Hombre libre de VIH tras trasplante de células madre

Un paciente de 42 años con VIH y leucemia parece no tener VIH detectable en su sangre y no presenta síntomas después de un trasplante de células madre de un donante portador de una mutación genética que confiere resistencia natural al virus que causa el SIDA, según un informe publicado el miércoles en el New England Journal of Medicine.

“El paciente está bien”, dice Gero Hutter, MD, de Charite Universitatsmedizin Berlin en Alemania. “Hoy, dos años después de su trasplante, todavía no tiene signos de la enfermedad del VIH y no tiene medicación antirretroviral”.

El caso se informó por primera vez en noviembre, y el nuevo informe es la primera publicación oficial de la caso en una revista médica. El Dr. Hutter y un equipo de profesionales médicos realizaron el trasplante de células madre en el paciente, un estadounidense que vive en Alemania, para tratar la leucemia del hombre, no el VIH en sí.

Sin embargo, el equipo eligió deliberadamente un compatible donante que tiene una mutación genética natural que confiere resistencia al VIH. La mutación paraliza un receptor conocido como CCR5, que normalmente se encuentra en la superficie de las células T, el tipo de células del sistema inmunológico atacadas por el VIH.

La mutación se conoce como CCR5 delta32 y se encuentra en 1% al 3% de las poblaciones blancas de ascendencia europea.

El VIH usa el CCR5 como correceptor (además de los receptores CD4) para adherirse y finalmente destruir las células del sistema inmunológico. Dado que el virus no puede afianzarse en las células que carecen de CCR5, las personas que tienen la mutación tienen protección natural. (Hay otras cepas de VIH menos comunes que usan diferentes correceptores.)

Las personas que heredan una copia de CCR5 delta32 tardan más en enfermarse o desarrollar SIDA si se infectan con VIH; Es posible que las personas con dos copias (una de cada padre) no se infecten en absoluto. El donante de células madre tenía dos copias.

Si bien es prometedor, es poco probable que el tratamiento ayude a la gran mayoría de las personas infectadas con el VIH, dice Jay Levy, MD, profesor de la Universidad de California en San Francisco, quien escribió un editorial que acompaña al estudio. Un trasplante de células madre es demasiado extremo y demasiado peligroso para usarse como tratamiento de rutina, dice.

"Aproximadamente un tercio de las personas mueren, por lo que es demasiado arriesgado", dice el Dr. Levy dice. Para realizar un trasplante de células madre, los médicos destruyen intencionalmente el sistema inmunológico de un paciente, dejando al paciente vulnerable a las infecciones, y luego reintroducen las células madre del donante (que son de la médula ósea o de la sangre) en un esfuerzo por establecer un sistema inmunológico nuevo y saludable. .

Dr. Levy también dice que es poco probable que el trasplante realmente haya curado al paciente en este estudio. El VIH puede infectar muchos otros tipos de células y puede estar escondido en el cuerpo del paciente para resurgir más adelante, dice.

“Este tipo de virus puede infectar macrófagos (otro tipo de glóbulo blanco que expresa CCR5) y otras células, como las células del cerebro, y podría vivir toda la vida. Pero si no se puede propagar, nunca se ve, pero está ahí y podría causar algún daño ”, dice. “No es el tipo de enfoque en el que podrías decir: 'Te he curado'. Eliminé el virus de su cuerpo ”.

Antes de someterse al trasplante, también se encontró que el paciente estaba infectado con niveles bajos de un tipo de VIH conocido como X4, que no usa el receptor CCR5 para infectar células. Entonces, parecería que este virus aún podría crecer y dañar las células inmunes en su cuerpo. Sin embargo, después del trasplante, no hubo signos de leucemia y VIH.

"No hay una explicación realmente concluyente por qué no observamos ningún repunte del VIH", dice el Dr. Hutter. “Este hallazgo es muy sorprendente”.

El Dr. Hutter señala que hace un año, el paciente tuvo una recaída de leucemia y un segundo trasplante del mismo donante. El paciente experimentó complicaciones por el procedimiento, incluidos problemas hepáticos temporales e insuficiencia renal, pero no fueron inusuales y pueden ocurrir en pacientes VIH negativos, dice.

Los investigadores, incluido el Dr. Hutter, están de acuerdo en que la técnica debería no debe usarse para tratar el VIH solo. “Algunas personas pueden decir: 'Quiero hacerlo'”, dice el Dr. Levy. Un enfoque más lógico, y potencialmente más seguro, sería desarrollar algún tipo de terapia o tratamiento génico que incapacitara CCR5 que pudiera inyectarse directamente en el cuerpo, dice el Dr. Levy.

Opciones menos invasivas para alterar CCR5 podría estar en el horizonte dentro de los próximos cinco años, según el Dr. Levy. "Definitivamente es la ola del futuro", dice. "A medida que continuemos siguiendo a este paciente, aprenderemos mucho".

Un medicamento que se encuentra actualmente en el mercado y que bloquea CCR5 se llama maraviroc (Selzentry). Fue aprobado por primera vez en 2007 y se usa en combinación con otros medicamentos antirretrovirales.

En 2007, aproximadamente 2 millones de personas murieron a causa del SIDA y 2,7 ​​millones de personas contrajeron el VIH. Más de 15 millones de mujeres están infectadas en todo el mundo. El VIH / SIDA puede transmitirse a través de las relaciones sexuales, compartir agujas, el embarazo, la lactancia y / o transfusiones de sangre con una persona infectada.

"Para los pacientes con VIH, este informe es un importante destello de esperanza de que la terapia antirretroviral como HAART no es el punto final de la investigación médica", dice el Dr. Hutter.