Las mamografías solo ocasionalmente salvan vidas, según un análisis

Algunos médicos y expertos en salud pública han suscitado controversias en los últimos años al argumentar que la detección agresiva del cáncer de mama hace más daño que bien. Muchos profesionales de la salud no están de acuerdo, pero quizás los críticos más convincentes de la filosofía de menos es más son las muchas sobrevivientes de cáncer de mama que afirman que una mamografía de rutina les salvó la vida.

Estas anécdotas de las sobrevivientes, que a menudo aparecen en los medios de comunicación, puede estar provocando que el público sobreestime el verdadero valor de las mamografías, sugiere un nuevo estudio. En un análisis publicado esta semana en Archives of Internal Medicine, los investigadores de Dartmouth estiman que solo aproximadamente 1 de cada 8 mujeres cuyo cáncer de mama se identificó durante una mamografía de rutina en realidad deben su vida a la detección.

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Esta estimación no significa que las mujeres no deban molestarse en hacerse mamografías, pero sí sugiere que las pruebas de detección con demasiada frecuencia pueden resultar en sobretratamiento, dicen los autores. Muchos tumores identificados durante mamografías de rutina habrían crecido muy lentamente (si es que lo hubieran hecho) y nunca hubieran amenazado la vida de una mujer, dice H. Gilbert Welch, MD, uno de los coautores del análisis.

'A cierta fracción de mujeres está siendo tratada por una enfermedad que nunca les va a molestar ”, dice la Dra. Welch, profesora de medicina en el Instituto Dartmouth de Política de Salud y Práctica Clínica, en Hanover, NH

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF), un panel asesor del gobierno que emite pautas sobre la detección del cáncer, recomienda que las mujeres comiencen a realizarse mamografías cada dos años cuando cumplan 50 años, mientras que las mujeres que tienen factores de riesgo de cáncer de mama deben hablar con su médico sobre comenzando la detección antes. (Antes de 2009, el panel recomendaba mamografías anuales para todas las mujeres a partir de los 40 años). Un gran estudio publicado la semana pasada encontró que los exámenes de detección cada dos años producían menos falsas alarmas y biopsias innecesarias que los exámenes de detección anuales.

Los resultados El nuevo análisis debería tranquilizar a las mujeres con riesgo promedio de cáncer de mama de que es seguro esperar hasta los 50 años, o más tarde, para comenzar las mamografías, dice el Dr. Welch. Sin embargo, agrega, las mujeres que preferirían someterse a exámenes de detección antes o con más frecuencia deberían hacerlo si eso las hace sentir más cómodas. "En general, es una decisión muy cercana, y cómo se sienten los pacientes realmente importa", dice.

Para investigar el valor de la mamografía en términos de vidas salvadas, el Dr. Welch y su colega, Brittney Frankel, utilizaron mama - datos sobre el cáncer del Instituto Nacional del Cáncer y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para calcular la probabilidad de que una mujer desarrolle cáncer de mama durante un período de 10 años, la probabilidad de que el cáncer se haya detectado mediante una mamografía y el riesgo de muerte de una mujer del cáncer de mama durante un período de 20 años.

Utilizando los datos relevantes de una mujer hipotética de 50 años que recibió un diagnóstico de cáncer de mama después de una mamografía de rutina, los investigadores estiman que la probabilidad de que la mamografía será la responsable de salvarle la vida es aproximadamente el 13%. E incluso esa estimación puede ser alta, dicen: las mamografías previenen menos muertes hoy que hace 20 o 30 años (gracias a un mejor tratamiento que ha hecho que la detección temprana sea menos crucial), por lo que la probabilidad real podría ser tan baja como el 3%.

"Las mujeres deben comprender sus compensaciones aquí", dice el Dr. Welch. 'La razón para ser examinado no es porque haya escuchado muchas historias de sobrevivientes. Algunas de esas mujeres no se han beneficiado ''.

Timothy Wilt, MD, investigador del Centro de Asuntos de Veteranos de Minneapolis que se especializa en resultados de enfermedades crónicas, dice que el diagnóstico y el tratamiento del cáncer de mama pueden incluso ser dañinos en algunos casos. El tratamiento con radiación, por ejemplo, puede causar desfiguración, acelerar el bloqueo de las arterias en el corazón y aumentar el riesgo de cánceres secundarios, dice.

'Buscar más y tratar más no siempre ayuda a las personas a vivir más tiempo y vivir mejor ”, dice el Dr. Wilt, coautor de un editorial que acompaña al estudio y es miembro de la USPSTF. El impulso hacia una menor detección "no se trata de racionar la atención", agrega. "Se trata de tomar buenas decisiones sobre el cuidado de la salud para ayudar a los pacientes a vivir mejor y vivir más tiempo".

Laura Esserman, MD, directora del centro de cuidado de los senos en la Universidad de California, San Francisco, dice que los médicos y las mujeres deben cambiar su enfoque de la detección del cáncer de mama hacia la prevención. Por ejemplo, dice Esserman, las mujeres pueden reducir su riesgo de cáncer de mama si mantienen un peso saludable, hacen ejercicio con regularidad y reducen al mínimo el consumo de alcohol.

"La mamografía tiene cierto valor", dice, "pero creo que está bastante claro que el público lo ha sobrevalorado y mucha gente que lo impulsa lo ha sobrevalorado '.