Vivir en el sur o tener un nivel de ingresos bajo aumenta las probabilidades de tener sobrepeso.

Aproximadamente dos tercios de los adultos en los Estados Unidos tienen sobrepeso o son obesos, pero hay un rayo de esperanza en este sombrío horizonte. Después de aumentar durante casi un cuarto de siglo, la tasa de obesidad para los adultos estadounidenses mayores de 20 años se ha estabilizado en un 34%, según el último informe del Centro Nacional de Estadísticas de Salud (NCHS) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). .

Eso puede ser una buena noticia para algunos, pero no todos los problemas de peso son iguales. Algunos grupos todavía tienen más posibilidades de ganar peso que otros. (Los CDC consideran a los adultos con sobrepeso si su índice de masa corporal, o IMC, está entre 25 y 29,9, y obesos si está por encima de 30). Estos son algunos factores que influyen en el peso.

“Los hombres se han puesto al día a las mujeres ”, dice Cynthia Ogden, epidemióloga de los CDC y autora principal del estudio. “Ya no hay diferencias significativas”.

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Ogden dice que existen disparidades adicionales entre razas y etnias. En promedio, las mujeres negras no hispanas y las mujeres mexicoamericanas pesan más que las mujeres blancas no hispanas. Por ejemplo, entre 2005 y 2006, más del 50% de las mujeres negras y las mexicano-americanas eran obesas, en comparación con solo el 39% de las mujeres blancas de 40 a 59 años. Sin embargo, en las mujeres de 60 años o más, la tasa se redujo drásticamente para Las mujeres mexicoamericanas y aumentaron sustancialmente en las mujeres negras.

También se ha descubierto que los hombres mexicoamericanos pesan más que los hombres blancos y negros no hispanos.

Esas diferencias son evidentes en los niños también. Un informe publicado en la Revista de la Asociación Médica Estadounidense examinó datos de 2003 a 2006 y reveló que el 31% de los niños blancos tenían un IMC igual o superior al percentil 85, la definición de sobrepeso de los CDC, en comparación con el 35% de los niños negros y el 38 % de niños mexicanos de 2 a 19 años.

"Esto es particularmente cierto para las niñas", señala Ogden.

En general, las tasas de obesidad y sobrepeso tienden a ser más bajas para los estadounidenses de origen asiático y más alto para los indios americanos.

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El informe del NCHS encontró que la tasa de obesidad para hombres y mujeres de 20 a 39 años permanece ligeramente por debajo del promedio nacional en aproximadamente 29%. Luego, entre los 40 y los 59 años, la tasa aumenta a casi el 41%. Sin embargo, más adelante en la vida, las tasas se estabilizan y vuelven a caer por debajo del promedio nacional cuando los hombres llegan a los 60 y las mujeres a los 65.

Más preocupante es la prevalencia de niños obesos y con sobrepeso: más del 30% de 2 a 19 años de edad en los Estados Unidos califican. Un estudio del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los CDC de la Revista de la Asociación Médica Estadounidense de mayo de 2008 encontró que las tasas de obesidad se han estabilizado en los niños en edad escolar, pero más del 16% de los niños siguen siendo obesos, una cifra que casi se ha triplicado desde 1980 .

Lo que es peor, los niños con sobrepeso tienen más probabilidades de convertirse en adultos obesos. Un estudio de diciembre de 2007 del New England Journal of Medicine informó que el 80% de los niños con sobrepeso se convierten en adultos obesos.

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De los 15 estados con los niveles más altos de obesidad , 11 están en Trust for America's South Región. Mississippi, West Virginia y Alabama fueron los más pesados, con una tasa de obesidad promedio cercana al 30%.

"El sur es consistentemente el peor delincuente", dice Jeffrey Levi, director ejecutivo de Trust for Salud de las Américas. Pero el resto del país no se queda atrás. En 2007, todos los estados, excepto Massachusetts y Colorado, tenían una tasa de obesidad en adultos superior al 20%.

El patrón también es válido para los niños. El Sur tiene la prevalencia más alta de niños con sobrepeso y obesidad, representando ocho de los nueve estados más altos. (El Distrito de Columbia ocupó el primer lugar). Según la Encuesta Nacional de Salud Infantil de 2007, realizada por el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los CDC, el 16,5% de los niños rurales son obesos, en comparación con el 14,4% de los niños urbanos.

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“La percepción es que cuanto más alto nivel socioeconómico, menos probabilidades hay de que alguien sea obeso”, dice David Allison, profesor de bioestadística en la Universidad de Alabama en Birmingham. "Pero cuando profundizas un nivel más profundo, ves que las cosas son más complicadas que eso".

El estatus socioeconómico tiene un efecto mucho mayor en el peso de las mujeres que en el de los hombres, según un estudio de 2007 publicado por NCHS en Gastroenterología. Por ejemplo, la probabilidad de que una mujer o niña blanca se vuelva obesa aumenta a medida que disminuye el ingreso familiar.

Sorprendentemente, el documento también mostró que los hombres mexicoamericanos de ingresos más altos tenían más probabilidades de volverse obesos.

Sin embargo, puede haber una correlación más tradicional entre el nivel socioeconómico y la obesidad en los niños. Según los CDC, el 22,4% de los niños de 10 a 17 años que viven por debajo del umbral de pobreza tienen sobrepeso o son obesos en comparación con solo el 9,1% de los niños que viven en un hogar que genera cuatro veces ese ingreso.