Mis píldoras anticonceptivas me dieron un tumor hepático: así es como sucede

"Freelance a tiempo completo", dijeron. "¡Será divertido!" Y tenían razón; La escritura independiente fue un gran paso para mí, hasta unos días antes del nuevo año, 2019, cuando comenzó el intenso dolor de estómago. Y no el tipo de dolor que sientes cuando te comes una pizza entera (¿solo yo?) Y tus jeans te quedan demasiado ajustados. No, esto se sintió como el equivalente a que alguien atacara tu estómago con una sierra para metales ... o eso me imagino.

Un minuto estuve charlando en la cocina con mi mamá, feliz de estar todavía en casa en Chicago desde Minneapolis para las vacaciones, y al siguiente estaba en posición fetal, las lágrimas corrían por mi rostro. Si me desviaba siquiera una pulgada, vomitaba, lo que no había hecho en años. Así que me quedé en el sofá, rígida e inmóvil, toda la noche, dormitando periódicamente y preguntándome no solo si iba a lograrlo, sino también, ¿por qué ahora?

A principios del otoño, Decidí empezar a trabajar por mi cuenta. Siempre es un riesgo dejar un trabajo estable, pero tenía la confianza de alguien que sin duda ha llevado una vida de privilegios. Tenía una familia que me apoyaba, una cuenta de ahorros saludable y el conocimiento de que siempre podría "encontrar otro trabajo" si no funcionaba. Es la misma confianza que, cuando me asignaron la tarea de inscribirme en un seguro médico después de que la cobertura patrocinada por mi empleador venciera a fines de octubre de 2018, me dijo que estaría bien posponiendo una nueva póliza hasta el 1 de enero.

Después de todo, no había tenido relativamente problemas de salud hasta este punto, entonces, ¿qué fueron dos meses más? Incluso bromeé con el representante del mercado de la Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) por teléfono: "Quiero decir, ¿qué va a pasar, verdad?" Llamé para ver si era posible inscribirme por solo dos meses (sí), pero en algún momento durante la espera de una hora en el teléfono, decidí no hacerlo por completo. En ese momento, tampoco tenía ninguna otra pregunta. Solo iba a usar el período de inscripción abierta para inscribirme en línea para la cobertura de 2019 bajo un plan que tenía cierta apariencia de sentido para mí, aunque solo fuera porque era reconocible por empleadores anteriores.

Todo eso para decir Me sentí impotente y no solo un poco estúpido cuando me di cuenta de que no podía ir al médico por estos dolores desgarradores porque, por supuesto, no tenía seguro. Pasé la noche y me sentí mejor, incluso genial, durante los siguientes días. Pero los dolores volvieron esa primera semana de enero. No me considero una persona particularmente religiosa, pero la noche en que me empezó a doler el estómago de nuevo, le hice una promesa a Dios de que si sobrevivía a la noche, iría al médico por la mañana, me sintiera mejor o no. .

A la mañana siguiente, cuando se suponía que tenía que conducir de regreso a Minnesota, le pregunté a mi mamá, en realidad, ¿le importaría ir conmigo a la atención de urgencia? Ante la sospecha de que mi vesícula biliar era la fuente de estos misteriosos dolores, el médico me remitió a la sala de emergencias. Gracias a Dios esperé hasta enero, me reí con mi mamá camino al hospital, porque ¡quién sabe lo que me hubiera costado esto de otra manera! (Alerta de spoiler: debido a que estaba fuera de la red en Illinois, acumulé $ 20,000 en facturas médicas. Afortunadamente, mi apelación al seguro se aprobó; una historia para otro momento).

El hospital hizo un poco de sangre trabajo y una ecografía, y todo parecía estar bien. Sin embargo, como quiso el destino, una enfermera volvió a preguntar si había estado experimentando algún dolor en el pecho. Cuando dije que sí, bueno, tal vez, más o menos, volvieron al análisis de sangre. Resulta que un nivel era alto que podría indicar un coágulo de sangre, y tenía antecedentes de uso prolongado de anticonceptivos orales (un factor de riesgo de coágulos de sangre), así que fui a la TC.

Este es el punto en la historia cuando le recuerdo que le cuente a sus médicos todo lo que ha estado sintiendo / experimentando, sin importar cuán insignificante o trivial parezca, y que los presiones si siente que algo no va bien.

De todos modos, mi mamá y yo estábamos sentados en la sala de exámenes de emergencias, después de haber llamado a mi papá para pedirle que recogiera la cena, ya que pronto estaríamos en casa y estábamos hambrientos, cuando escuché una conversación en el pasillo. "Tenemos una paciente de 28 años de Minnesota", dijeron, "con un tumor en el hígado".

Espera, ¿qué? ¿Había otra paciente de Minnesota en el hospital? Unos minutos más tarde, el médico confirmó mi diagnóstico: no tenía un coágulo de sangre, pero la tomografía computarizada había encontrado un tumor del tamaño de una naranja en mi hígado. Estaba ingresando en el hospital esa noche y probablemente no volvería a casa pronto.

Me llevaron a una habitación privada con su propio baño, área de descanso y TV de pantalla plana, una configuración más agradable que algunos hoteles en los que me he alojado. Pero, por supuesto, estaba realmente asustado. Un pensamiento tamborileó en mi cabeza: No lo sé. Desear. A. Ser. Aquí. También era viernes por la noche, por lo que cualquier pregunta que tuviera definitivamente no iba a ser respondida en ese momento, ya que los profesionales de la salud, como la mayoría de los demás profesionales, quieren disfrutar de sus fines de semana. (¿Quién sabía?)

Mis padres me trajeron algunas necesidades y luego se fueron a casa por la noche, prometiendo regresar a primera hora de la mañana. Fue una noche larga; me revisaron los signos vitales cada hora aproximadamente; No se me permitió comer ni beber hasta que determinaron qué pruebas adicionales debían realizarse; Oía habitualmente anuncios de accidentes cerebrovasculares por el altavoz; y tenía una vía intravenosa en el hueco del codo que hacía imposible que me sintiera cómodo. Además, ¿mencioné que estaba aterrorizado?

Al día siguiente, se plantearon dos posibles teorías: el tumor podría ser un adenoma hepático, un tumor hepático epitelial benigno poco común que se desarrolla en un hígado de apariencia normal y a menudo es causado por el uso prolongado de anticonceptivos orales, o un absceso infeccioso, que no se podía descartar debido a mi dolor de estómago antes mencionado y una fiebre ligeramente elevada.

Un informe aleccionador de mi época en el hospital dice: “El paciente no tiene antecedentes de viajes recientes, ni uso de drogas intravenosas, ni cirugías recientes o infecciones intraabdominales, ni antecedentes de apendicitis o diverticulitis. Actualmente, la paciente está tomando píldoras anticonceptivas orales ”.

De cualquier manera, necesitaban hacer una biopsia y una resonancia magnética, todo lo cual ocurrió el sábado por la tarde. Si usted, como yo, ha escuchado alguna vez que las biopsias son terribles y deben evitarse a toda costa, digamos que los rumores son ciertos.

Para el domingo, ambas teorías aún eran plausibles y los resultados de la biopsia no serían válidos. No volveré de la patología en cinco a siete días. Los médicos recomendaron que me quedara en el hospital hasta entonces, lo que me provocó tal pánico que tuvieron que hacerme un electrocardiograma. "¿Tiene antecedentes de ansiedad?" preguntó el médico, una suposición fácil, aunque incorrecta, dado que me estaba agarrando el pecho y sollozando sin ninguna razón médica discernible.

Ese mismo (realmente excelente) médico consultó más tarde con un especialista en hígado que, junto con el experto en enfermedades infecciosas, pudo deducir el lunes que el diagnóstico más probable era un adenoma hepático. Y el mejor curso de acción fue dejar de usar la píldora de inmediato, tomarlo con calma y realizar un seguimiento con más imágenes en tres meses, ya que estos tumores pueden disminuir drásticamente de tamaño una vez que se eliminan de las hormonas. Comencé a tomar la píldora en mi adolescencia, por lo que es posible que mi tumor haya estado creciendo durante años.

Me fui a casa, luché por recuperarme por completo de la biopsia durante aproximadamente una semana y luego me convertí en una espiral perpetua. pánico de bajo grado durante los siguientes dos meses mientras esperaba mi MRI de seguimiento a principios de marzo, que mostraría que mi tumor ya se había reducido de seis centímetros a poco más de dos centímetros con el cese de los anticonceptivos orales. A partir de mi resonancia magnética más reciente en septiembre, el tumor se redujo a aproximadamente un centímetro. Mi médico tiene la esperanza de que desaparecerá por completo en mi próxima exploración dentro de un año.

"Para la mayoría de las mujeres, los anticonceptivos son increíblemente seguros, pero no son benignos", dice Jessica Horwitz, una familia enfermera especializada y vicepresidenta de servicios clínicos del proveedor de anticonceptivos en línea Nurx. “El componente que tiende a ser más riesgoso es el estrógeno. Hay muchas razones por las que una píldora combinada podría no ser adecuada para alguien. Las opciones de progestina sola tienen un alcance mucho más limitado en términos de quién no puede tomarlas ”.

La versión más antigua de la píldora, Enovid, contenía 10,000 microgramos de progestina y 150 microgramos de estrógeno. Para poner eso en perspectiva, la píldora que tomé más recientemente (Nortrel 1/35) contenía 1,000 microgramos de noretindrona, una forma de progestina, y 35 microgramos de etinilestradiol, una forma sintética de estrógeno. Las dosis altas originales de Enovid aumentaron la probabilidad y la gravedad de los efectos secundarios, como ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, razón por la cual las opciones modernas tienen dosis significativamente más pequeñas de hormonas.

Para ser sincero, me advirtieron muchas veces mientras escribo esto para enfatizar que la evidencia anecdótica, como la mía, solo resalta las formas en que los individuos difieren en sus reacciones a la medicación. Las píldoras anticonceptivas, de hecho, siguen siendo una opción perfectamente buena para muchas mujeres. (De las mujeres en edad fértil, aproximadamente el 12,6% usa píldoras anticonceptivas, según datos de una encuesta federal de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades). Además, cuestionar la píldora sigue siendo una posición privilegiada cuando muchas mujeres luchan por acceder incluso a la atención médica básica. .

Dicho esto, mi período aún no ha regresado regularmente desde que dejé de tomar la píldora. Desde entonces he desarrollado acné; mi cabello está seco y cayendo; y estoy hinchado, cansado y de mal humor (sí, soy un verdadero placer). Por lo general, la solución sería la terapia hormonal, pero desafortunadamente esa no es una opción para mí en este momento. Sin embargo, me considero afortunado de haber evitado la cirugía hasta ahora.

Para Michelle Mardon, ese no fue el caso. Después de 13 años combinados con píldoras anticonceptivas, le diagnosticaron un adenoma hepático a los 29 años. Tuvo que someterse a una cirugía abdominal mayor para extirpar el tumor y pasó seis meses recuperándose. Ahora tiene una cicatriz de 25 centímetros en el estómago.

“El médico que me operó dice que los ve todo el tiempo”, me dice Mardon. “Había operado a una mujer de la misma edad que yo, cuyo tumor se había vuelto maligno. Murió unos meses después, todo a causa de la píldora. Eso es aterrador y aún más cuando no estamos hablando de eso ".

En julio de 2016, la comediante Akilah Hughes tuiteó:" ACABA DE TENER UNA CIRUGÍA DE TUMORES HEPÁTICOS. PROBABLEMENTE POR CONTROL DE NACIMIENTO ". El tumor que teníamos Michelle y yo, y tal vez Akilah, sigue siendo excepcionalmente raro: su incidencia es de una en un millón. Pero eso aumenta de 30 a 40 casos por millón en pacientes que usan píldoras anticonceptivas orales a base de estrógenos, y se está volviendo más común.

"Con más mujeres que usan anticonceptivos orales, la incidencia ha ido en aumento", explica John Abad, MD, oncólogo quirúrgico y profesor asistente clínico de cirugía en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Chicago.

El Dr. Abad me trató en el hospital y en mis citas de seguimiento, y él fue quien señaló que, si alguna vez quiero tener hijos en el futuro, tendré que ser monitoreada. El aumento de hormonas durante el embarazo puede hacer que los adenomas hepáticos crezcan o reaparezcan.

Si mi tumor vuelve a crecer a dos centímetros o más, entonces mi ginecóloga, Elena Kamel, MD, del Women's Group of Northwestern y clínica profesora asociada de obstetricia y ginecología en la Escuela Feinberg de Northwestern, recomienda la ablación por radiofrecuencia antes de intentar un embarazo.

Mientras tanto, sugirió un DIU no hormonal, como Paragard, ya que no ha habido resultados estudios para respaldar el uso de opciones anticonceptivas de progestina sola (piense en la 'minipíldora') como una alternativa más segura para las mujeres con antecedentes de tumores hepáticos, explicó. Los posibles efectos secundarios del DIU incluyen dolor menstrual severo y sangrado abundante, por lo que no son exactamente atractivos, aunque tampoco lo son los métodos anticonceptivos naturales, como el conocimiento de la fertilidad.

A los 29 años, todavía no estoy lista para tener hijos , así que tengo el beneficio del tiempo para corregir mi sistema. Mi plan de atención de seguimiento simplemente dice: “Al planificar el embarazo, esto debe vigilarse de cerca con imágenes. Estos son tumores sensibles a las hormonas y no debe utilizar métodos anticonceptivos ".