La meditación reduce el dolor emocional en un 44%: estudio

Abra cualquier revista (esta, por ejemplo) y encontrará que la atención plena se ha generalizado. También notará que hay estudios que pretenden mostrar los beneficios de la meditación en casi todo, desde los puntajes matemáticos de los niños y la duración de la migraña hasta el manejo del VIH y la recuperación después de una crisis. Ahora, un nuevo y elaborado estudio de próxima aparición analiza cómo los cerebros de los meditadores responden al dolor, que se publicará en el Journal of Neuroscience.

El Dr. Fadel Zeidan, profesor asistente de neurobiología y anatomía en Wake Forest Baptist Medical Center, ha estudiado la atención plena durante 15 años y, como resultado, ha observado mejores resultados de salud. "¿Pero qué pasa si todo esto es solo un placebo?" el se preguntó. "¿Qué pasa si las personas informan mejoras en la salud y reducciones en el dolor solo por la reputación de la meditación como una práctica que promueve la salud?" Quería averiguarlo, por lo que diseñó un ensayo que incluía un grupo de placebo.

Zeidan reclutó a 75 personas sanas y sin dolor y escaneó sus cerebros mediante una resonancia magnética mientras experimentaban un calor doloroso con una temperatura de 120 grados sonda térmica. Luego, los investigadores los clasificaron en cuatro grupos y les dieron cuatro días de capacitación. Todo el mundo pensó que estaba recibiendo la intervención real, pero la mayoría de ellos estaba recibiendo un tratamiento falso.

“Quiero que se me restrinja la eficacia de la atención plena, y la forma de hacerlo es haciéndolo Cada vez es más difícil demostrar su eficacia ”, dice Zeidan.

Primero, había un grupo de cremas de placebo al que se les dijo a los participantes que reduce el dolor con el tiempo, dice Zeidan (en realidad solo era vaselina). Durante cuatro días, lo frotaron en la parte posterior de su pierna y lo probaron contra esa sonda térmica dolorosamente caliente. Poco sabían que los investigadores reducían la temperatura todos los días; los participantes pensaron que la crema estaba funcionando.

A otro grupo se le enseñó una especie de meditación de atención plena falsa: se les dijo que respiraran profundamente durante 20 minutos, pero no se les dio instrucciones sobre cómo hacerlo de manera consciente. El grupo de control fue sometido a 20 minutos de un libro muy aburrido en cinta: La historia natural y las antigüedades de Selborne.

Para la intervención real, las personas se sentaron durante 20 minutos en postura recta, cerraron los ojos y escucharon. a instrucciones específicas sobre dónde enfocar la atención y cómo dejar que los pensamientos y emociones pasen sin juzgar. “A nuestros sujetos se les enseña a concentrarse en las sensaciones cambiantes de la respiración y a seguir la respiración con el ojo de la mente a medida que baja por el pecho y el abdomen”, dice Zeidan.

Después de cuatro días, todos volvieron a entrar la máquina de resonancia magnética y soportó el mismo dolor de la sonda de 120 grados. Se les dijo que usaran su entrenamiento: respirar profundamente, meditar conscientemente o la crema. Utilizaron una palanca para indicar la intensidad física y el malestar emocional del dolor.

Descubrieron que las personas de todos los grupos tenían una mayor reducción del dolor que el grupo de control. La crema de placebo redujo la sensación de dolor en un promedio del 11% y el malestar emocional del dolor en un 13%. Para el grupo de falsa atención, esos números fueron del 9% y el 24%, respectivamente. Pero la meditación de atención plena los superó a todos. En este grupo, la intensidad del dolor se redujo en un 27% y el dolor emocional en un 44%.

Eso sorprendió a Zeidan. Investigaciones anteriores han indicado que la morfina opioide reduce el dolor físico en un 22%, y la atención plena ha superado incluso eso. Pero los resultados de la resonancia magnética, que mostraron cómo el dolor se registraba en sus cerebros, lo sorprendieron aún más. Las personas que habían practicado la meditación de la atención plena parecían estar usando regiones cerebrales diferentes que los otros grupos para reducir el dolor.

"Había algo más activo, creemos, en el grupo de meditación de atención plena genuina", dice Zeidan . Este grupo tenía una mayor activación en regiones cerebrales de orden superior asociadas con el control de la atención y un control cognitivo mejorado, dice, mientras exhibía una desactivación del tálamo, una estructura que actúa como el guardián para que el dolor ingrese al cerebro, explica. "No hemos visto eso con ninguna otra técnica antes".

Es un estudio preliminar importante, dice Zeidan, pero aún se desconoce quién se beneficiará exactamente del impacto de la meditación sobre el dolor. “Ahora estamos en la etapa, al menos en mi laboratorio, donde tenemos suficiente evidencia de que la meditación reduce el dolor y lo hace de una manera realmente única, diferente de cualquier otra técnica que hayamos visto”, dice.

¿Y en cuanto a las preguntas que quedan sin respuesta? "Todavía no tenemos los estudios", dice, "pero estamos llegando".