La soledad podría convertirse en una amenaza para la salud pública aún mayor que la obesidad

Todo el mundo experimenta la soledad de vez en cuando. Pero un nuevo estudio sugiere que en los últimos años, las personas se han sentido cada vez más solas y aisladas, y las ramificaciones físicas y psicológicas de todo este tiempo a solas podrían llegar a ser una amenaza para la salud mayor que la epidemia de obesidad.

El La idea de que tener menos conexiones sociales puede conducir a una peor salud no es nueva. Pero la investigación presentada en la convención anual de la Asociación Estadounidense de Psicología, dos metanálisis de datos anteriores que cubren 218 estudios, hizo un caso más sólido de que se trata de un importante problema de salud pública.

Los primeros metanálisis parecían en resultados de estudios anteriores que cubrieron a más de 300,000 personas y encontraron que aquellos con interacciones sociales más altas redujeron su riesgo de muerte prematura en un 50%. El segundo revisó datos de estudios anteriores sobre más de 3.4 millones de personas y concluyó que el aislamiento social, incluido el vivir solo, provocó un aumento del riesgo de muerte prematura, y esto tuvo un mayor impacto en la muerte prematura que la obesidad.

' Hay pruebas sólidas de que el aislamiento social y la soledad aumentan significativamente el riesgo de mortalidad prematura, y la magnitud del riesgo supera la de muchos indicadores de salud líderes '', dijo Julianne Holt-Lunstad, PhD, profesora de psicología en la Universidad Brigham Young y autora principal de el estudio, en un comunicado de prensa.

No ser capaz de conectarse con los demás nunca es un sentimiento divertido, pero es una condición humana ineludible, Igor Galynker, MD, presidente asociado de investigación en el departamento de psiquiatría de Mount Sinai Beth Israel en la ciudad de Nueva York, le dice a Health. "La socialización activa nuestro circuito de recompensa y es mentalmente gratificante, por lo que su ausencia crea una abstinencia similar a la sensación de hambre con la comida", dice el Dr. Galynker.

Aún así, varias cosas pueden afectar la frecuencia o profundamente una persona experimenta la soledad. Es probable que las personas que sufren de depresión o ansiedad se sientan aisladas en una escala mayor, ya que la soledad es un estado mental, dice el Dr. Galynker, y agrega que una persona feliz con cinco interacciones sociales al día puede sentirse conectada, mientras que una persona deprimida con las mismas cinco interacciones sociales pueden sentirse aisladas y desconectadas de los demás.

La frecuencia y la profundidad con que una persona se siente sola se hereda hasta cierto punto, dice el Dr. Galynker, pero los factores ambientales también juegan un papel en la determinación del aislamiento. efecto en toda una población. En los Estados Unidos, la gente tiende a valorar el individualismo y la auto-resiliencia más que en otras partes del mundo, dice. Esta mentalidad cultural normaliza la vida sola, mientras que otras culturas valoran a las familias extendidas y pasan toda su vida viviendo con sus hijos o nietos. Una cultura que disminuye el valor de la interacción social da como resultado menos personas que interactúan con otras, agrega.

Las redes sociales también juegan un papel. Si bien se ha demostrado que los ancianos se benefician de una mayor comunicación a través de Internet, aquellos que naturalmente gravitan hacia el aislamiento se vuelven más solitarios cuanto más usan las redes sociales. "Sustituyen el contacto humano por Internet y es más probable que desarrollen una adicción a Internet", dice el Dr. Galynker.

Entonces, ¿cuándo es natural la soledad y cuándo pone en peligro la vida? 'Si te sientes solo y te acercas a la gente para aliviar la soledad, está bien. Pero si no funciona, debe consultar a un psiquiatra o terapeuta para averiguar si se trata de algo más ', dice el Dr. Galynker, como un trastorno del estado de ánimo o de ansiedad.

La mejor manera de sobrellevarlo sentirse aislado es pedir ayuda y apoyo, dice el Dr. Galynker, pero las personas que en realidad se sienten solas sienten dificultad para hacerlo. 'Evitan situaciones edificantes. En realidad, tender la mano está asociado con el miedo al rechazo y más estrés. Pero si pueden, se sentirán menos rechazados y más propensos a acercarse en el futuro ", dice.

Considere este consejo la próxima vez que haya estado solo por un tiempo y esté ansioso por pasar tiempo en persona. con amigos y familiares, o si sospecha que alguien en su círculo podría estar lidiando con el aislamiento y necesita una mano para ayudarlo a salir.