El bajo peso al nacer está relacionado con el autismo

Los bebés que son inusualmente pequeños al nacer tienen un riesgo mayor que el promedio de desarrollar un trastorno del espectro autista (TEA) más adelante en la vida, sugiere un nuevo estudio en la revista Pediatrics.

A partir de 1984 , los investigadores siguieron a 1.105 bebés que pesaban menos de 4 libras y 7 onzas al nacer, y encontraron que el 5% de ellos cumplían con los criterios de TEA a los 21 años, una tasa aproximadamente cinco veces mayor que la de la población general de niños.

La tasa observada en el estudio es 'bastante sorprendente' y subraya la importancia de evaluar a todos los niños, especialmente aquellos que nacen con bajo peso al nacer, para el TEA a una edad temprana, dice la investigadora principal Jennifer Pinto- Martin, PhD, director del Centro de Autismo y Discapacidades del Desarrollo de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Pensilvania, en Filadelfia.

"La evaluación del desarrollo es a menudo algo que se deja de lado", dice. "Es importante que hagamos un buen trabajo al evaluar a todos los niños".

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Aproximadamente el 3% de los recién nacidos de EE. UU. Se encuentran en la categoría de bajo peso utilizada por investigadores (2.000 gramos o menos). Los bebés de este tamaño generalmente nacen prematuramente, aunque ciertas complicaciones del embarazo también pueden causar bajo peso al nacer en bebés nacidos a término.

Varios estudios previos han sugerido que los bebés prematuros o con bajo peso tienen un mayor riesgo de autismo. Sin embargo, al igual que con el nuevo estudio, no está claro a partir de esta investigación si el bajo peso al nacer contribuye directamente a los TEA.

'Durante años hemos sabido que existe un mayor riesgo de retraso y algunas deficiencias en algunos dominios del desarrollo en bebés con bajo peso al nacer '', dice Diego Chaves-Gnecco, MD, pediatra del Children's Hospital of Pittsburgh que se especializa en desarrollo y comportamiento.

Pero es difícil atribuir el autismo y otros problemas del desarrollo a parto prematuro o bajo peso al nacer 'porque muchos factores podrían estar involucrados', dice la Dra.Chaves-Gnecco, que no participó en el estudio.

Pinto-Martin y sus colegas examinaron periódicamente a los niños en el estudio para diversas discapacidades y retrasos del desarrollo a partir de los 2 años. Cuando los participantes tenían 16 años, los investigadores examinaron un poco más de la mitad de ellos para detectar TEA. Aproximadamente el 19% dio positivo bajo una definición amplia de TEA.

Cuando los niños tenían 21 años, los investigadores evaluaron una muestra representativa y encontraron que 14 de 119 cumplían los criterios formales para un diagnóstico de TEA. Al extender estos hallazgos a los participantes del estudio en su conjunto, los investigadores calcularon la tasa de TEA en un 5%.

En comparación, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que el 0,9% de los casos de 8 años -los niños en los Estados Unidos tienen un TEA. (El CDC usa la edad de 8 años como un índice de edad para medir la tasa general de TEA, ya que la mayoría de los casos se identifican por esa edad).

'Todos los pediatras y proveedores de atención primaria' deben realizar el tipo de detección los investigadores utilizaron durante todo el estudio, dice el Dr. Chaves-Gnecco. "Cuanto antes sea el diagnóstico, más intensivos serán los servicios y mejor será el pronóstico para el niño".

Sin embargo, como sugiere el estudio, existe una gran diferencia entre la detección positiva de una discapacidad y la recepción de una diagnóstico de autismo. Este estudio es el primero en evaluar el TEA en bebés con bajo peso al nacer utilizando los criterios de diagnóstico oficiales para TEA.

Los bebés con bajo peso al nacer a menudo tienen múltiples discapacidades (discapacidades cognitivas, discapacidades auditivas y visuales y discapacidades motoras) y todos estos pueden crear un resultado positivo en una pantalla de desarrollo ”, dice Pinto-Martin. "Pero eso no significa necesariamente que recibirán un diagnóstico de autismo".

Aunque los investigadores aún tienen que confirmar una relación de causa y efecto entre el bajo peso al nacer y el autismo, los nuevos hallazgos pueden ayudar a explicar el reciente aumento en la tasa de TEA en los EE. UU., dice Pinto-Martin.

"El número de niños con un diagnóstico de autismo está aumentando y no ha podido explicar por qué", dice ella. . "Es en parte una función de la conciencia y un mejor diagnóstico, pero hacemos un mejor trabajo para mantener vivos a los bebés pequeños y esto puede ser una consecuencia de eso".