La esperanza de vida varía según sus ingresos

Es posible que el dinero no le compre la felicidad (o el amor), pero puede que le dé más tiempo para encontrarlos.

En el análisis más completo de la esperanza de vida y los ingresos, según las declaraciones de impuestos presentadas por cada Estadounidense de 1999 a 2014: Raj Chetty, profesor de economía en la Universidad de Stanford, y sus colegas informan en JAMA que con más ingresos, la gente tiende a vivir más tiempo. Algunos expertos esperaban que en algún momento la relación se estabilizara, de modo que hacer más no proporcionaría años adicionales, pero el estudio de Chetty demostró lo contrario. Si bien la cantidad de vida adicional comenzó a reducirse a medida que aumentaban los ingresos, más dinero esencialmente conduce a más años de vida. En general, las personas con el 1% superior de ingresos vivieron casi 15 años más que las del 1% inferior.

En el otro extremo del espectro, los ingresos más bajos se asociaron con períodos de vida más cortos, sin meseta. Eso sugiere que la esperanza de vida no se puede atribuir necesariamente a algo que la gente está comprando para mantenerse con vida por más tiempo, como una mejor atención médica o medicamentos de última generación. Sí, la atención médica es importante para la longevidad, pero lo más importante, según estos datos, son los comportamientos que pueden afectar la salud.

Los datos también mostraron diferencias interesantes en la esperanza de vida entre las personas con ingresos más bajos dependiendo de dónde en los Estados Unidos vivieron. Si bien estudios anteriores encontraron que las personas en áreas urbanas tendían a tener una esperanza de vida más corta en comparación con las que viven en ciertas áreas suburbanas y rurales, presumiblemente debido al mayor costo de vida en las ciudades y al estrés adicional de estar en un área densamente poblada, Chetty encontró lo contrario es verdad. De hecho, las personas de menores ingresos que viven en ciudades como Nueva York y San Francisco disfrutaron de una mayor esperanza de vida que las que viven en Detroit o Tulsa.

Si bien no está claro por qué, Chetty sospecha que hay un efecto de filtración en ciertas ciudades donde los esfuerzos de salud pública para mejorar las condiciones de vida, hacer cumplir políticas como la prohibición de fumar y la eliminación de ingredientes no saludables como las grasas trans benefician a personas de todos los niveles de ingresos. Las personas con ingresos más bajos en ciudades con tales políticas tendían a ser menos obesas, fumar menos y tener mejores comportamientos de salud que las personas en otras ciudades que no abogaban por tales comportamientos que promueven la salud. "Es más probable que las desigualdades en la esperanza de vida en todas las áreas se expliquen por diferentes comportamientos en lugar del acceso a la atención médica que salva vidas", dice Chetty.

Al analizar los datos a nivel local, pudo discernir diferencias en esperanza de vida que los datos a nivel nacional no extraen. Y eso es importante para comprender cómo los funcionarios de salud pública pueden comenzar a traer algunos de los beneficios a las personas en otros niveles de ingresos también. “El mensaje general es que se habla mucho sobre la desigualdad a nivel nacional, pero este documento muestra que en el contexto de la salud, para uno de los resultados más importantes, la esperanza de vida, el debate debe ser local, ”Dice Chetty.