Mi dolor por reflujo ácido era insoportable, pero la cirugía no ayudó

Hace veinte años comencé a tener dolores de garganta persistentes, náuseas y acidez de estómago. Cantaba profesionalmente, así que necesitaba averiguar qué estaba causando mi dolor. Vi a varios especialistas en oído, nariz y garganta; uno sospechaba que tenía reflujo ácido y sugirió que consultara a un especialista gastrointestinal. El especialista realizó una endoscopia, un procedimiento en el que se inserta un tubo con luz en la nariz y se usa para examinar el estómago. En ese momento, los médicos solían realizar endoscopias sin sedación, por lo que el procedimiento se sintió como cinco minutos de tortura. (Los sedantes son una rutina en las endoscopias ahora). La prueba mostró que tenía la enfermedad por reflujo gastroesofágico, una afección en la que el ácido del estómago regresa al esófago, dañando los tejidos y causando dolor.
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Después de mi diagnóstico, el médico me dijo que eliminara todas las frutas, excepto los plátanos, de mi dieta. Sin embargo, de vez en cuando hacía trampa y comía algunas uvas o fresas de vez en cuando. Ya había dejado el café, el té y la carbonatación a los 19 años, cuando me diagnosticaron una úlcera duodenal. Nunca bebí alcohol y nunca me importaron mucho las comidas picantes, pero eliminé otros tipos de alimentos potencialmente problemáticos, como los tomates y las cebollas. Empecé a dormir con la cama elevada, lo que pareció aliviar un poco mi reflujo ácido, pero también me dolía la espalda y el cuello, ambos agravados por accidentes automovilísticos anteriores. No he dormido bien en 20 años.

He probado muchos medicamentos para controlar mi ERGE. En un momento, incluso iba a Canadá para obtener un medicamento que no está disponible en los Estados Unidos. Pero era extremadamente caro, no estaba cubierto por mi seguro y tenía que ser recetado conjuntamente por un médico canadiense (por una tarifa adicional), así que después de unos años dejé de hacer el viaje. El propulsid (cisaprida) fue algo útil, pero ese medicamento se retiró del mercado en 2000 porque causaba arritmias cardíacas en algunas personas. Y años antes había empezado a usar inhibidores de la bomba de protones. Todos los medicamentos ayudaron un poco, pero no lo suficiente.

Evité la cirugía durante mucho tiempo
Mis médicos recomendaron la cirugía para la ERGE, pero hice mi propia investigación y descubrí que solo había alrededor de 50 % de probabilidad de que tenga éxito. Mientras tanto, vi a un terapeuta de voz que descubrió que el cartílago alrededor de mis cuerdas vocales estaba rojo e inflamado debido a la irritación ácida. Me inscribí en procedimientos experimentales para tratar mi ERGE en universidades y hospitales cercanos. Sin embargo, los investigadores tuvieron que detenerse a la mitad de una porque había comenzado a sangrar; solo pudieron completar alrededor del 85% del procedimiento.

También vi a un médico holístico, quien dijo que soy sensible al trigo (además de intolerante a la lactosa). Así que eliminé el pan, la pasta y los productos horneados casi por completo, junto con los lácteos y los otros "alimentos problemáticos" de la ERGE. Si seguía esta dieta, comía seis comidas muy pequeñas, nunca me acostaba después de comer, nunca cenaba tarde y mantenía mi peso por debajo de lo normal, mis síntomas eran menos graves.

Sin embargo, simplemente no podía Ya no vivo así. Después de 18 años de este estricto régimen, comencé a pensar en la cirugía de ERGE nuevamente; Pensé que debía haber mejorado desde que lo hablé por primera vez 18 años antes. Mis médicos me dijeron que la tasa de éxito era más del 80% ahora, así que decidí arriesgarme.

El 30 de octubre de 2007, tuve una fundoplicatura, lo que significa que la curva superior del estómago está envuelta el esófago y cosido en su lugar para que la parte inferior del esófago pase a través de un pequeño túnel del músculo del estómago. Esto fortalece la válvula entre el esófago y el estómago para evitar que el ácido retroceda hacia el esófago. Me hice el procedimiento por vía laparoscópica para que los médicos no tuvieran que hacer una gran incisión y el tiempo de recuperación fuera más corto.

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Después de la cirugía, tenía un dolor increíble
En cambio, la recuperación fue horrible. No pude tragar y experimenté un dolor increíble. Me quedé un día más en el hospital y todavía no podía tragar cuando llegué a casa. Estaba preocupado por la deshidratación y sentía que me moría de hambre. Pasaron seis semanas antes de que pudiera volver a comer normalmente; mis médicos dijeron que solo tomaría dos.

Durante las últimas dos semanas de diciembre, me sentí muy bien. Podía comer lo que quisiera y mis síntomas desaparecieron. Pero a principios de enero de 2008 mis síntomas habían vuelto. Supuse que la cirugía había fallado, pero no sabía exactamente cómo ni por qué. Estaba tan decepcionado con mi recuperación que no me molesté en ver a un médico. Estaba harto de toda la profesión médica. Seguí tomando omeprazol (Prilosec genérico) y Zantac de venta libre, y hacía gárgaras con Maalox para ayudar a mi garganta.

También tuve otro problema. Un problema común después de la cirugía es la acumulación de gas en el tracto gastrointestinal inferior. Digamos que es bastante antisocial: no quería estar rodeada de gente y, desde luego, no quería actuar frente a la gente cuando el síndrome de hinchazón por gases estaba funcionando mal.

Hace dos meses, unos 15 meses después de mi cirugía, finalmente me armé de valor para ver a otro médico. Después de otra endoscopia temida, el médico me dijo que uno de los clips quirúrgicos utilizados en mi procedimiento se había soltado. ¡Me quedé pasmado porque no sabía que habían usado clips! Cuando el cirujano me explicó el procedimiento, me mostró una imagen que indicaba que tendría puntos de sutura que eventualmente se disolverían. Escuchar que tenía clips que se quedarían allí fue una gran sorpresa, aunque pareció explicar algunas cosas. No hay forma de estar seguro, pero creo que el clip se soltó justo cuando mis síntomas volvieron.

No sé si tuve un cirujano terrible o simplemente mala suerte, pero he vuelto al cuadrado uno. Me duele la garganta todas las mañanas y, a veces, tengo una acidez tan intensa que se irradia hacia el hombro y la mandíbula. Tomo Nexium dos veces al día y alterno mensualmente entre ranitidina y famotidina, las versiones genéricas de Zantac y Pepcid.

Podría tener otra operación, pero a veces una segunda cirugía puede hacer más daño que bien. Mi médico me recomendó que acudiera al cirujano con más experiencia de la Clínica Mayo si alguna vez considero otra cirugía, pero puedo decirles que eso no va a suceder pronto.

Ahora mi voz siempre suena áspera y Debido a que la ERGE aumenta la mucosidad, me aclaro mucho la garganta, que es lo peor que puedes hacer para cantar. No estaba usando mal mi voz; todo el daño proviene del reflujo ácido. Ya no puedo trabajar en solitario, así que ahora solo canto en coros. Fui cantor de varias sinagogas hasta que mi garganta se puso muy mal. Ahora simplemente no confío en mi voz.

A pesar de todo, trato de seguir adelante con mi vida lo mejor que puedo. No puedo creer que en 20 años no hayan encontrado algo mejor, algo rápido y fácil, para curar esta desagradable enfermedad.