En agosto de 2008, desarrollé un caso desagradable de neumonía. Parecía que no podía mejorar. Los médicos me dieron antibióticos y luego más antibióticos, pero no pudieron controlar los síntomas. Mi tos era tan fuerte que la gente en mi oficina me tenía miedo; un compañero de trabajo incluso me preguntó si me habían hecho un examen de tuberculosis. Pasaron los meses y en octubre seguía tosiendo tanto como en el verano.

Se puso tan mal que terminé en la sala de emergencias porque los médicos pensaron que me había roto las costillas por tosiendo tan fuerte. Resultó que mis costillas estaban amoratadas por la tos.

A principios de noviembre, había visto a un neumólogo. Me hizo una prueba de función pulmonar y me dijo que mi asma estaba completamente fuera de control. Me quedé impactado. Mi primera reacción fue: "¡Pero no tengo asma!" El médico dijo: "¡Ahora sí!" Me dijo que algunas personas pueden desarrollar asma después de tener una infección pulmonar grave.

Nunca había oído hablar de nadie que hubiera desarrollado asma en la edad adulta, por lo que el diagnóstico fue una sorpresa. También lo hizo mi primer ataque de asma. Los niños que crecieron con él saben lo que se siente, pero para mí surgió de la nada. Sentí como si mi pecho estuviera en un tornillo de banco; la presión en ambos lados se sentía como si alguien me aplastara el pecho.

'Tomaba tantos esteroides que podría ser un Yankee de Nueva York'

Mi respiración era horrible cuando estaba por primera vez diagnosticado. Respiraba tan fuerte por la noche que me despertaba. No podía esforzarme de ninguna manera sin quedarme sin aliento. Me trataron con tantos esteroides que solía decir que deberían convertirme en un yanqui honorario. (Sin embargo, esa es solo mi broma; sé que los medicamentos para combatir la inflamación que se usan para tratar el asma son los esteroides cortico , una clase de medicamento completamente diferente de los esteroides anabólicos que a veces abusan los atletas).

Después de que los corticosteroides ayudaron a mejorar mi función pulmonar, mi médico me recetó Symbicort, un tipo de fármaco llamado broncodilatador. Se toma en un inhalador y ayuda a relajar los músculos de las vías respiratorias. Ahora lo uso dos veces al día. También tomo el medicamento para la alergia Allegra-D por la mañana para asegurarme de que no me congestione durante el día. Si me congestiono un poco, mi asma empeora. Por la noche también tomo Singulair, una pastilla que ayuda a prevenir los síntomas del asma al bloquear las sustancias químicas que el cuerpo libera en respuesta a los desencadenantes del asma. Si me enfermo, los médicos me recetarán de inmediato prednisona, un corticosteroide poderoso, para evitar que mi asma se agrave.

Tengo que llevar mi inhalador broncodilatador a todas partes, en caso de emergencia. Tengo uno en el auto, uno en mi escritorio, uno en mi bolso y uno en mi bolsa de gimnasia. Tengo que usarlo antes de hacer ejercicio y cuando siento que se avecina un ataque de asma.

Todo esto fue un poco abrumador y me tomó mucho tiempo volver a sentirme como yo mismo. Me sentía deprimido, había estado enfermo durante seis meses y estaba completamente fuera de forma. Me desperté el día de Año Nuevo y decidí tomar mi asma en mis propias manos. No se trataba de perder peso, sino de comprometerme a lograr un objetivo. Vi un programa de entrenamiento en una revista para una media maratón y me inscribí. Sabía, incluso si tenía que caminar, que terminaría esa carrera.

La primera semana comenzó ligera; Solo podía caminar nueve minutos y trotar un minuto. Pero pensé que sería una buena manera de volver a estar en forma y de tomar el control de la función pulmonar. Estaba decidido a sacarme ese asma. Tuve uno o dos ataques al comienzo de mi entrenamiento y mi neumólogo estaba preocupado porque estaba tratando de esforzarme demasiado, demasiado rápido. Me sugirió que me lo tome con calma. Pero ese no es realmente mi estilo personal.

Estaba tan nervioso por la carrera que terminé siguiendo todas las recomendaciones de entrenamiento. ¿El resultado? Me sentí genial al entrar en la carrera. El día era increíblemente caluroso para abril. Los organizadores del evento nos limpiaban con mangueras contra incendios mientras corríamos por el Central Park de la ciudad de Nueva York. Usé mi inhalador de emergencia antes de la carrera, como lo hago antes de cualquier ejercicio, pero nunca tuve que usarlo durante la carrera, aunque lo tuve conmigo todo el tiempo, por si acaso. Después, un amigo dijo: "¿No te sientes tan orgulloso de ti mismo?" Lo hice, pero al mismo tiempo, ¡realmente no pensé que hubiera sido tan difícil como pensaba!

Todos pensaron que estaba loco, pero yo he seguido el ritmo. Desde mi primera media maratón, he corrido tres 10K y una carrera de 4 millas. Tengo otra carrera de 4 millas por delante mientras entreno para mi próximo medio maratón en agosto.

Correr definitivamente me ayuda a controlar el asma, aunque los medicamentos también juegan un papel muy importante. La fuerza y ​​la función de mis pulmones están mejorando, pero mi médico no está dispuesto a retirarme ningún medicamento. Sin embargo, ahora rara vez tengo ataques de asma.

Tengo desencadenantes del asma además del ejercicio. Las alergias estacionales, especialmente en primavera, pueden causar problemas. Aunque estoy tomando muchos medicamentos para controlar las alergias, cuando me congestiono, la mucosidad gotea en mi pecho y causa dificultad para respirar. También reacciono muy fuertemente a alérgenos específicos, como gatos, o contaminantes del aire, como el humo de segunda mano. Hace poco estuve en Detroit, donde todavía permiten fumar en interiores. Estuve en un casino durante unos 20 minutos antes de tener que volver a mi habitación de hotel; Tosía tan fuerte que vomitaba.

A pesar de estos problemas respiratorios periódicos, me siento muy bien. Tengo una meta de cómo me gustaría verme para la próxima media maratón de agosto, pero sobre todo estoy feliz de haber tomado el control de mi salud y mi forma física. Perdí alrededor de 25 libras y bajé algunas tallas. He tomado el control de mi propia vida al tratar de desarrollar la fuerza y el funcionamiento de mis pulmones. Hay mucho que la medicina puede hacer. No puedo simplemente sentarme y esperar una cura.