La memoria y la función mental comienzan a resbalarse a los 45 años

Durante años, muchos expertos han sostenido que los cambios sutiles en la memoria y la función mental que ocurren naturalmente a medida que envejecemos rara vez comienzan antes de los 60 años.

Eso puede ser optimista: un nuevo estudio, publicado hoy en el British Medical Journal, sugiere que los cambios cognitivos relacionados con la edad, que en algunos casos pueden presagiar la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia, ya están en marcha desde mediados hasta finales de los 40.

Investigadores en Europa rastrearon la función mental de más de 7,000 funcionarios públicos británicos durante una década, y encontraron que incluso los participantes más jóvenes, que tenían entre 45 y 49 años al principio, generalmente mostraban disminuciones leves pero medibles en la memoria a corto plazo , razonamiento mental y facilidad verbal a lo largo del estudio.

Las disminuciones fueron demasiado pequeñas para ser notorias en la vida cotidiana y se detectaron solo a través de una batería de pruebas que los investigadores dieron a los participantes cada tres o cuatro años. Pero los hallazgos pueden tener implicaciones para la prevención de la demencia y subrayan la importancia de cuidar nuestros cuerpos y mentes en una etapa temprana de la vida, dicen los investigadores.

'Nosotros, y otros, hemos demostrado estilos de vida saludables y buenos La salud cardiovascular es importante para los resultados cognitivos '', dice la autora principal Archana Singh-Manoux, Ph.D., directora de investigación del Instituto Nacional Francés de Salud e Investigación Médica (INSERM), en París. "El hecho de que la cognición disminuya temprano implica que los niveles de estos factores en la mediana edad (comportamientos de salud y factores de riesgo cardiovascular y enfermedades) podrían ser importantes para los resultados cognitivos más adelante en la vida".

De hecho, años de investigación sugieren que el corazón -Los hábitos saludables también son buenos para el cerebro. Aunque los resultados no siempre han sido consistentes, estudios anteriores han demostrado que la obesidad, los niveles de colesterol no saludables y la falta de ejercicio en la mediana edad están relacionados con un mayor riesgo de demencia en el futuro.

Imágenes del cerebro Mientras tanto, los estudios han encontrado que las anomalías asociadas con el deterioro cognitivo, el Alzheimer y otras demencias pueden ocurrir años, incluso décadas, antes de que surjan problemas externos.

Los investigadores no han probado de manera concluyente que el deterioro cognitivo en la mediana edad predice la enfermedad de Alzheimer u otras demencias, pero en general, la evidencia sugiere que los pequeños cambios en la función mental de la mediana edad pueden magnificarse más adelante en la vida, dice Francine Grodstein, Sc.D., epidemióloga y profesora asociada de medicina en el Hospital Brigham and Women's, en Boston .

'Existe mucha evidencia de que las personas con deterioro cognitivo tienen mayor riesgo de desarrollar demencia en el futuro, por lo que es probable que prevenir o retrasar el deterioro cognitivo en la actualidad ayude a reducir el riesgo de mañana ", dice Grodstein, quien no participó en la investigación pero escribió un editorial que acompaña al estudio.

Los investigadores no analizaron específicamente si el deterioro mental temprano estaba relacionado con la demencia. Muy pocos participantes del estudio alcanzaron la vejez durante el estudio para proporcionar datos confiables sobre ese puntaje, pero los investigadores planean continuar siguiendo a las mismas personas en un intento de responder esa pregunta, dice Singh-Manoux, quien también es profesor de epidemiología en la Universidad. College London, en el Reino Unido

El nuevo estudio, el primero de su tipo en evaluar a personas tan jóvenes como de 45 años, es parte de un estudio en curso más amplio conocido como Whitehall II. A partir de finales de la década de 1990, Singh-Manoux y sus colegas evaluaron la función mental de 5.198 hombres y 2.192 mujeres entre las edades de 45 y 70 tres veces durante un período de 10 años.

A corto plazo prueba de memoria, por ejemplo, a los participantes se les mostraron 20 palabras durante dos segundos cada uno y luego tuvieron dos minutos para escribir tantas como pudieran recordar. Las pruebas de fluidez verbal incluyeron escribir tantos nombres de animales o palabras con 'S' como fuera posible en un período de un minuto.

Después de ajustar los niveles de educación, los investigadores encontraron que los puntajes en todas las áreas excepto en el vocabulario disminuyeron todos los grupos de edad durante el estudio, y la disminución se aceleró a medida que las personas envejecían. (No esperaban encontrar ningún cambio en el vocabulario, ya que generalmente no se ve afectado por la edad).

En una prueba diseñada para medir el razonamiento verbal y matemático, por ejemplo, hombres de 65 a Los 70 años al comienzo del estudio vieron disminuir sus puntajes en un 10%, en promedio. En la misma prueba, hombres y mujeres de 45 a 49 años vieron caer sus puntajes en un 3.6%. Experimentaron disminuciones similares en otras categorías.

Se necesitará más investigación para confirmar los hallazgos e identificar los factores que pueden contribuir al deterioro mental temprano, señalan los autores. Y es posible que los resultados no se apliquen a la población en su conjunto, ya que los participantes eran todos trabajadores del gobierno con empleo estable que eran abrumadoramente blancos y tenían ingresos relativamente altos.

Aunque está lejos de ser la última palabra sobre el tema, el estudio es más sólido en muchos sentidos que gran parte de la investigación anterior sobre el deterioro mental temprano, dice Gary Kennedy, MD, director de psiquiatría geriátrica en Montefiore Medical Center, en Nueva York Ciudad.

A pesar de su falta de diversidad étnica, los hombres y mujeres del estudio representan una muestra representativa relativamente amplia de la población, dice Kennedy. Por el contrario, dice, los estudios de imágenes cerebrales a menudo miran solo a las personas que tienen motivos para sospechar que ya tienen un deterioro cognitivo.

Y porque los autores rastrearon el desempeño mental de los individuos (en lugar de grupos grandes) durante Con el tiempo, es menos probable que los resultados del estudio se vean sesgados por diferencias de persona a persona en el estilo de vida u otros factores de riesgo. Esto hace que el estudio 'sea un poco más preocupante y mucho más informativo', dice Kennedy.