El gen de la memoria puede alimentar el trastorno de estrés postraumático

Un recuerdo vívido puede ser una ventaja si está estudiando para un examen o tratando de recordar los detalles de una conversación, pero esa aptitud puede ser contraproducente cuando se trata de formar respuestas a largo plazo al trauma emocional. , Investigadores suizos han descubierto que cierto gen asociado con una buena memoria, y en particular, la capacidad de recordar imágenes con carga emocional, también está relacionado con un mayor riesgo de trastorno por estrés postraumático (TEPT) entre los sobrevivientes del genocidio de 1994 en Ruanda. "Estamos muy seguros de que el gen está asociado con el riesgo de PTSD, al menos en la población de Ruanda", dice el autor principal Andreas Papassotiropoulos, MD, profesor de neurociencia molecular en la Universidad de Basilea, en Suiza. Aunque los hallazgos sugieren que la memoria y el estrés postraumático comparten una base genética, no está claro exactamente cómo el gen o la agudeza de la memoria de una persona podrían aumentar el riesgo de PTSD, que se caracteriza por recuerdos repentinos y dolorosos de eventos traumáticos.

'Algunas personas tienen recuerdos visuales muy, muy detallados', dice Keith A. Young, PhD, codirector de investigación en neuropsiquiatría en la Facultad de Medicina del Centro de Ciencias de la Salud Texas A & amp; M, en Temple. 'Quizás haya algo en ese tipo de memoria visual detallada que te facilite tener un flashback. Esa es una explicación '.

El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, tuvo dos fases.

Primero, el Dr. Papassotiropoulos y sus colegas analizaron el ADN de más de 700 adultos suizos mentalmente sanos, y comparó los resultados con el desempeño de cada individuo en una prueba de memoria. La capacidad de recordar fotografías 10 minutos después de verlas se asoció con una determinada variación genética que se cree que juega un papel en la llamada memoria emocional.

Los investigadores respaldaron este hallazgo repitiendo la prueba de memoria en un grupo diferente de unos 400 adultos suizos. Usando un tipo de escáner cerebral conocido como imágenes de resonancia magnética funcional, encontraron que la misma variación genética estaba asociada con ciertos patrones de actividad cerebral que se sabe están involucrados en el almacenamiento de recuerdos.

La segunda fase del estudio tomó lugar en Uganda, en un campo de refugiados que alberga a sobrevivientes del genocidio de Ruanda. En 2006 y 2007, un grupo de aproximadamente 350 residentes del campamento acordó proporcionar muestras de ADN y someterse a entrevistas para evaluar si tenían síntomas de TEPT.

Todos los voluntarios habían vivido un trauma horrible, como una violación y golpizas, pero solo alrededor del 40% tenían PTSD activo. Como sospechaban los investigadores, la misma variante genética identificada en los participantes suizos se asoció con un mayor riesgo de PTSD, así como con un mayor riesgo de flashbacks con o sin PTSD en toda regla.

El estudio termina varias preguntas importantes sin respuesta. Los investigadores aún no saben cómo el gen, que está involucrado en muchos procesos diferentes a nivel celular, se relaciona con la memoria. Y es demasiado pronto para saber si una mejor comprensión de los genes que contribuyen a la memoria y el PTSD mejorará la prevención o el tratamiento del trastorno.

Young, que no participó en el estudio, advierte que los datos son todavía muy preliminar. "No hay nada aquí que diga que esto va a ser un gen con un gran efecto en el PTSD", dice Young, quien estudia los fundamentos genéticos y neurológicos del PTSD en el Centro de Excelencia para la Investigación sobre Veteranos de Guerra que Retornan, una instalación en Waco. , Texas, patrocinado por el Departamento de Asuntos de Veteranos.

Además, no está claro si la asociación observada en el estudio puede extrapolarse a otras poblaciones, como los veteranos militares. Aunque algunos aspectos del TEPT tienden a ser consistentes de un caso a otro, el tipo de trauma psicológico que experimenta una persona puede influir en la forma en que se desarrolla el trastorno, dice Papassotiropoulos.

El hecho de que la variante genética en el estudio estuviera asociada con memoria en dos poblaciones genéticamente diferentes, y en personas con TEPT y en adultos mentalmente sanos, sugiere que los hallazgos pueden ser ampliamente aplicables. Sin embargo, se necesitarán más estudios para confirmar eso, dice el Dr. Papassotiropoulos.