A mi papá le diagnosticaron Alzheimer de inicio temprano y yo solo tengo 26 años; esto es lo que realmente significa cuidarlo

Mis padres llegaron a Estados Unidos hace unos 30 años desde Lima, Perú. Trabajaron muy duro para darnos a mi hermano y a mí la vida que tenemos ahora. Mis padres trabajaban en supermercados, pero también limpiaban edificios de oficinas a tiempo parcial y nos llevaban. Mi papá siempre estaba pasando la aspiradora o sacando la basura. Pero notamos que había empezado a olvidar. No pondría la papelera donde se suponía que debía estar o perdería la aspiradora.

Para cuando llegué a la escuela secundaria, la policía lo detuvo un par de veces al mes. Olvidaba adónde iba y, cuando la policía lo detuvo, no recordaba dónde vivía. Llegaba a casa y nos decía que le daba vueltas la cabeza y que no sabía qué había pasado. Finalmente, perdió su licencia de conducir.

Sabía que algo andaba mal y había elegido ir a la universidad comunitaria después de la secundaria para poder quedarme en casa. Mis padres hablan muy poco inglés y ganan el dinero suficiente para llegar a fin de mes. Papá todavía quería trabajar después de que perdió su licencia de conducir, por lo que mi mamá y yo nos turnamos para llevarlo a sus turnos y viceversa.

Mi mamá me animó a inscribirme en una universidad de cuatro años. Ella quería que persiguiera mis sueños. Pero los síntomas de mi papá empeoraron. No era tan juguetón; a menudo se sentía frustrado o enojado. Le diagnosticaron Alzheimer de inicio temprano en 2011, durante mi primer semestre en la universidad. Fue desgarrador. Crecimos muy unidos y ya no teníamos la misma relación. Es como si su espíritu comenzara a desvanecerse lentamente.

Conducía a casa los fines de semana para darle a mi mamá un descanso del cuidado de mi papá. Le ayudé con todo, desde alimentarlo hasta cepillarle el cabello y ayudarlo a cepillarse los dientes. Creo que lo más difícil fue ayudarlo a ducharse e ir al baño. No era algo que pensé que estaría haciendo en mis 20 años. Fue un shock para mí tener que cuidarlo en esa capacidad. A menudo no me reconocía y no sabía que estaba tratando de ayudarlo, o pensó que estaba tratando de lastimarlo.

Después de graduarme, tuve que equilibrar la elaboración de un currículum con el cuidado de mi papá. No pude postularme a trabajos fuera de Virginia; Tuve que quedarme cerca de mis padres para ayudar a mi padre. Conseguí un trabajo en el gobierno estatal en Richmond. A pesar de que mi madre recibió ayuda de mi hermano y su esposa, tenía un sentimiento de culpa: ¿Estaba siendo egoísta siguiendo una carrera que no iba a ayudar a mis padres? ¿No debería aceptar el trabajo?

Incluso después de aceptar el trabajo, a veces tenía que dejar todo y conducir a casa. A veces mi papá se encontraba vagando o no escuchaba a mi mamá. Si no tuviera una forma de llegar a una cita con el médico, lo llamaría enfermo y lo llevaría.

Sentí que no podía relacionarme con amigos y compañeros. No enfrentaron las barreras que enfrenté. Sabía en el fondo de mi cabeza que cada decisión que tomara afectaría a mi papá y a mi mamá. Tenía que tener más cuidado con las decisiones que tomaba para mi futuro. No tenía la flexibilidad que tenían mis amigos para buscar trabajos en Atlanta o Nueva York. No sentía que tuviera a nadie con quien hablar sobre pasar por esto con uno de mis padres cuando todavía tenía 20 años.

Mi papá realmente no sabía lo que estaba pasando en mi graduación de la universidad o cuando obtuve mi maestría. Sé que se habría sentido muy orgulloso. Solía ​​bailar, y en una actuación, antes de que comenzara a mostrar los síntomas de Alzheimer, subió al escenario para decirme lo orgulloso que estaba de mí y lo feliz que estaba por mí.

Sé que lo haría he hecho lo mismo en mis graduaciones. Sé que habría adorado a mi prometido. Pienso en no poder caminar por el pasillo en mi boda el próximo año con mi papá a mi lado casi todos los días. Sé que se habría sentido tan emocionado como con mi actuación de baile.

Los síntomas de papá continuaron empeorando. Mi hermano, mi cuñada y yo tuvimos muchas conversaciones con mi mamá. Ella no estaba bien ni emocional ni mentalmente. Cuidar a mi papá le impedía comer o dormir bien. Al principio, ella se mostró reacia a enviarlo a un asilo de ancianos, pero finalmente se dio cuenta de que necesitaba supervisión las 24 horas, y no podíamos dárselo. Ha estado en un asilo de ancianos durante aproximadamente un año.

Desafortunadamente, creo que su salud ha empeorado. Ahora tiene 71 años. No habla inglés; el asilo de ancianos me llama si pasa algo. Visito y trato de traducir para los médicos y su equipo de atención. Recientemente se sometió a una cirugía de vesícula biliar; Creo que la cirugía y la transición a un nuevo entorno le afectaron. Apenas me reconoce cuando lo visito. Grito "¡Papi!" varias veces y levanta la cabeza para mirarlo a los ojos. Creo que por unos segundos recuerda quién soy.

Para recibir nuestras principales historias en su bandeja de entrada, suscríbase al boletín de noticias de Vida Saludable

Es difícil compartir la historia. Es difícil ser brutalmente honesto sobre lo que presencias como cuidador a mi edad. Puede resultar traumático, especialmente para alguien que no está preparado. Reflexiono sobre esas experiencias y me recuerdo a mí mismo que no soy el único millennial que está pasando por esto. He encontrado consuelo al conocer las historias de otras personas, especialmente otras hijas que cuidan a sus padres, así que espero que compartir mi historia también ayude.

Si eres una persona joven que cuida a alguien con Alzheimer , recuerde tomarse un tiempo para usted. A menudo, necesito dar un paso atrás y tomarme un descanso. Es difícil porque siente la necesidad de ayudar y cuidar a un ser querido las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Pero si no se cuida a sí mismo, ¿cómo podrá cuidar a los demás?