Efectos a largo plazo de la hepatitis C no tratada

• Cirrosis
• Cáncer de hígado
• Enfermedad crónica del hígado
• Salud mental
• Problemas de la piel
• Problemas de presión arterial
• Problemas cardíacos
• Problemas nerviosos
• Problemas de articulaciones y músculos
• Problemas de azúcar en sangre
• Para llevar

La hepatitis C es un virus de transmisión sanguínea que causa inflamación del hígado. Más de 3 millones de personas viven con hepatitis C en los Estados Unidos.

Dado que muchas personas pueden no tener síntomas o no saber si tienen hepatitis C, su estado a menudo no se diagnostica ni se informa.

Hoy en día, la hepatitis C generalmente se transmite al compartir agujas u otro equipo para inyectarse drogas.

Estos son solo algunos de los efectos graves a largo plazo de la hepatitis C no tratada:

Cirrosis

El área del cuerpo más afectada por la hepatitis C es el hígado. La cirrosis es una enfermedad crónica del hígado que se produce cuando el tejido cicatricial comienza a apoderarse del tejido sano dentro del propio hígado.

Esta cicatrización ralentiza el flujo sanguíneo e impide que el hígado procese nutrientes y toxinas.

La cirrosis puede causar mucho daño al hígado sin que nunca se detecte, y puede causar afecciones como como:

• coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos (ictericia)
• hematomas y sangrado crónicos
• cálculos biliares
• acumulación de líquido en el abdomen (ascitis)
• hinchazón dolorosa de piernas y pies (edema)
• agrandamiento del bazo (esplenomegalia)
• aumento de sangre presión en el sistema venoso portal del cuerpo (hipertensión portal)
• envenenamiento del cerebro por la incapacidad de procesar el amoniaco en el hígado (encefalopatía hepática)
• debilitamiento crónico de la densidad ósea ( enfermedad ósea)

Cáncer de hígado

Muchas personas con cirrosis eventualmente desarrollan cáncer de hígado.

Cuando el hígado comienza a producir células para combatir la cirrosis, algunas de estas nuevas células pueden mutar en células cancerosas y hacer que se desarrollen tumores.

El problema es que a menudo el cáncer no se detecta hasta que los síntomas graves comienzan a manifestarse.

Algunos síntomas a tener en cuenta incluyen:

• dolor o bultos en el lado derecho del abdomen
• dolor en la espalda o en el hombro derecho
• sentirse extremadamente lleno después de apenas comer
• orina de color té
• heces pálidas
• agrandamiento de las mamas o testículos

Los tratamientos para el cáncer de hígado van desde la ablación (destrucción del tejido canceroso) hasta la quimioterapia y un trasplante de hígado .

Enfermedad hepática crónica

Muchas personas con hepatitis C crónica desarrollan finalmente una enfermedad hepática crónica. Si no se trata, esto conducirá a una insuficiencia hepática completa.

La buena noticia es que la insuficiencia hepática se puede detectar mediante un análisis de sangre, una tomografía computarizada o una biopsia hepática. Pero el único tratamiento actual para la insuficiencia hepática total relacionada con la hepatitis C es un trasplante de hígado.

Los científicos están trabajando rápidamente para desarrollar nuevos tratamientos para la insuficiencia hepática, como:

• Los dispositivos de soporte hepático artificiales que pueden hacer el trabajo que un hígado defectuoso ya no puede hacer. Esto le da tiempo al hígado para regenerarse y curarse. Un ejemplo es el dispositivo de soporte hepático extracorpóreo (ELSD), que ha tenido éxito en los ensayos.
• El trasplante de hepatocitos implica el trasplante de una pequeña porción de las células del hígado. Esta opción deja el hígado intacto, lo que permite que las células lo ayuden a regenerarse.
• El xenotrasplante, que reemplaza el hígado humano por un hígado animal o células y tejidos, se puede utilizar para acelerar el proceso de recepción de un hígado humano trasplante.

Problemas de salud mental

Algunos de los problemas de salud mental más comunes asociados con la hepatitis C son la fatiga, la depresión y la cognición deteriorada (especialmente la memoria), dice Jesse P. Houghton, MD, director médico senior de gastroenterología del Southern Ohio Medical Center.

Algunas de estas afecciones están directamente relacionadas con el virus, como la fatiga, y algunas también están relacionadas con el estigma asociado con tener una afección crónica que a menudo se asocia con el abuso de sustancias, dice.

Problemas de la piel

Un problema en el cuerpo a menudo conduce a otro, por lo que la hepatitis C también puede afectar la piel, el órgano más grande del cuerpo.

La hepatitis C no tratada puede provocar varios tipos de erupciones, que incluyen púrpura palpable, liquen plano e incluso llagas en los dedos de las manos y de los pies conocidas como ulceraciones digitales, dice Houghton.

Problemas de presión arterial

Las personas con cirrosis avanzada debido a la hepatitis C generalmente tienen presión arterial baja.

Esto es causado por un aumento en el óxido nítrico circulante, uno de las moléculas más importantes para la salud de los vasos sanguíneos, que normalmente es metabolizada por un hígado sano, dice Houghton.

Problemas cardíacos

La hepatitis C no tratada puede tener efectos graves en la salud del corazón, incluida la insuficiencia cardíaca congestiva.

La hepatitis C puede afectar los vasos sanguíneos que transportan sangre hacia y desde el corazón y los pulmones. Este daño puede provocar presión arterial alta y, eventualmente, insuficiencia cardíaca.

Problemas nerviosos

Aquellos con hepatitis C no tratada pueden experimentar una sensación de ardor, picazón o entumecimiento. Esto sucede cuando los nervios unidos a más de una parte del cuerpo se ven afectados.

Se cree que los problemas nerviosos provocados por la hepatitis C están relacionados con la inflamación de las paredes de los vasos sanguíneos causada por la presencia de proteínas anormales en la sangre , dice Houghton.

Problemas de articulaciones y músculos

Los problemas de articulaciones y músculos afectan del 40 al 80 por ciento de las personas con hepatitis C, dice Houghton.

Los problemas de las articulaciones incluyen una inflamación similar a la artritis reumatoide, que provoca dolor en las articulaciones de las manos y las rodillas.

Los músculos y las articulaciones de otras partes del cuerpo también pueden doler e hincharse.

Problemas de azúcar en sangre

Hay algunas investigaciones que sugieren que la diabetes y la hepatitis C están relacionadas. La hepatitis C es un factor de riesgo para desarrollar diabetes tipo 1 y tipo 2. Las personas con diabetes también pueden tener un mayor riesgo de experimentar complicaciones por la hepatitis C.

Sin embargo, los estudios que intentan identificar una conexión entre la hepatitis C y la diabetes o la resistencia a la insulina se han mezclado, dice Houghton.

Conclusión

La hepatitis C tiene numerosos efectos dañinos a largo plazo. Por eso es importante hacerse la prueba y recibir tratamiento.

Si cree que puede tener hepatitis C o le han diagnosticado recientemente, hable con su médico para que pueda tratarse a tiempo.

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