Ejercicio moderado seguro y saludable para pacientes con insuficiencia cardíaca

El ejercicio moderado puede ayudar a los pacientes con problemas cardíacos a sentirse mejor, y es seguro, según el estudio más grande jamás realizado sobre el ejercicio en personas con insuficiencia cardíaca crónica, publicado el martes como dos artículos en el Journal of the American Medical Association.

Los resultados del estudio pueden no haber sido innovadores: menos de la mitad de los pacientes seguían completamente el régimen de ejercicio recomendado (el equivalente a caminar a paso ligero o andar en bicicleta estacionaria durante aproximadamente dos o tres horas a la semana) al final del estudio y el efecto del ejercicio sobre el riesgo de mortalidad y hospitalización fue pequeño. Pero estos beneficios no deben descartarse, dada la mala calidad de vida que tienen muchos pacientes con insuficiencia cardíaca crónica, dice Clyde Yancy, MD, director médico del Baylor Heart and Vascular Institute en Houston.

“Tener alguna la estrategia que es razonable, que tiene el potencial de ayudar incluso un poco, es bastante importante ”, dice el Dr. Yancy, que no participó en la investigación. “La ganancia real podría ser ayudar a nuestros pacientes a sentirse mejor”.

Aproximadamente 5 millones de personas en los Estados Unidos padecen insuficiencia cardíaca crónica, en la que el corazón se debilita demasiado para bombear sangre a través del cuerpo de manera efectiva. No hace mucho tiempo, el reposo en cama era el tratamiento estándar para estos pacientes, que sufren de fatiga, dificultad para respirar e hinchazón de las piernas, entre otros síntomas.

Pero durante los últimos 20 o 30 años, la evidencia ha estado llegando para demostrar que estos pacientes pueden beneficiarse realmente de la actividad, dice Kathryn E. Flynn, PhD, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke en Durham, NC

Para tener una idea más clara de los beneficios ( y riesgos potenciales) del ejercicio para pacientes con insuficiencia cardíaca, Flynn, junto con Christopher M. O'Connor, MD, director del Heart Center en Duke, así como colegas de varios centros en todo el país, asignó al azar a 2,331 hombres y mujeres con insuficiencia cardíaca a uno de dos grupos: atención médica estándar más entrenamiento con ejercicios aeróbicos o atención estándar solamente.

Las personas en el grupo de ejercicio comenzaron con 36 sesiones de ejercicio supervisado, luego fueron enviadas a casa con una cinta de correr o ejercicio bicicleta y se le indicó que hiciera de 120 a 200 minutos de ejercicio a la semana. En tres meses, descubrieron Flynn y su equipo, los deportistas dijeron que se sentían mejor.

"La diferencia promedio fue modesta, pero ocurrió temprano", dice Flynn. "Y persistió con el tiempo: el 54% de los hombres y mujeres de este grupo informaron mejoras clínicamente significativas en su estado de salud a los tres meses de iniciado el estudio, en comparación con el 29% de las personas del grupo de control".

Después de dos años y medio, las personas del grupo de ejercicio tenían menos probabilidades de ser hospitalizadas por cualquier causa o por insuficiencia cardíaca. También tenían un riesgo modestamente reducido de muerte por cualquier causa, así como muerte por insuficiencia cardíaca. Como era de esperar, los deportistas también estaban algo más en forma de lo que estaban al comienzo del estudio.

"Creo que este estudio realmente ayuda a demostrar que cuando miras a muchas personas diferentes, el ejercicio es algo bueno". Flynn dice, señalando que los estudios anteriores han incluido muchas menos mujeres y personas mayores.

Dado que menos de la mitad de los pacientes en el grupo de ejercicio en realidad seguían las recomendaciones de actividad física al final del estudio — par para el curso con ensayos de intervención conductual que requieren cambios en el estilo de vida — Dr. O'Connor dice que no le decepcionó que los beneficios fueran pequeños. "Realmente, en mi opinión, es bastante notable que encontremos estas mejoras modestas", agrega.

Cuando O'Connor y sus colegas desglosaron los resultados según lo bien que las personas se apegaban a las recomendaciones de ejercicio, En un análisis no publicado en el artículo de JAMA, surgieron diferencias más llamativas. "Cuanto más hagas con mayor intensidad, mayor será el beneficio", dice el Dr. O'Connor.

También es importante, agrega, que la investigación haya podido confirmar que el ejercicio no conlleva riesgos para las personas. con insuficiencia cardíaca estable. "No se sabía si era seguro con este grado de certeza", dice el Dr. O'Connor.

La pregunta ahora, dice el Dr. Yancy, es si las aseguradoras decidirán pagar para ayudar los pacientes con fracaso hacen ejercicio, dada la modestia de los beneficios. "Realmente no podemos implementar esto de una manera amplia sin obtener el apoyo de los pagadores", agrega. "No puedo pronosticar qué camino tomará".

Pero el Dr. O'Connor está dispuesto a arriesgar una suposición. Debido a que su análisis sugiere que los pacientes con la insuficiencia cardíaca más grave son los que más se benefician del ejercicio, dice, es probable que las aseguradoras paguen por el entrenamiento físico de estos pacientes, quienes les ofrecerán el "mayor beneficio por el dinero".