La cirugía mínima de los ganglios linfáticos está bien para algunas pacientes con cáncer de mama

Las mujeres con cáncer de mama en etapa inicial que se ha diseminado a los ganglios linfáticos pueden requerir una cirugía menos extensa de lo que se pensaba anteriormente, según un nuevo estudio publicado en el Journal of the American Medical Association.

Durante años, los médicos han probado si el cáncer de mama se ha infiltrado en los ganglios linfáticos de una mujer inyectando un tinte en el tumor e identificando los ganglios donde aparece el tinte.

Si estos llamados ganglios centinela no contienen células cancerosas, los médicos suponga que los ganglios linfáticos más alejados del seno también están libres de cáncer. Si, por otro lado, se descubre que los ganglios centinela contienen cáncer después de haber sido extirpados y disecados, a una paciente generalmente se le extirpan la mayoría o la totalidad de los ganglios linfáticos en el área de la axila.

Ese adicional la cirugía parece ser innecesaria en algunos casos, sugiere el estudio. Las mujeres del estudio a las que solo se les extirparon los ganglios centinela tuvieron la misma tasa de supervivencia y tenían la misma probabilidad de estar libres de cáncer a los cinco años que las mujeres que se sometieron a la segunda ronda de cirugía.

'Parece que es posible que no tenga que hacer una operación más radical '', dice el investigador principal, Armando Giuliano, MD, director del Centro de mama del Instituto de Cáncer John Wayne en el Centro de Salud de Saint John's, en Santa Mónica, California. El Dr. Giuliano fue pionero en el uso de la técnica del ganglio centinela en pacientes con cáncer de mama a principios de la década de 1990.

Los hallazgos del estudio son una buena noticia para las pacientes con cáncer de mama, porque la cirugía más extensa, conocida como disección de los ganglios linfáticos axilares, puede provocar dolor y complicaciones incapacitantes, como hinchazón persistente, dolor y rigidez del brazo. ('Axilla' es el término médico para el área alrededor de la axila.)

'Cuanto más disección y trabajo haya realizado en la axila, más molestias posoperatorias', dice David Pearlstone, MD, el jefe de la cirugía de mama en el Centro Médico de la Universidad de Hackensack, en Hackensack, Nueva Jersey 'Muchas mujeres seguirán teniendo un problema a largo plazo con este brazo'.

El Dr. Giuliano y los médicos especialistas en cáncer de mama de 115 hospitales de todo el país identificaron a casi 900 mujeres que se habían sometido a una lumpectomía y se les habían extirpado los ganglios linfáticos centinela cancerosos. La mitad de las mujeres fueron seleccionadas al azar para extirpar al menos 10 ganglios axilares, mientras que la otra mitad no se sometió a ninguna otra cirugía. (Todas las pacientes también recibieron radiación en toda la mama y casi todas recibieron algún tipo de quimioterapia o tratamiento de bloqueo hormonal).

Cinco años después de la cirugía, aproximadamente el 92% de las mujeres en ambos grupos todavía estaban viva. Un poco menos mujeres que se sometieron a la extirpación de los ganglios axilares estaban libres de cáncer (82%) en comparación con aquellas a las que solo se les extirparon los ganglios centinela (84%), pero la diferencia no fue estadísticamente significativa.

Como era de esperar, las mujeres que recibieron la cirugía más extensa tenían más probabilidades de experimentar hinchazón, hormigueo o entumecimiento y otras complicaciones.

La extirpación de los ganglios axilares puede ser menos crítica ahora gracias a los avances en el diagnóstico y tratamiento del cáncer de mama, dicen los investigadores. Los cánceres de mama se detectan antes, menos mujeres desarrollan ganglios linfáticos cancerosos y la quimioterapia y la radiación más eficaces ayudan a prevenir la propagación de las células cancerosas, dice el Dr. Giuliano.

Sin embargo, algunas pacientes con cáncer de mama seguirán necesitando más extirpación extensa de los ganglios linfáticos, según el tipo y la gravedad de su cáncer. Por ejemplo, los autores señalan que el procedimiento 'sigue siendo una práctica estándar' en mujeres que se han sometido a una mastectomía o que reciben radiación parcial (a diferencia de toda la mama), dos grupos que fueron excluidos del estudio.

'No me apresuraría a aplicar esta información a mujeres que no tienen la situación exacta', dice el Dr. Giuliano.

Si bien algunos oncólogos pueden ser reacios a cambiar su práctica, agrega , los hallazgos deberían impulsar a los médicos a 'reexaminar' el uso de la disección axilar en pacientes con cáncer de mama similares a los del estudio.

El estudio 'nos da mucho consuelo ahora para seguir adelante y no hacer un disección completa de los ganglios en estas mujeres ”, dice el Dr. Pearlstone. "Poder evitar eso ahora será una ventaja muy, muy grande para estos pacientes".