recibió la llamada que se había encontrado un donante, él y su familia inmediatamente hicieron las maletas y se dirigieron a la ciudad de Nueva York. Fue en medio de una tormenta de nieve de "ciclón bomba", pero no tenían tiempo que perder.

No hace falta decir que Underwood estaba nervioso, pero antes de la cirugía, tuvo la oportunidad de hablar con una de las pocas personas en el mundo que realmente entendió por lo que estaba pasando: Richard Norris, uno de los miembros del Dr. Pacientes de trasplantes de cara anteriores de Rodríguez. Eso ayudó a aliviar sus nervios.

El día de la cirugía, Underwood y su familia entraron al hospital a través de una neblina de nieve y, de repente, "se puso real", dice. La cirugía comenzó el 5 de enero, alrededor de las 7:30 de la mañana. Al día siguiente, lo sacaron del quirófano con una cara nueva.

Vio su nueva cara por primera vez unos 10 días después de la cirugía y quedó "impresionado", dice. “Desde tener solo un agujero por boca, un par de dientes y sin nariz, hasta tener todo eso casi de la noche a la mañana… Definitivamente fue un alivio. Me siento muy afortunado de conseguir algo como esto ”.

Underwood también se siente mucho mejor mentalmente. Maneja su salud mental a través de la terapia y la medicación, y sabe que siempre puede contar con el apoyo de su familia. "Todavía tengo días malos y buenos, creo que como cualquier otra persona, pero en general es mucho mejor".

También está aprendiendo a usar su nueva cara. En una conferencia de prensa en NYU Langone en noviembre, el Dr. Rodríguez comparó la sensación en los músculos faciales de Underwood durante los primeros meses posteriores a la cirugía con la novocaína. Continúa trabajando en el uso de sus nuevos músculos faciales a través de la fisioterapia, un proceso que podría llevar de tres a cinco años.

Junto con su nuevo rostro, Underwood ha desarrollado un vínculo especial con la familia de Will Fisher y Bailey. -Potter dice que sabe que tendrán esa conexión para siempre.

“Ser parte de esta experiencia ha sido una fuente de fortaleza para mí durante un momento muy difícil”, dijo la madre de Fisher, Sally, en un declaración emitida por NYU Langone. "No creo que hubiera sobrevivido a la muerte de Will si no fuera por Cameron. Cameron tiene toda su vida por delante, y me encanta la idea de que Willie lo esté ayudando a tener una vida mejor ”.

En la conferencia de prensa de noviembre, rodeado de su propia familia y de los Fisher, Underwood resumió su experiencia: “Creo que es importante compartir mi historia para ayudar a inspirar a otros a tener esperanza y buscar ayuda. Estoy muy agradecida de tener un trasplante de cara, que me ha dado una segunda oportunidad en la vida ... He podido volver a muchas de las actividades que amo, como estar al aire libre, practicar deportes y pasar tiempo con mi amigos y familia. También espero volver pronto al trabajo y, algún día, formar una familia ... No ha sido fácil, pero ha merecido la pena ".