'Los hombres también tienen senos': un hombre de Nueva York que sobrevivió al cáncer de mama en etapa 2 difunde un mensaje

Michael Singer había ignorado el pequeño bulto debajo de su pezón izquierdo durante meses, cuando finalmente decidió por capricho mencionárselo a su médico durante un examen en diciembre de 2010.

Después de una biopsia quirúrgica, Singer regresó a la clínica cinco días después para que le quitaran los puntos y se sorprendió cuando el médico dijo: "Mike, lamento tener que decirte esto, pero tienes cáncer de mama en etapa 2".

"Pensé, 'De ninguna manera, los hombres no tienen cáncer de mama'", recuerda Singer, un gerente de instalaciones del gobierno federal jubilado de la ciudad de Nueva York, ahora de 56 años. "¿De qué demonios está hablando?"

Aunque había perdido a su hermana, Jo-ann Weiss, a causa del cáncer de mama apenas dos años antes, Singer nunca se le ocurrió que el cáncer de mama era un asesino en "igualdad de oportunidades", con 2.600 hombres diagnosticados anualmente y aproximadamente 440 de ellos muriendo porque buscaron ayuda demasiado tarde.

“Me avergonzaba hablar sobre mi diagnóstico, excepto por decirle a mi esposa, Patty”, le dice a PEOPLE. “Les dije a todos los demás que tenía cáncer de pecho porque simplemente no podía ir allí con cáncer de mama. Me sentí como un bicho raro. Me sentí extremadamente aislada ”.

Entonces, un día, aproximadamente un año y medio después de una mastectomía exitosa, Singer se topó con un programa de televisión que presentaba a hombres que habían sobrevivido al cáncer de mama, incluido el actor Richard Roundtree. Uno de los hombres, Bret Miller, había fundado la Coalición de Cáncer de Seno Masculino, una organización sin fines de lucro dedicada a difundir el mensaje de que "los hombres también tienen senos".

"Inmediatamente los llamé y la mamá de Bret, Peggy Miller, respondió el teléfono y dijo: 'Mike, por favor, no te avergüences, estamos luchando para cambiar este estigma, un hombre a la vez' ”, dice Singer. “Después de enterarme de este grupo, nadie me detuvo. Me convertí en activista porque quiero ayudar a cambiar la vida de algunos hombres ".

Con el objetivo de" agregar una raya de azul a un mar de rosa "durante el Mes Nacional de Concientización sobre el Cáncer de Mama, Singer ha tomado su mensaje a escuelas secundarias, organizaciones cívicas y manifestaciones de motociclistas, ya no tiene vergüenza de levantarse la camisa y mostrar a los hombres cómo realizar exámenes de mamas.

"El cáncer de mama no discrimina", Singer, que ahora participa anualmente para una mamografía, o, como él prefiere llamarlo, un "man-ograma", le dice a People. “Gracias a Bret y Peggy, ahora intento ser la voz de los chicos que no quieren hablar de eso o de los chicos que murieron y no pueden hablar de eso. Quiero ser esa voz que ayude a cambiar la forma en que Estados Unidos ve a los hombres y el cáncer de mama ”.

Singer encontró un buen amigo en Bret Miller de Kansas City, quien descubrió un bulto detrás de su pezón derecho cuando estaba 17, pero su médico le dijo que simplemente tenía "acumulación de calcio".

Siete años después, cuando otro médico le recomendó que se hiciera una mamografía, descubrió que tenía cáncer de mama y que necesitaría una mastectomía .

“Fue una experiencia aterradora”, le dice Bret, ahora de 30 años, a PEOPLE, “así que quiero decirles a los hombres que no esperen hasta que sea demasiado tarde. La detección temprana salva vidas, así que vaya a ver a un médico si encuentra un bulto, una decoloración o una secreción como la mía. Si hubiera sabido que la secreción amarillo-naranja que estaba viendo era un signo importante de cáncer de mama, habría sido proactiva y habría ido mucho antes ".

Ese es un mensaje que Singer ahora comparte dondequiera que vaya. también, eternamente agradecido de haber reunido el coraje para preguntarle a su médico sobre el bulto que encontró hace seis años.

"Incluso si es solo un hombre a la vez", le dice a PEOPLE, "quiero ayudar a borrar el estigma sobre el cáncer de mama. Ningún hombre debería sentirse avergonzado por hacer preguntas o hacerse un examen de los senos. Podría salvarle la vida ”.

Obtenga más información en la Breast Cancer Research Foundation.