Conoce a la mujer sin sentido del espacio personal

Incluso si solo te conoció hace unos momentos, S.M. pierde poco tiempo en acercarse. Charlará con sus nuevos conocidos mientras los toca en el brazo, lo que no es tan malo en sí mismo, pero también es probable que les dé un golpe en el estómago, todo mientras se para de forma anormal e incómoda cerca. En resumen, S.M. esencialmente no tiene sentido del espacio personal. Su caso se informó en una edición de 2009 de Nature Neuroscience (y se destacó en Science , que reveló el detalle del dolor de estómago).

El paciente: SM tiene la enfermedad de Urbach-Wiethe, una afección hereditaria que daña la amígdala, el grupo de neuronas con forma de almendra ubicado en lo profundo del cerebro, lo que hace que se endurezca y deje de funcionar correctamente. Se ha demostrado que la amígdala está asociada con las emociones, en particular el miedo, y resulta que no asusta mucho a S.M. Su falta de miedo ha sido documentada en la literatura científica y los medios de comunicación populares: es la 'mujer sin miedo', imposible de asustar en una casa embrujada y sin miedo a las serpientes vivas que se retuercen o las arañas reptantes y espeluznantes. Pero algo sobre su condición, y el daño que le ha hecho a esta parte de su cerebro, también parece haber erosionado su sentido del espacio personal.

El problema: los investigadores, dirigidos por Daniel P. Kennedy de Universidad de Indiana en Bloomington, preguntó SM realizar una serie de tareas que demuestren su aparente desinterés por el espacio personal. En una de esas pruebas, un experimentador se acercó a S.M. desde el otro lado de una habitación, pidiéndole que indicara cuándo se sentía más cómoda. El experimentador comenzó a 15 pies de distancia y se acercó más y más hasta que estuvo a un pie de distancia, momento en el que S.M. finalmente le dijo que se detuviera. Por el contrario, cuando los investigadores realizaron esta prueba con 20 personas que no tenían daño cerebral, sus respuestas oscilaron entre un metro y medio y un metro y medio, y promediaron dos metros.

Luego intentaron medirla. sentido del espacio personal reformulando un poco la pregunta, pidiéndole que califique lo incómoda que se sentía:

Y también la evaluaron sin que ella supiera exactamente que estaba siendo examinada (aunque sabía que algo estaba pasando):

Y SM Indicó que comprendía, al menos a nivel cognitivo, el concepto general de espacio personal. "Ella declaró espontáneamente que no quería incomodar al experimentador estando demasiado cerca", escriben Kennedy y el resto de los autores del estudio, "y también afirmó que creía que su espacio personal era más pequeño que el de la mayoría".

Curiosamente, no tenían SM someterse a un escáner cerebral, por lo que no hay comparación entre las respuestas de una amígdala sana y una dañada. Pero los investigadores argumentan que la activación de la amígdala podría desempeñar un papel en la fuerte respuesta emocional que la mayoría de las personas tiene cuando alguien invade su espacio personal; Además, este hallazgo podría apuntar hacia una investigación que podría ayudar a las personas con autismo o síndrome de William, dos afecciones en extremos opuestos del espacio personal respetando el espectro. `` Es posible que se requiera que la amígdala desencadene las fuertes reacciones emocionales que normalmente siguen a las violaciones del espacio personal, regulando así la distancia interpersonal en los seres humanos '', escriben los autores del estudio, dándonos a todos una razón para apreciar una amígdala saludable y funcional en nosotros mismos y en quienes nos rodean. , tal vez especialmente en el tren.