La mayoría de las veces, las lesiones cerebrales conducen a la depresión

Las personas que sufren lesiones graves en la cabeza a menudo necesitan días, si no semanas, de atención médica para recuperarse. Para la mayoría de ellos, las réplicas mentales durarán mucho después de haber salido del hospital.

Más de la mitad de todas las personas que sufren una lesión cerebral traumática se deprimirán durante el año siguiente a la lesión. una tasa ocho veces más alta que en la población general, según un nuevo estudio en el Journal of the American Medical Association. Y solo alrededor del 45% de los que se deprimen probablemente recibirán el tratamiento adecuado.

“No estamos hablando de cambios de humor normales del día a día, sino de síntomas que duran más de dos semanas ”, dice el autor principal del estudio, Charles Bombardier, PhD, profesor de medicina de rehabilitación en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.

Los síntomas a tener en cuenta incluyen bajo estado de ánimo, falta de energía y sentimientos de inutilidad o culpa, dificultad para concentrarse, actuar con inquietud o ralentización y pensamientos de muerte, dice Bombardier. Investigaciones anteriores han demostrado una mayor tasa de suicidio después de una lesión cerebral traumática, agrega. “Cualquier señal de que la persona pueda estar pensando en suicidarse debe tomarse muy en serio”.

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Las lesiones cerebrales en sí mismas pueden causar cambios en la estructura y función del cerebro que predisponen a las personas a la depresión, dice Bombardier. Pero ciertos factores también parecen aumentar el riesgo de una persona, incluido un historial de abuso de alcohol o depresión antes de la lesión.

Las personas que estaban deprimidas eran más propensas que los pacientes no deprimidos a decir que tenían problemas. con dolor, movilidad y actividades cotidianas después de la lesión, pero no está claro si estos problemas fueron responsables de la depresión o viceversa.

Cada año en los Estados Unidos, alrededor de 1,7 millones de personas sufren lesiones cerebrales traumáticas. , según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Estas lesiones, que van desde conmociones cerebrales leves hasta traumatismos que inducen el coma, cobran decenas de miles de vidas cada año.

La mayoría de los participantes en el estudio sufrieron sus lesiones en caídas, accidentes automovilísticos u otros accidentes que involucraron vehículos. Aunque este estudio se centró en civiles, los autores señalan que la lesión cerebral traumática es una lesión "característica" entre los soldados. Hasta 360.000 soldados estadounidenses en Irak y Afganistán han sufrido estas lesiones, ha estimado el Departamento de Defensa de los Estados Unidos.

Bombardier y sus colegas estudiaron a 559 pacientes que fueron hospitalizados por lesiones cerebrales traumáticas de leves a graves en Harborview Medical Center, en Seattle, donde Bombardier trabaja como psicólogo de rehabilitación. (Todos los casos leves tuvieron algún tipo de complicación). Una vez que los pacientes fueron dados de alta, los investigadores los examinaron en busca de depresión cada uno o dos meses.

Cincuenta y tres por ciento de las personas se consideraron clínicamente deprimidas en algunos punto durante el año siguiente a su lesión, señala el estudio. Casi la mitad de los pacientes que estaban deprimidos no tenían antecedentes de depresión.

El estudio corrobora investigaciones previas sobre el tema, dice Ricardo Jorge, MD, profesor asociado de psiquiatría en la Universidad de Iowa en Iowa City. “Existe evidencia consistente de que los trastornos depresivos son muy frecuentes después de una lesión cerebral traumática”, dice.

El mayor riesgo de depresión después de una lesión cerebral traumática puede durar mucho más de un año, agrega el Dr. Jorge. "Hay algunos estudios que muestran un aumento en las tasas de depresión 20 o 30 años después de la lesión cerebral traumática", dice.

Solo el 44% de las personas que estaban deprimidas estaban recibiendo tratamiento, halló el estudio.

A las personas que sufren lesiones cerebrales "se les debe animar a que prueben los medicamentos antidepresivos, la psicoterapia o ambos juntos", dice Bombardier. “Otra investigación indica que las personas reciben dosis y duración inadecuadas de antidepresivos y psicoterapia, por lo que recibir una cantidad suficiente de tratamiento también puede ser importante”.

Comenzar a las personas con una dosis baja de antidepresivos en el primer año después de un traumatismo La lesión cerebral puede incluso ayudar a prevenir algunos casos de depresión, según el Dr. Jorge.

Mary Hibbard, PhD, directora de psicología del Instituto de Medicina de Rehabilitación Rusk, en la ciudad de Nueva York, dice que el estudio subraya lo importante que es que los pacientes se sometan a exámenes de detección y reciban tratamiento para la depresión después de una lesión cerebral.

“La lesión cerebral es un problema de por vida”, dice Hibbard. "Las personas con lesión cerebral siguen en riesgo de desarrollar depresión en cualquier momento después de la lesión, por lo que una evaluación periódica de rutina cada seis meses debería ser un estándar de atención".