La pérdida del sentido del olfato puede ser un síntoma de coronavirus, según expertos

A medida que aumenta el conocimiento sobre el coronavirus más nuevo, COVID-19, también lo hace la lista de síntomas potenciales. Si bien los síntomas principales y más comunes siguen siendo fiebre, tos seca y dificultad para respirar, una petición reciente de los especialistas en oído, nariz y garganta apunta a una pérdida repentina del olfato y el gusto como otro síntoma, algo que, apenas la semana pasada, Empecé a experimentar.

Déjame retroceder: hace seis días de vacaciones, me senté en una cabaña costarricense comiendo dos huevos que había frito para desayunar antes de un largo día de caminata en la selva tropical. Al principio, pensé que tal vez los huevos no eran tan picantes en Costa Rica. Pero luego me comí algunas de las fresas más rojas y hermosas y no sabían a nada. Los tacos de pescado que cené esa noche tampoco tenían sabor, al igual que el desayuno, el almuerzo y la cena del día siguiente.

Pero no era solo mi gusto el que se había perdido; Tampoco podía oler nada (tus sentidos del gusto y el olfato están extremadamente relacionados, para tu información). El café, el mango y la tierra húmeda y las plantas por las que caminaba no tenían absolutamente ningún olor. Incluso las burbujeantes aguas termales que visitamos mi novia y yo, que apestaban a azufre, no olían a nada para mí.

Tal vez debería haber pensado más profundamente sobre mis sentidos perdidos repentinamente en medio de esta pandemia global, pero en ese momento la pérdida del olfato y el gusto no eran síntomas que se nos dijo que debíamos vigilar. (Créame, lo busqué en Google obsesivamente, incluso mientras estaba de vacaciones). Luego, días después de regresar a los Estados Unidos, comencé a conocer que otras personas informaban pérdida del olfato y el gusto, y los expertos han comenzado a relacionar esos síntomas con COVID-19. .

En una nueva declaración conjunta en nombre de ENT UK, un organismo de miembros profesionales de cirujanos de oído, nariz y garganta y especialistas en el Reino Unido, los expertos advierten sobre la evidencia que sugiere que la pérdida del olfato puede ser un síntoma de COVID-19. Yendo un paso más allá, los coautores de la declaración, Clare Hopkins, presidenta de la Sociedad Rinológica Británica, y Nirmal Kimar, presidente de la Asociación Británica de Otorrinolaringología, instaron a cualquier persona que haya perdido la capacidad para oler o saborear a autoaislarse siete días. "Creo que estos pacientes pueden ser algunos de los portadores ocultos hasta ahora que han facilitado la rápida propagación del COVID-19", escribieron los médicos. 'Desafortunadamente, estos pacientes no cumplen con los criterios actuales para las pruebas o el autoaislamiento'.

Durante una conferencia de prensa el lunes, Maria Van Kerkhove, directora técnica de COVID-19 para la Organización Mundial de la Salud, también compartió que el La pérdida de estas sensaciones puede ser un indicador de una infección por coronavirus. "Hemos visto bastantes informes sobre personas en las primeras etapas de la enfermedad que pueden perder el sentido del olfato, pueden perder el sentido del gusto", dijo, y agregó que esto es algo que la OMS está investigando actualmente.

Según la declaración en coautoría, están aumentando los casos anecdóticos de anosmia, comúnmente conocida como ceguera al olfato, o la incapacidad para detectar uno más olores, relacionados con la actual pandemia de coronavirus. Hopkins y Kumar escribieron que se informa anosmia en dos de cada tres casos confirmados de COVID-19 en Alemania y en el 30 por ciento de los casos confirmados en Corea del Sur.

La pérdida del olfato y el gusto parece ser particularmente notable en los casos leves de COVID-19, cuando los pacientes tienen pocos o ningún otro síntoma. “Ha habido un número cada vez mayor de informes de un aumento significativo en el número de pacientes que presentan anosmia en ausencia de otros síntomas; esto ha sido ampliamente compartido en foros de discusión médica por cirujanos de todas las regiones que manejan una alta incidencia de casos, ”Escribieron los autores. Debido a que las personas no tienen otros síntomas, pueden estar propagando el virus sin saberlo. Si bien todos deberíamos practicar el distanciamiento social, los médicos dicen que es especialmente importante que cualquier persona que de repente no pueda oler o saborear se quede en casa.

En general, los virus a menudo causan anosmia o hiposmia (una pérdida parcial del olfato), lo que puede provocar disgeusia (un sentido del gusto distorsionado). Alfred Iloreta, MD, otorrinolaringólogo del Hospital Mount Sinai, dice que la anosmia posvírica es una de las principales causas de pérdida del olfato en adultos. “Casi el 40 por ciento de los pacientes que tienen pérdida completa del olfato tienen algún tipo de infección respiratoria o virus”, dice.

Aunque los expertos no saben con certeza qué está causando que COVID-19 afecte a algunos pacientes ' capacidad para oler y saborear, algunos virus pueden afectar las neuronas sensoriales olfativas mismas, dice Donald Wilson, PhD, neurólogo y fisiólogo de la Facultad de Medicina Langone de la Universidad de Nueva York. "Estas son las células que se encuentran en la parte posterior de la nariz, y cuando una molécula de olor se une a los receptores en su superficie, la neurona sensorial olfativa (OSN) envía una señal al cerebro", dice Wilson. Así es, esencialmente, cómo normalmente sentimos los olores.

Esas neuronas sensoriales no tienden a vivir mucho tiempo porque existen en un entorno hostil (todas las cosas que suben por la nariz las impactan), por lo que cada célula muere y es reemplazada por una nueva cada dos meses. Pero, lo que es más importante, las células no mueren todas al mismo tiempo, por lo que nunca se nota cuando se eliminan algunas.

Sin embargo, algunos virus hacen que las OSN mueran más rápidamente. “Si las OSN mueren, las señales de olor no pueden llegar al cerebro y perdemos nuestro sentido del olfato”, dice Wilson. "Dado que nuestra percepción del sabor es principalmente el olfato, muchas personas también se quejarán de pérdida del gusto". Sin embargo, esa pérdida de sabor es en realidad más pérdida de sabor. Dado que todavía tenemos papilas gustativas, todavía podemos distinguir si algo tiene un sabor dulce, amargo, ácido, salado o salado. “Simplemente perdemos la variedad de vainilla, café, Merlot, etc. que se debe al olfato”, dice Wilson.

Sin embargo, también es posible que el virus simplemente adormezca nuestros sentidos del olfato y el gusto en de la misma forma que lo hace un resfriado común o una gripe, mediante una simple disminución del flujo de aire por la nariz. Los síntomas parecidos al resfriado que causan inflamación o exceso de moco en las fosas nasales limitan la capacidad de las moléculas de olor para llegar a estos receptores y, por lo tanto, dificultan oler algo y percibir la variación de sabores, dice Wilson.

¿Las noticias un poco menos preocupantes? Los pacientes que pierden el sentido del olfato y / o el gusto deben recuperar esos sentidos, ya sea que esté relacionado con COVID-19 u otra dolencia. Pero algo a tener en cuenta en medio del brote de coronavirus: si de repente no puede oler el café por la mañana, es mejor que llame a su médico, comience a aislarse y esté atento a cualquier otro síntoma que surja.

En cuanto a mí, me puse en cuarentena con mi novia tan pronto como regresamos de nuestro viaje a Costa Rica, así que no he estado en contacto con nadie más que con ella desde nuestro regreso a casa. Al enterarme de que la pérdida del sentido del olfato y el gusto podrían ser indicadores de COVID-19, me comuniqué de inmediato con mi proveedor de seguro médico para que me pusiera en contacto con un médico para una evaluación y ver si soy elegible para una prueba de coronavirus. Aunque todavía no tengo noticias de un médico, todavía estoy en cuarentena y he recuperado el sentido del gusto y el olfato.