La soledad puede estar en tu ADN

Todos nos sentimos solos de vez en cuando, pero para algunos, el dolor del aislamiento es en parte genético. Ese es el hallazgo de un nuevo estudio que analizó el riesgo de soledad como un rasgo de por vida en lugar de un sentimiento temporal.

Si bien es normal que cualquiera se sienta deprimido cuando está solo en ciertas circunstancias ( digamos, después de que su compañero de cuarto se haya mudado, o usted acaba de aterrizar en una nueva ciudad), los investigadores querían saber si ciertas personas estaban predispuestas a sentirse así con más frecuencia. Así que analizaron información genética y de salud de más de 10,000 estadounidenses de 50 años o más, incluidas sus respuestas a tres preguntas diseñadas para medir la soledad:

(Las preguntas no se referían directamente a la soledad, dicen los investigadores, porque muchas personas se resisten a admitir que se sienten así).

Después de observar una variedad de variaciones genéticas y controlar el sexo, la edad y el estado civil, los investigadores de la Universidad de California en San Diego School of Medicine, descubrió que la tendencia a sentirse solo durante toda la vida es "modestamente heredable". Calculan que es de un 14% a un 27% genético, pero que el resto se basa en la educación, el entorno y otros factores modificables de la persona.

En otras palabras, algunas personas están programadas genéticamente para sentirse solas en el mismas situaciones en las que otros se sentirían contentos. "Para dos personas con la misma cantidad de amigos cercanos y familiares, una podría ver su estructura social como adecuada mientras que la otra no", dijo el investigador principal Abraham Palmer, PhD, profesor de psiquiatría y vicepresidente de investigación básica en UC San Diego, en un comunicado de prensa.

Otras estimaciones científicas de la soledad han encontrado que el rasgo es heredable del 37% al 55%, pero este nuevo estudio fue mucho más amplio que los anteriores. Sin embargo, sí examinó menos variaciones genéticas (los análisis anteriores incluían variantes raras que no se estudiaron aquí), lo que también podría explicar la diferencia en los hallazgos, escribieron los autores.

El nuevo estudio, publicado la semana pasada en el La revista Neuropsychopharmacology, también concluyó que la soledad tiende a heredarse junto con el neuroticismo, definido como un estado emocional negativo a largo plazo. También encontró vínculos débiles entre la soledad y la esquizofrenia, el trastorno bipolar y la depresión clínica.

Incluso sin estas asociaciones, la soledad es un problema grave en sí mismo. Se ha relacionado con tasas más altas de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, tasas más bajas de actividad física y una inmunidad debilitada. De hecho, señalan los autores, es un predictor de muerte prematura aún más preciso que la obesidad.

Palmer dice que la soledad es parte del sistema de alerta biológica del cuerpo que ha evolucionado para alertarnos de amenazas, en el de la misma forma que las alertas de dolor físico. Pero está claro que no todo el mundo percibe estas amenazas de la misma manera.

A diferencia de estudios anteriores más pequeños, el equipo de Palmer no encontró ninguna variante genética específica responsable de la soledad. (Los científicos han especulado que los genes involucrados en la regulación de las sustancias químicas del cerebro, como la dopamina y la oxitocina, pueden desempeñar un papel). El grupo está trabajando para encontrar estos llamados predictores genéticos, con la esperanza de obtener más información sobre cómo, exactamente, la soledad es transmitido a nivel molecular.

Aunque el estudio no brinda consejos para las personas que se sienten solitarias perpetuamente, puede ser reconfortante saber que el sentimiento no está completamente predeterminado por la genética. También refuerza la idea de que la soledad no siempre está presente.