Levantar pesas puede proteger la memoria a medida que envejecemos, dice un estudio

Probablemente sepa que el ejercicio es una excelente manera de mantener su cerebro saludable a medida que envejece. Pero ahora un nuevo estudio arroja algo de luz sobre qué tipo de ejercicio puede ser especialmente importante para mantener la memoria: levantar pesas livianas dos veces por semana mejoró la función cerebral en los adultos mayores, dicen investigadores australianos, lo que sugiere que el entrenamiento de fuerza puede ayudar a prevenir la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.

Los nuevos resultados provienen de un estudio que involucró a 100 hombres y mujeres, de 55 a 86 años, a quienes se les había diagnosticado deterioro cognitivo leve (DCL), un precursor de la enfermedad de Alzheimer en qué personas tienen una memoria o capacidad de pensamiento notablemente reducidas, pero aún pueden vivir de forma independiente. Los participantes se dividieron en grupos y se les asignó para hacer ejercicios de resistencia o estiramientos y calistenia sentados dos veces por semana durante seis semanas.

Aquellos a quienes se les recetó el régimen de entrenamiento de fuerza usaron una máquina de pesas y trabajaron a al menos el 80 por ciento de su fuerza máxima durante cada sesión. A medida que se fortalecían, aumentaba la cantidad de peso que levantaban.

Los resultados principales del estudio, publicados por primera vez en 2014, encontraron que los participantes en los grupos de entrenamiento de fuerza lograron mejoras significativas en las pruebas para medir la cognición. Estos beneficios persistieron incluso 12 meses después de que terminaron las sesiones de ejercicio supervisado.

Ese no fue el caso de las personas a las que se les asignó ejercicios de estiramiento y calistenia sentados. Algunos participantes utilizaron un programa de entrenamiento cerebral computarizado además de seguir una rutina de ejercicios, pero los investigadores encontraron que esto no hizo una diferencia en sus resultados.

En este nuevo análisis de seguimiento, los investigadores también escribió que las resonancias magnéticas mostraron un aumento en el tamaño de áreas específicas del cerebro entre los que hicieron entrenamiento con pesas, y que esos cambios cerebrales estaban relacionados con mejoras cognitivas.

“Cuanto más fuertes se volvían las personas, mayor era beneficio para su cerebro ”, dijo en un comunicado de prensa el autor principal Yorgi Mavros, PhD, fisiólogo del ejercicio en la Universidad de Sydney.

Debido a que se trataba de un ensayo aleatorizado, doble ciego que comparó dos formas de El ejercicio, en lugar de un simple estudio de observación, puede mostrar una relación causal entre el entrenamiento de resistencia y el funcionamiento del cerebro en adultos mayores que ya tienen algunos problemas cognitivos. Un estudio de 2012 de la Universidad de Columbia Británica también encontró que el entrenamiento de resistencia se asoció con mayores impulsos cerebrales en mujeres mayores que otros tipos de actividad física, como caminar y ejercicios de equilibrio.

Estos hallazgos podrían tener grandes implicaciones para los 135 millones de personas que se prevé sufrirán demencia en todo el mundo para el año 2050. "Cuanto más podamos conseguir que las personas realicen entrenamientos de resistencia como el levantamiento de pesas, más probabilidades tendremos de tener una población envejecida más sana", dijo Mavros. "La clave, sin embargo, es asegurarse de hacerlo con frecuencia, al menos dos veces por semana, y con alta intensidad".

Ezriel Kornel, MD, profesor clínico de neurocirugía en Weill Cornell Medical College , está de acuerdo en que los resultados del estudio podrían ser valiosos tanto para los médicos como para los pacientes.

“Hace tiempo que sabemos que el ejercicio es probablemente el factor más importante para mantener la salud del cerebro, pero este estudio muestra un ejercicio específico que parece prevenir, o incluso revertir potencialmente, la pérdida de memoria ", dijo el Dr. Kornel, que no participó en el estudio, a RealSimple.com.

" Es importante que se corra la voz de que si las personas quieren mantener un cerebro sano, no deberían simplemente estar haciendo ningún ejercicio, no solo correr en la cinta de correr o hacer saltos, sino que tienen que hacer algo de entrenamiento de resistencia muscular, específicamente ”, agregó.

Dr. Kornel dijo que aún no se sabe por qué, exactamente, levantar pesas proporciona estos beneficios cerebrales adicionales. Señala que el entrenamiento de fuerza implica descomponer y reparar el tejido muscular, y plantea la hipótesis de que puede provocar procesos similares en el cerebro. "Quizás las mismas reacciones químicas que limpian los desechos a medida que se crea nuevo músculo también pueden eliminar los desechos en el cerebro", dice.

Los autores del estudio coinciden en que se necesitan más estudios para encontrar el mecanismo subyacente que vincula la fuerza muscular, el crecimiento del cerebro y el rendimiento cognitivo. A partir de ahí, esperan determinar recomendaciones de ejercicio más detalladas para obtener los máximos beneficios para el cerebro.

El Dr. A Kornel también le gustaría ver una investigación similar en grupos de personas más jóvenes. "Sería interesante ver si las personas que hacen ejercicios de resistencia muscular desde una edad temprana tienen tasas más bajas de demencia, como grupo", dice.