Los anticuerpos de llama podrían ayudar a los científicos a acercarse más a detener la pandemia de coronavirus: así es como

Cuando piensas en cómo los científicos están investigando posibles tratamientos para el coronavirus, las llamas (sí, esos animales grandes y peludos que es probable que escupan cuando están agitados) probablemente no vienen a la mente en absoluto. Pero un grupo de investigadores cree que los camélidos pueden tener al menos algunas respuestas para ayudar a detener la pandemia de COVID-19.

En un nuevo estudio publicado el martes en la revista Cell, investigadores, expertos de EE. UU., Bélgica, y Alemania — compartió la noticia de que los anticuerpos de llama pueden ser más adecuados para combatir el COVID-19 que nuestros propios anticuerpos.

Una pequeña historia de fondo: las llamas no son exactamente ajenas a la lucha contra los virus. Los científicos han estudiado previamente los anticuerpos de llama por su eficacia contra el VIH y los virus de la influenza. Y antes de la pandemia de coronavirus, en 2016, los mismos investigadores del estudio más reciente ya habían comenzado a buscar en llamas anticuerpos que pudieran neutralizar o esencialmente prevenir la replicación de diferentes tipos de coronavirus, específicamente MERS y SARS, Dr. Jason McLellan, virólogo estructural de la Universidad de Texas en Austin, dijo recientemente a The New York Times. Los investigadores estaban redactando los resultados de ese estudio, que encontró que dos anticuerpos diferentes podrían combatir el SARS y el MERS por separado, cuando el nuevo coronavirus, el SARS-CoV-2, comenzó a ser noticia en enero. Al probar el nuevo coronavirus en cultivos celulares, los investigadores encontraron que esos mismos anticuerpos de llama también podrían neutralizar el SARS-CoV-2.

Esto suena como una buena noticia, y muy bien podría conducir a desarrollos en la lucha global contra COVID-19, pero ¿qué significa exactamente?

En general, 'los anticuerpos son estructuras pequeñas en forma de Y que se adhieren a patógenos como el coronavirus y facilitan que nuestras células de defensa los encuentren, 'Waleed Javaid, MD, director de prevención y control de infecciones en Mount Sinai Downtown en la ciudad de Nueva York, dice a Health. (El Dr. Javaid no participó en la nueva investigación de las llamas). En otras palabras, los anticuerpos alertan a su cuerpo del peligro de bacterias y virus, comunicándose así con su cuerpo para eliminar esos patógenos peligrosos.

Los anticuerpos tienen estado al frente y al centro últimamente debido a COVID-19. Los anticuerpos más importantes, en relación con el nuevo coronavirus, se dirigen a las proteínas de pico (S) del coronavirus, que son responsables de la entrada celular (se unen a los receptores de las células humanas y permiten que el material genético del virus entre en las células humanas y comience la infección. ). Cuando un anticuerpo se une a esa proteína de pico, puede (con suerte) bloquear la infección. Esta es la razón por la que las pruebas de anticuerpos son tan importantes en este momento: mediante las pruebas de anticuerpos contra el coronavirus, los médicos pueden ver si ha estado expuesto al virus. En teoría, aquellos que han estado expuestos al virus (y cuyos cuerpos han producido anticuerpos) deberían ser algo inmunes a él, aunque en este momento los investigadores no saben cuánta inmunidad proporcionan los anticuerpos del coronavirus ni cuánto tiempo pueden durar.

¿Todavía te preguntas cómo entran en juego las llamas? Mientras que los humanos solo producen un tipo de anticuerpo para combatir los virus, las llamas producen dos: uno que es similar en tamaño a los que se encuentran en los humanos, y otro que es más pequeño y potencialmente más capaz de reconocer y atacar el virus COVID-19. “Pudieron encontrar pequeños anticuerpos un poco más precisos para el coronavirus”, dice el Dr. Javaid. “Piensan que podría ser más beneficioso” que el nuestro. Esos anticuerpos más pequeños pueden acceder a bolsas y hendiduras más pequeñas en proteínas de punta que los anticuerpos humanos típicos no pueden, lo que finalmente les permite una mejor oportunidad de neutralizar el coronavirus. Además de eso, uno de los otros autores del estudio, Xavier Saelens, PhD, virólogo molecular de la Universidad de Ghent en Bélgica, dijo a The New York Times que los anticuerpos de llama también se manipulan fácilmente, lo que significa que pueden fusionarse con otros anticuerpos humanos y permanecer estable.

Hasta ahora, todo lo que sabemos realmente sobre estos anticuerpos de llama es que pueden neutralizar eficazmente el nuevo coronavirus en cultivos celulares, pero los investigadores tienen la esperanza de que puedan usarse potencialmente como profilácticos (preventivos) tratamiento para brindar protección temporal a corto plazo a los trabajadores esenciales, como los que se encuentran en entornos de atención médica. Aún así, la investigación sobre los anticuerpos de llama y los posibles tratamientos es muy nueva. "Todo esto es teórico", advierte el Dr. Javaid, quien agrega que aún no está claro si es seguro usar estos anticuerpos de llama en humanos. “Incluso si se convierte en algo común, tendrá que pasar por las mismas pruebas que nosotros para los medicamentos”, dice el Dr. Javaid, y explica que tendrá que ser aprobado como seguro y eficiente. "Podría llevar meses".

A pesar de todas las incógnitas en términos de anticuerpos de llama como tratamiento potencial para COVID-19, la nueva investigación todavía demuestra que los científicos y médicos están intentando todo para tratar de detener la propagación de la pandemia de coronavirus.